Рыцари причистой девы - Александр

— Что теперь? — поинтересовалась Ванесса, закончив обследовать Креола со всех сторон. Лоду Гвэйдеону девушка не призналась, но всё это время она сильно переживала. Все-таки Креол тоже человек, он может ошибиться, оступиться, перепутать заклинание, а при его образе жизни каждая такая ошибка может стать роковой. — Загадки отгадывать?

Игумен стал как вкопанный. Он некоторое время ошарашенно моргал, а потом неуверенно спросил:

— А вы уже у нас были, леди маркиза?

— Я что, угадала?! — восхитилась своей сметливостью Вон. — Круто! Может, тогда сразу зачтете нам этот тест автоматом?

— Ну уж нет! — возмутился Тинероку. — Ничего страшного — для того, кто так легко справился с первым испытанием, второе и вовсе не составит затруднений.

Игумен усадил Креола так, чтобы Ванесса и лод Гвэйдеон оказались у него за спиной и не могли подсказывать. Сначала он вообще хотел выдворить их из залы, но всё-таки смилостивился.

— Вам будут заданы шесть загадок, практически уже святой Креол, — ехидно улыбнулся настоятель монастыря. — Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету: рекомендую отгадать пять первых, потому что на шестую верного ответа не дал пока никто... Вряд ли вы станете исключением.

— Посмотрим... — Маг уперся в подлокотники чрезвычайно неудобного кресла. — Но гляди у меня — чтоб никакого подвоха!

— Да что вы, что вы! — всплеснул руками гнусный старикашка. — Совсем простенькие задачки, даже дитя малое справится! Вот первая:

Носила меня мать,

Уронила меня мать,

Подняли меня люди,

Понесли в торг торговать,

Отрезали мне голову,

Стал я пить

И ясно говорить.

— Перо для письма! — не задумался ни на секунду Креол. — Легко!

— Конечно, легко, конечно, — закивал игумен. — Один верный ответ есть! А вот вторая загадочка:

Режут меня,

Вяжут меня,

Бьют нещадно,

Колесуют меня;

Пройду огонь и воду,

И конец мой —

Нож и зубы.

— Хлеб, — снова не замедлил дать ответ маг

— Ну совсем замечательно! — обрадовался Тинероку. — Два правильных ответа. Теперь третья:

Был я копан,

Был я топтан,

Был я на пожаре,

Был я на кружале,

Сто голов кормил;

Сделался стар,

Пеленаться стал,

Выбросили за окно —

И собакам не надобен.

На сей раз Креол задумался. Ванесса тоже никак не могла понять, что бы это такое могло быть. Лод Гвэйдеон наклонился к ее уху и прошептал:

— Это горшок для готовки, леди Ванесса, я знаю эту загадку.

— А он, похоже, не знает, — прошептала в ответ она, кивая на мага. — Проклятье, как бы ему подсказать?..

— Вон, давай я! — вылез из ее кармана отоспавшийся джинн. — Давай-давай! Какой ответ?

— Да горшок же, глухая тетеря! — прошипела девушка.

Хубаксис связался с хозяином по мысле-связи, получил ушат ругательств за то, что его не было, когда нужен, а теперь лезет и отвлекает, но всё-таки сумел передать магу ответ на загадку.

— Горшок! — повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.

— Верно... — неохотно скривился игумен. — Три правильных ответа. Четвертая загадка:

Не зверь,

Не птица,

А нос как спица,

Летит — кричит,

Сядет — молчит;

Кто его убьет,

Свою кровь прольет.

— Комар, — пожал плечами маг.

— Да, верно, — все сильнее куксился Тинероку. — Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак... какой в реке камень?!

— Мокрый! — рявкнул маг. — Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

— Да вы уже ответили! — раздраженно сжал кулаки игумен. — Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех... Ладно уж, практически совсем святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите — ее сочинил сам Святой Алкеалол и отгадать ее еще никому не удавалось!

— Говорил уже, — буркнул Креол. — Загадывай, не тяни время.

— Слушайте:

Ты крыльев у меня не сможешь увидать,

Но все же верь — способен я летать!

Свинец я в злато превращу

И хлеб в мгновенье проращу!

Поднять я мертвого могу

И обратить его в слугу!

Я демонов сажаю в клеть,

И ждут их там лишь боль и плеть!

Одним движением руки

Я превращаю в прах полки!

Огонь и лед, свет дня и мрак —

Все призову, и дрогнет враг!

Мощь воинов, власть королей —

Ничто пред силою моей!

— Так кто же это? — ехидно прищурился Тинероку.

— Это я!!! — выпрямился во весь рост Креол.

— А вот и неверн... что?!! Что вы сказали?!!

