Тяжелой поступью - Валери Фрост

— Какого черта?! — еле успела она схватить падающее полотно.

Но не увидела того, кто обычно приносит с собой запах корицы. На девушку испуганно взирала молодая представительница расы драконов. В руках держала плошку, наполненную некой смесью.

— Что это? — спросила Аня.

— Это смесь для придания вашим волосам светлых оттенков, — полушепотом произнесла девушка.

— Что в составе?

— Корица, мед и вода, — дракониха все еще не понимала причины столь бурной реакции и допроса с пристрастием.

— Стану параноиком, — пробурчала брюнетка, усаживаясь обратно в кресло. — Простите, милая девушка. Я больше не буду вас пугать.

Волосы действительно изменились: изумительный черный цвет, всю жизнь создававший и дополнявший образ Снежной королевы, сейчас стал другим, восполнился теплой ноткой, словно незаметная шелковая нить пронизала грубое льняное полотно.

— Ты готова?

— Тебе виднее.

— Ну, тогда осталось хрустальные туфельки достать, и можно на бал.

Аня улыбнулась: быстро же история про Золушку вошла в жизнь трудящихся.

— Дорогая крестная фея, неужели ты считаешь, что на бал можно идти в этом платье?

Брюнетка развела руками, указывая на хламиду.

— На балу, который мы планируем посетить, одежда тебе вряд ли понадобится, — Сорифез прищурила глаза.

Идея с оргией Ане не понравилась, и девушка поспешила сообщить о своих соображениях. Чем несказанно удивила и озадачила крестную.

— Нет, дорогая, мы идем на особое мероприятие. А чем оно закончится — решать тебе.

И снова эта милая загадочная улыбка. Аня пожала плечами: действительно — решать ей.

Дорога к большому скоплению огней на самом краю песчаной косы показалась Ане совсем короткой. Однако не стоило верить магическому миру, гораздому на иллюзии.

— Ты ведь не случайно выбрала корицу, правда? — Аня смотрела себе под ноги.

— Тебе нужны слова?

— Я боюсь ошибиться в своих суждениях.

— Себе надо доверять.

— Тогда я уверена, что корицу ты выбрала не случайно. Для моих волос эта пряность как осветлитель абсолютно бесполезна.

Сорифез усмехнулась. Или отогнала какое-то назойливое насекомое. Аня не видела. Она смотрела под ноги.

— Вся наша жизнь строится на ассоциациях: кто-то их видит, кто-то слышит. Но все мы готовы их принимать и невольно сравнивать, решаем шаблонно ситуации, требующие нового взгляда. Оттого и бегаем по кругу.

Земная кивнула, молча соглашаясь.

— Сейчас мы с тобой попадем в сказку, и запах корицы перестанет быть синонимом переживаний. Обретет другой смысл. Если ты захочешь, конечно.

Аня задумалась — а захочет ли? Прислушалась к себе: где-то далеко на задворках памяти приоткрылась дверь, приглашая войти в дом. Ох уж эта привычка доводить дело до конца! Но сегодня эта черта характера сдала позиции, потому и была выдворена ленью — иди погуляй!

Тем временем две спутницы достигли рая: других слов и не стоило искать, чтобы описать эти красоту и покой. Да, да, именно покой царил в шепоте теней. Сумрачные огни превращали любого присутствующего в совершенство. Мягкие диваны, низкие столики, высокие барные стойки, призрачные потолки и стены…

— Мне здесь нравится, — одними губами произнесла Аня и влилась в компанию одним легким движением.

— Погоди, — Сорифез ухватила брюнетку за руку. — Здесь не все так, как кажется.

Аня вернулась и приняла из рук спасительницы тыковку, наполненную жидкостью.

— А как? — Земная не спросила, что за напиток был ей предложен, — просто выпила.

— Иллюзия, — Сорифез забрала опустевший сосуд и кивнула на компанию людей. — И правда.

Аня подумала, что самой мудрой расой мог бы стать любой народ, если бы говорил загадками и не договаривал фразы. Не только драконы.

Немного побродив среди людей, Аня послушала, поулыбалась, чуть-чуть захмелела и пришла к однозначному выводу — попала на сеанс групповой терапии. Психотерапии. Часть присутствующих однозначно были представителями высокооплачиваемой профессии. Другая часть — просто гости. Но разгадать в говорящем и слушающем доктора и пациента оказалось не таким простым делом.

— Вы здесь впервые?

Аня не спешила обернуться, впитывая, словно влагу, медовый голос говорившего.

— Вы очень приятно пахнете.

— Это корица.

— Слишком просто, — отреагировал собеседник.

— О, нет, все слишком запутанно. — Аня встала в стойку.

— Это часть ритуала?

— И часть жизни.

Ане казалось, что незаконченные общие фразы превращают ее в дракона. Именно этой мысли девушка и улыбнулась. Собеседник же поспешил расшифровать знак и присвоил чужие лавры себе.

— Позвольте представиться. — Мужчина наконец вышел из-за Аниной спины и встал вполоборота к девушке. — Креон Филдинг Третий.

— А я — Золушка Вторая.

Шутка удалась — улыбнулись оба.

Атмосфера безопасности, абсолютного доверия, царившая на островке, развязывала языки и поражала воображение разнообразием услышанных историй. Напрягаться и скрытничать, похоже, никто не собирался: люди общались, изливали душу, давали советы, сравнивали поведение того или иного индивида в одинаковых ситуациях.

Неуловимым жестом Аню пригласили присоединиться к группе уже начавших разговор молодых людей.

— Ты должна была уйти от него еще раньше, не затягивать так надолго, — брюнетка застала конечную стадию обсуждения чужой проблемы.

— Теперь я это понимаю, — вздохнула рассказчица, — теперь осталось надеяться на лучшее.

Анин оптимизм снова поскребся в дверь, мол, на судьбу надейся, но и сама не плошай, однако вновь был задвинут более активными настроениями.

— А вот моему другу достался экземплярчик, хех, — очередной рассказчик отхлебнул из тыковки и покачал головой. — Таких женщин на всем белом свете — раз-два и обчелся.

— Капризная красотка?

— Много хочет и мало дает?

— Эльфийка?

Аня удивилась — эк выделяют остроухих! Не просто отдельно взятая раса, а еще и носители особого склада характера.

— Нет, — варианты не закончились, но рассказчик перебил: — Она просто другая, не похожая ни на кого.

— Ага, все мы ни на кого не похожие, — вступила в разговор одна из дам.

— Она из другой страны.

— Эльфийка?

Компания рассмеялась.

— Нет. Она отличается от наших женщин так, как соль отличается от сахара.

Кто-то понимающе закивал, кто-то неосознанно нахмурился.

— И вашему другу такой экземпляр не подходит?

— Наоборот: он от нее в восторге, но зачастую оказывается в тупике.