Рыцари причистой девы - Александр

— В такие минуты я особенно горжусь тем, что ношу эти доспехи, — спокойно сказал лод Гвэйдеон, глядя на то, как Слуга приводит его латы в порядок. — И в мою душу ниспадает Свет...

Паладин тоже разгуливал в исподнем. Сейчас он стоял возле зеркала с тазиком, наполненным мыльной водой, и аккуратно подстригал бороду. Ванесса пыталась убедить его делать это в ванной возле раковины, а лучше — доверить ей, но он отказался.

— Я всё сделаю, мэм, — настаивал Хуберт, пытаясь выпроводить девушку из прачечной. — Пожалуйста, не беспокойтесь.

— Ну да, сделаешь! — недоверчиво отказывалась Вон, внимательно следя за своим жакетом, вертящимся в стиральной машине. — А вдруг?

— Мэм, я потомственный домовой, я прослужил этому дому больше двухсот лет! — обиженно выпрямился брауни. — Разве у вас или у сэра когда-нибудь были поводы жаловаться на меня?

— У меня были, — ответил Хубаксис, насупив единственную бровь. Он опять пристроился у Ванессы на плече.

Хуберт проигнорировал джинна. Он его всегда игнорировал, поскольку официальный статус Хубаксиса был даже ниже, чем у него. Всё-таки домовой был вольнонаемным слугой, а Хубаксис подневольным рабом. И в то же время он вел себя предельно хамски, совершенно ничего не делал в доме и постоянно забывал свое место! Церемонного брауни это ужасно возмущало.

— Где моя сумка? — заглянул в прачечную Креол, шлепая босыми ступнями. — Еще не готова?

— Стирается... Возьми пока другую.

— Я к этой привык! — возмутился мат. — А шляпа где?

— У тебя три совершенно одинаковых шляпы, — терпеливо сообщила Ванесса. — И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?

— Нет... — озадачился маг. — А где она?

— Пошли, покажу... — вздохнула девушка. — Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь...

— У меня был специальный раб, который должен был заботиться а чистой одежде, — равнодушно ответил маг.

— Так вот за кого ты меня держишь?! — ахнула Ванесса. — Ну спасибо тебе преогромное...

Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад... Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало...

— Никак не пойму... — раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. — То ли совершенная мерзость, то ли так и положено...

— Довольно миленько, — неуверенно прищурилась Ванесса. — Хотя да, тебе не к лицу. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?

— Шляп! Маг без шляпы — что паладин без шлема! — прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.

— О, тогда это должно быть очень важно, — уважительно кивнул тот, заканчивая облачаться в починенные и отдраенные доспехи. — Идти в бой без шлема — крайне опрометчивый поступок, леди Ванесса.

— Это-то понятно. Но шляпа ведь голову не защищает! Ну и зачем она ему? Ну вот зачем? — Она решительно сняла шляпу с головы Креола и примерила ее сама. На девушке та смотрелась еще хуже.

Маг явно затруднился ответить. Он что-то невнятно пробормотал насчет того, что просто так положено. Маг без шляпы — это не маг. В конце концов Вон решила, что это примерно то же самое, что белый колпак для повара — польза сомнительна (подумаешь, волосы не сыплются), зато уважения добавляет порядочно.

Вулкан Гекетор показался на горизонте на исходе вторых суток. А потом пришлось парить еще часов десять, прежде чем коцебу наконец-то долетел до этой огнедышащей горы, а затем и перевалил через нее. Гекетор оказался таким огромным, что даже марсианский Олимп рядом с ним выглядел бы недомерком. И собственно говоря, он не был огнедышащей горой — последнее извержение произошло больше пятидесяти веков назад.

— Это сделал Святой Алкеалол, — сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. — Он жил в этих местах, и, когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!

— Подумаешь, я тоже так могу, — ревниво буркнул Креол. — Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.

— Я до сих пор не понимаю, как это возможно, — растерянно развел руками паладин. — Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад...

— Ты давай лучше расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить или так сойдет?

— Да, лод Гвэйдеон, расскажите, — попросила Ванесса. — Вы всегда так интересно описываете события!

Впереди уже вырисовывался монастырь — целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека — поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по бокам него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.

— Именно здесь жил и почил Святой Алкеалол! — с гордостью сказал лод Гвэйдеон. — После его смерти в его обители разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия Святой Метхере истинная вера распространилась по всему миру. А монастырь всё стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.

— Это мог бы и не говорить, — вздохнул Креол, с умилением созерцая крепостные стены. — Сразу видно, что здесь жил мой дедушка...

— Почему? — удивилась Вон.

— Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!

— В самом деле?! — изумилась Ванесса. — Ну здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!

— Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, — расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.

Ванессе он сразу не понравился — уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара, он даже не пригласил их на трапезу — гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.

— Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. — А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?

— А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? — подался вперед Креол.

— Знаете... святой... Креол, — слово «святой» игумен произнес издевательским голосом, — вы мне кого-то ужасно напоминаете... Только вот никак не пойму кого.

— Не отклоняйтесь от темы, святой отец, — холодно попросила Ванесса. — Эта часть у вас?

— У меня, отрицать не буду.

— Сразу к делу — на каких условиях вы передадите ее нам? Учтите, об отказе даже речь не идет — отказа мы не примем! Просто пока что мы предпочитаем действовать по-хорошему...

— Ах вот оно что... — Тинероку сложил ладони вместе и прошелся взад-вперед по зале. — Между прочим, леди маркиза, наш монастырь стоит на этом месте уже десятки веков...

— Знаю, — язвительно кивнула Вон.

— И за это время объявлялась туча шарлатанов, называющих себя... святыми... Но никто из них даже близко не стоял со Святым Алкеалолом, чьи мощи мы храним уже больше пяти тысячелетий!

— А ты проверял, да? — съязвил Креол.

— А вот да — проверял! — ехидно отпарировал игумен. — Проверял, предположительно святой Креол! Перед смертью Святой Алкеалол оставил своим ученикам надежный способ отличить истинного святого от самозванца!

— Что, опять костер?! — сжал кулаки маг.

— А, эти выдумки экзорцистов... — презрительно отмахнулся Тинероку. — Нет, конечно. Это испытания, вроде бы святой Креол! Три испытания — для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека. Рискнете? Только прошедший эти испытания может считаться настоящим святым!

— Ты отдашь часть Священного Ключа, если я их пройду? — хмуро уточнил Креол.

— О, разумеется! — хихикнул Тинероку. — В этом случае я первый преклоню перед вами колени, пока еще не очень святой Креол! Только вот в чем закавыка — еще никому не удавалось выдержать эти испытания... Первое — было дело, с первым кое-кто справлялся. Второе... ну частично бывало. Второе необязательно выполнять полностью. А вот третье... третье пока что не одолевал никто. Всё еще хотите попытать счастья?

— Не тяни время! — угрожающе нахмурился маг.

— Ну что вы, что вы! — в притворном испуге замахал руками старикашка. — И в мыслях не было! Пойдемте, пойдемте, не уверен что святой Креол!

Игумен прихватил парочку крепких монахов и повел троих спутников вниз — в самые недра монастыря. Похоже, монахи жили на полном самообеспечении — их погреба были буквально завалены продуктами собственного производства. Мясные туши, овощи, фрукты, грибы, бочки с вином и медом — всё выращено и произведено здесь, у подножия титанического вулкана. Гекетор давным-давно потух, но он продолжал согревать эти не самые теплые земли — урожаи на старой лаве созревали отменные.