Улей - Сергей Фрумкин

- Я действительно свободен?

- Конечно, свободен, раз так сказал Отец.

- И могу теперь увидеть Линти и Кани?

Слишком смелое желание для только что родившегося Брата Пятого Уровня... Хотя... Перед глазами Грига вновь появились взволнованные озера синих глаз, сверкающих едва ли не в самом сознании, согревающих излучаемой добротой, притягивающих и завораживающих... Увидеть Линти... Почему бы ему самому не использовать новые полномочия? Почему бы не похвастаться перед девушкой? В победе Грига есть и ее участие - пусть знает, что не зря поверила в молодого Брата!

- Линти тоже хотела тебя видеть. Один ты не пройдешь, но вдвоем нас пропустят.

Альтинка находилась в том же аккуратном домике в центре карантинной зоны, что и в первый день своего пребывания в "Улье". Только число силовых щитов увеличилось, да и охрану составляли Демоны Второго Уровня, расположившиеся тройным кольцом на таком расстоянии друг от друга, чтобы потерявший рассудок был замечен раньше, чем успеет задеть соседа.

Не все Братья слышали о результатах сегодняшней Полосы - сюда, на Девятый, слухи долетали медленнее, чем в остальные отсеки корабля. Но браслет на руке Грига на всех действовал одинаково - заставлял глаза

Братьев округляться, а их самих выполнять любые пришедшие на ум желания.

Кас запретил Демонам пропускать к альтинке, но не уточнил отдельно, касается ли запрет Вика, а теперь вот еще и Грига. Старшие не привыкли самовольничать приказа не было, значит, не было и причин спорить с Первым.

Обрадованная Линти вскочила им навстречу с таким визгом, что у Грига от неожиданности даже закружилась голова. Какого-то невероятно малого мгновения альтинке хватило на то, чтобы разглядеть и грязно-белые наряды Претендентов на обоих посетителях, и удовлетворение и спокойствие на их лицах, и узнать своего молодого покровителя, и своего старого солдата, и почувствовать, что посещение этих двух людей не несет ей ничего плохого или пугающего.

Но, бросившись навстречу, Линти в первую очередь повисла на шее Болера, обнимая полковника с такой радостью, словно не видела тысячу лет и даже больше. Григ же удостоился только благодарного взгляда. Почему-то это взбесило молодого Брата. Он хорошо понимал, что именно такого поведения и следовало ожидать от девчонки, разлученной со старым другом еще с момента штурма "Эльрабики", но внутри парня все возмутилось и больно защемило где-то на уровне груди. Григ даже отвел взгляд, чтобы сдержать непонятное раздражение. Он еще никогда не слышал такого слова, как "ревность", и ему едва ли могло прийти в голову, доказательством какого сильного чувства служит боль.

- Болер! Почему ты в этой одежде?! Тебя не охраняют?! - выпалила альтинка. Она тут же перевела взгляд на Грига: - Ты прошел испытание?! Ты теперь Первый?! Откуда вы такие...

Григ захотел посмотреть сердито, но холод в его душе растаял, едва молодой Брат увидел ее глаза, которые светились таким восторгом, что на девушку просто невозможно было злиться

- Я - Первый. - сказал Григ. - Болер - Брат, Линти отступила от Болера и внимательно посмотрела на них обоих. "Теперь в ее глазах промелькнула тень предчувствия.

- Зачем?

Григ опешил. Он ожидал любого вопроса, но это уже слишком!

- Что "зачем"? Зачем я - Первый?!

- Зачем Болер - Брат? Что это значит?

- Значит, что я смогу тебя защитить, - отозвался полковник.

- Ты? Как?

Григ тоже посмотрел вопросительно. Если Болер решил, что у него появились какие-то привилегии, следовало разрушить этот миф, пока полковник не навредил самому себе.

- У пиратов существует некий варварский обычай делить женщин на поединках, - продолжил Болер. - Мне сказали, если я выиграю, то смогу забрать и тебя и Кани.

Григ едва не захохотал от такой наивности:

- Кто тебе такое сказал?!

- Ваш Владыка.

- Отец? Он сказал, что ты будешь драться за Линти и Кани?

- Да.

- Какой бред! Может быть, он просто сказал тебе, что, став Братом, ты обретешь ПРАВО на участие в поединках Дня Дележа?

- И это тоже.

- Вот именно, только это! - Григ улыбнулся, излучая абсолютную уверенность. - Никто не будет драться за Линти! Она - не приз! Может быть, еще Кани... Но и тут у тебя нет шансов - Кани слишком красива - за нее сцепятся Демоны! Теперь, как Брат, ты действительно имеешь ПРАВО, но только ПРАВО, Болер, а не ВОЗМОЖНОСТЬ!

- Ты ошибаешься. Мне пообещали дать возможность сразиться за свободу Линти и Кани. Для этого я и стал Братом.

Если бы Григ поверил хоть на секунду, он бы обеспокоился. Но Болер сам не понимал, что говорил. Убежденность полковника просто смешила.

- Я - Первый Брат. Отец отдал мне Линти без всякого поединка. Ее не могут просто так взять и выставить в качестве приза!

- Ты ошибаешься, Григ. Я смотрел в глаза Отца, когда тот говорил о завтрашних призах. Ваш Владыка не врал.

- Чушь!

- Тогда почему Линти здесь, в тюрьме?

- Это не тюрьма... Просто потому, что сбежала Кани Линти отпустят, как только поймут, что она не собирается скрываться, как ее подруга.

- Как "сбежала"?! - Полковник изменился в лице

- Тебе не говорили? - понял Григ.

- Как это "сбежала"?! - ошеломленно повторил Болер.

- Вы не нашли Кани? - осторожно присоединилась Линти.

- Ее еще ищут, - вспомнил Григ сегодняшние слова Вика.

Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его, испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.

- Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!

Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.

- Что с тобой, Болер?

- Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не прощает... Это невозможно!

Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.

- Григ, - спросила Линти. - Кани точно в "Улье"? Может быть, она сбежала?

- Точно. Если бы Кани покинула "Улей", подняли бы тревогу, устроили поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.

- Вы представляете, что она натворит?! - потерянно прошептал Болер. - Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она может погибнуть!

- Конечно, может, - согласился Григ. - Но ведь сама виновата!

Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.

- Можно мне поговорить с Линти наедине? - наконец попросил полковник.

Григ встретился взглядом с альтинкой - глаза девушки умоляли о том же. Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам не понимая, зачем это делает.