Леди полночь - Кассандра Клэр

Темнота расцвела в голубо-зелёных глазах, которые она знала так хорошо: признание поражения.

- Ладно, идём, - сказал он, - позови Кристину.

Эмма поймала руку Кристины, и они вдвоём стали продвигаться вперёд, распихивая толпу. Эмма активно использовала локти и ботинки - она намеренно оттоптала пару ног. Они направились к центральному проходу. Кристина шипела на неё о том, как они снова смогут найти Марка и Джулиана.

- В машине, - бросила Эмма.

Она заметила озадаченный взгляд Кристины, но не стала тратить силы на объяснения того, что она прекрасно знала план, как она всегда знала планы Джулиана. Она знала их, потому что знала Джулиана.

- Вот он, - указала Кристина свободной рукой.

Они оказались в холле. Эмма двинулась по указанию Кристины и увидела проблеск красных подошв. Мистер Стерлинг выскользнул за дверь. Женщина, которая пришла с ним, куда-то исчезла.

Они бросились за ним, рассекая толпу. Эмма врезалась в девушку с радужными волосами, которая издала удивлённый возглас.

- Извините, - крикнула Эмма, когда они с Кристиной вырвались из кружка людей перед входом в театр.

Знак «Голливуд» мерцал над ними. Эмма увидела, как Мистер Стерлинг скрывается за углом. Она бросилась за ним изо всех сил, Кристина не отставала.

Именно поэтому она бегала каждый день на пляже. Благодаря этому она могла нестись по тротуару, не сбивая дыхания, бег был словно полёт. Кристина была сразу за ней. Её темные волосы выбились из аккуратного пучка, развеваясь как тёмный флаг.

Они повернули за угол. Девушки оказались на боковой улице; одноэтажные дома выстроились в линию, большинство окон были погружены в темноту. Стерлинг стоял возле большого, по-дорогому выглядящего, джипа, он держал в руках ключи. Он уставился на девушек в изумлении, когда они остановились перед ним.

- Что за, - выплюнул он, - что вы делаете?

Вблизи было видно, каким напуганным он был. Бледный и потеющий; голос подводил хозяина.

В свете уличных фонарей его глаза отливали жёлто-зелёным. Эмма подумала, что даже несмотря на то, что он был наполовину оборотень, он выглядел как обычный напуганный примитивный.

- Мы можем помочь вам, - проговорила она.

- О чем вы вообще говорите? - потребовал он, так свирепо, что Эмма услышала сбоку резкий звук - это Кристина достала свой нож-бабочку.

Она не двигалась, но он горел в её руках, немая угроза, чтобы Стерлинг не подходил к Эмме.

- Лотерея, - сказала Эмма, - тебя выбрали.

- Конечно, вы думаете, что я не знаю? - огрызнулся Стерлинг, - вам не следует даже говорить со мной.

Он нервно взъерошил руками волосы. Ключи выскользнули из его рук и упали на землю. Эмма сделала шаг вперёд, приближаясь к ним. Она подняла их.

- Нет, - закричал он, пятясь от неё, - не трогайте меня! Не смей подходить ближе!

Она бросила ключи к его ногам и подняла руки, показывая ладони. Она вспомнила, где было всё её оружие, кинжалы в её ботинках, под подолом платья.

Однако она скучала по Кортане.

- Мы не хотим навредить тебе, - проговорила она, - мы хотим только помочь.

Он наклонился и осторожно поднял ключи.

- Вы не можете помочь мне. Никто не может помочь мне.

- Твоя недоверчивость очень вредит, - бросила Эмма.

- Вы понятия не имеете, что здесь происходит, - он разразился хриплым неестественным смехом, - вы не понимаете? Никто не может мне помочь, особенно какие-то глупые дети...

Неожиданно он замолчал, смотря на Эмму. Точнее на её руку. Она посмотрела вниз и прошипела ругательство. Макияж, который скрывал руну парабатаев, смазался, возможно, когда она врезалась в девушку в холле. Сейчас руна была прекрасно видна.

Стерлинг посмотрел на них совсем по-другому.

- Нефилимы, - сердито проворчал он, - Господи, то, что мне нужно.

- Мы знаем, что Белинда сказала не вмешиваться, - торопливо сказала Эмма, - но раз мы нефилимы...

- Это даже не её имя, - начал он ворчать, - вы вообще ничего не знаете? Чёртовы Сумеречные охотники, думающие, что они короли Нижнего мира, и устраивающие везде бардак. Белинде не следовало вас пускать.

- Вы могли бы быть повежливее, - Эмма почувствовала в собственном голосе сталь, - учитывая, что мы пытаемся помочь. И что ты делал с Кристиной.

- Я ничего не делал, - сказал он, его глаза метались между ними.

- Нет, делал, - фыркнула Кристина, - это было отвратительно.