Игумен буквально окаменел. В его глазах плескался дикий ужас, он отступил назад, взирая на Креола со страхом и... благоговением?!

— Это... это верный ответ! Верный! Но как?.. Откуда?.. Никто еще не смел даже помыслить о... неужели... не может быть!

— Так ответ верный? — подошла к нему Ванесса.

— Да... — печально опустил руки Тинероку. — Святой Алкеалол сказал, что именно так должен ответить тот, кто достоин наследовать ему... Но это еще ничего не значит! Возможно, просто совпадение... просто совпадение... Хорошо. Второе испытание вы успешно преодолели, и теперь вас ожидает третье.

— Что на сей раз? — удовлетворенно потянулся Креол. — Давай уже что-нибудь посложнее...

— Сущий пустяк... — ядовито прошипел Тинероку. — Вам всего лишь предстоит посмотреть в глаза Святому Алкеалолу и получить его благословение!

— Святой Алкеалол скончался пять тысяч лет назад! — грозно нахмурился лод Гвэйдеон. — Как святой Креол сможет с ним встретиться?! Это невыполнимо!

— Успокойтесь, лод паладин, — поморщился игумен. — Да, Святой Алкеалол скончался, но он всё еще здесь... в какой-то степени. Его дух и поныне пребывает в своем прежнем жилище.

— Почему я об этом ничего не знал?! — разгневался паладин.

— Наша обитель умеет хранить секреты... А теперь пойдемте — жду не дождусь, когда он увидит еще одного соискателя... — противно хихикнул старикашка.

Судя по тому, как веселился игумен, Святой Алкеалол не слишком-то ласково обходился с такими соискателями. Жилище призрака пряталось во внутреннем храме, в самой высокой башне, в самой верхней комнате. Его стерегли несколько слоев монастырской стражи — монахи бережно охраняли свое главное сокровище. Судя по паре обмолвок Тинероку, дух не мог покинуть своей комнаты, но способность творить чудеса не утратил. Монахи сторожили свой секрет от внешнего мира, как скряга сторожит сундук с золотом — даже в самом монастыре многие и не подозревали о том, кто обитает в этой башне.

Распахнулись тяжелые двери, и за ними открылась просторная комната, буквально заваленная книгами. В самом центре стоял гроб с мощами Святого, а возле него расхаживал взад-вперед донельзя раздраженный старик в полосатой мантии. Седые волосы ниспадали до самых лопаток, но ни усов, ни бороды не было. Лицо — вылитый Креол, только кожа бледнее и брови погуще. Присмотревшись к призраку, можно было увидеть сквозь него противоположную стену, а так для случайного, невнимательного взгляда — обычный человек. Похоже, призраки магов сохраняются лучше, чем у обычных людей, — Мей'Кнони тоже внешне не отличалась от живой.

Рядом с гробом стоял молодой монах и держал перед Алкеалолом раскрытую книгу — дух мага не мог перелистывать страницы сам. Телекинез деду Креола никогда не давался...

— Дальше! — рявкнул он на мальчишку. Тот испуганно перевернул страницу. — Дальше! Дальше! Почему так медленно — руки отсохли?! Чрево Тиамат, давно надо заменить тебя толковым фамиллиаром!

— Семейное сходство налицо... — восхищенно прошептала Ванесса.

— Кого ты мне опять притащил, навозный червь?! — прорычал призрак, оборачиваясь к Тинероку. — Очередной ничтожный ублюдок, который тщится примазаться к истинной святости?! Как твое имя, червь?!

— Я Креол, сын Креола, — усмехнулся маг. — Родом из Ура, если это кому-то здесь интересно...

Алкеалол замер. Он пораженно выпучил глаза, несколько секунд пялился на Креола, а потом бешено захохотал и попытался задушить его в объятиях. На лету проскочил прямо сквозь мага и раздраженно выругался.

— Мой внук?! — на всякий случай уточнил он. — Хвала Мардуку, всё-таки сподобился! Только... — он нахмурился, — как ты умудрился прожить столько лет?

— Старый способ джиннов, — ухмыльнулся Креол.

— А-а-а, — понимающе протянул его дед. — Это правильно — сам до сих пор жалею, что не рискнул. Ну рассказывай! Как Шумер?

— Погиб тысячи лет назад, — пожал плечами маг.

— Да уж неудивительно! — фыркнул призрак. — Я бы чрезвычайно поразился, если бы он до сих пор процветал! Но он еще долго просуществовал после меня?

— Долго, долго, — успокоил его маг.

— Малыш Энмеркар стал императором?

— Конечно. А потом Лугальбанда — его сын, а потом Гильгамеш — внук.

— А ты? Гляжу, ты стал архимагом...

— Стал! — гордо подбоченился Креол. — Я стал Верховным!