- Тогда почему вы пытаетесь мне помочь? - спросил Стерлинг.

- Потому что никто не заслуживает смерти, - сказала Эмма, - и если быть честными, нам нужна информация. В чём смысл Лотереи? Как она делает вас всех сильнее?

Он смотрел на них, тряся головой.

- Вы сумасшедшие, держитесь от меня подальше. Как сказала Белинда. Никакого вмешательства.

Он нажал на ключ, фары джипа моргнули, показывая, что он открыт.

Стерлинг открыл дверь и залез внутрь. Секундой позже джип с визгом стартовал с места, оставив на асфальте чёрные полосы от шин.

Эмма громко вздохнула.

- Очень тяжело оставаться уверенными в том, что он заслуживает хорошего отношения, не так ли?

Кристина посмотрела Джипу вслед.

- Это тест, - сказала она, её нож исчез, - Ангел хочет сказать, что мы должны защищать не только тех, кто нам нравится, но и неблагодарных и отталкивающих.

- Ты сказала, что твоя мать врезала бы ему.

- Ну да, - ответила Кристина, - мы не всегда сходимся во мнениях.

До того как Эмма успела ответить, тойота Института остановилась перед ними. Марк высунулся из заднего окна. Несмотря на всё происходящее, Эмма почувствовала искру радости от того, что Джулс оставил ей место впереди, рядом с ним.

- Ваша колесница, дамы, - сказал Марк, - поспешите и заскакивайте, пока нас не преследуют.

- Ты сейчас вообще по-английски говорил? - спросила Кристина, забираясь на сиденье рядом с ним.

Эмма устремилась к машине, чтобы сесть на переднее сиденье.

Джулиан посмотрел на неё.

- Это выглядело, как крайне драматичный разговор.

Машина двинулась с места, минуя пустую улицу и странный театр. Они проехали мимо чёрных полос, оставленных джипом.

- Он не хотел нашей помощи, - сказала Эмма.

- Но он её всё равно получит, - ответил Джулиан, - не так ли?

- Если мы его отследим, - пробормотала Эмма, - они все могли использовать подставные имена.

Она закинула ноги на панель.

- Можно спросить Джонни Рука. С недавних пор они рекламируют себя на Теневом рынке, а он знает всё, что там происходит.

- Разве Диана не говорила тебе держаться подальше от Джонни Рука? - сказал Джулиан.

- А тебе не кажется, что Диана сейчас очень далеко от нас, - сладко проговорила Эмма.

Он выглядел сдавшимся, но в то же время весёлым.

- Ладно. Я доверяю тебе. Если ты думаешь, что это того стоит, то мы спросим Рука.

Они повернули на Ла Киенега. Свет, крики и движение Лос-Анджелеса взорвалось вокруг них. Эмма хлопнула в ладоши.

- За это я тебя и люблю.

Слова вылетели у неё бессознательно. Ни Кристина, ни Марк не заметили этого - они были увлечены спором о том, существует ли вообще слово "заскакивать", но щеки Джулиана стали помидорного цвета, а руки сжали руль.

Когда они приехали в Институт, шторм наступал со стороны океана - закручивающиеся тучи со вспышками молний. В Институте горел свет. Кристина стала осторожно подниматься по лестнице. Она привыкла к поздним ночам охоты, но в этот раз события в театре утомили её.

- Кристина.

Это был Марк, в шаге от неё. В зависимости от направления ветра, пахло океаном или пустыней. Это первое, что заметила Кристина, прибыв в Институт. Пахло морской солью или шалфеем. Сегодня был шалфей. Ветер ерошил волосы Марка: кудри Блэкторнов, лишённые всех цветов, серебряные, как отражение луны на воде.

- Ты обронила это снаружи театра, - сказал он, протягивая руку.

Она посмотрела вниз и на мгновение отвлеклась на Джулиана и Эмму, стоящих в шаге от лестницы. Джулиан, заглушив машину, доставал Кортану из багажника. Она поймала свет и замерцала, как волосы Эммы. Она взяла её, пробежавшись пальцами по лезвию. Кристина заметила, как Джулиан невольно бросил взгляд на изгиб её шеи. Как будто он не мог бороться с этим.

Холодный страх поселился в животе Кристины; она как будто наблюдала за поездами, несущимися друг на друга, без единого шанса остановиться.

- Кристина? - повторил Марк, вопрос нарастал в его голосе.

Что-то блестело в его ладони. Золотые серьги выпали, когда она бежала. Она предполагала, что навсегда потеряла их на тротуарах Лос-Анджелеса.

- Ох, - она забрала их и опустила в карман пальто.

Он смотрел на неё, его глаза светились любопытством.

- Это подарок, - сказала она, - от старого друга.

Она помнила, как Диего вложил их ей в руку, и то, как он нервничал, все время думая, понравятся ли они ей. Но они ей нравились, потому что именно он дал их ей.