Роковая Роксана - Ната Лакомка

- Было бы глупым отказываться, - пожала я плечами. – Отказать вам – это поставить под угрозу вашу миссию и навлечь на себя и семью не только ваш гнев, но и гнев короля.

- Это вам точно не грозит, - быстро ответил граф и поднялся, потягиваясь и разминая мышцы. Мне показалось, он недоволен моими словами, но не хочет этого показать. – Приятно, что я не ошибся в вас, - граф зашвырнул обратно в воду свинцовые таблички, а восковые сложил аккуратными штабелями на свой камзол и завязал рукава, что бы получился мешок. – Вы – разумная девушка, Роксана. Любая другая на вашем месте хлопалась бы в обморок, пищала, её потребовалось бы уговаривать…

- А я сразу согласилась, - кивнула я, наблюдая за ним. – Очень удобно.

- Речь не об этом, - он покосился на меня, а потом снял с боярышника подштанники, проверив, высохли ли. – Я вас покину на пару минут, - он показал большим пальцем в заросли, - пойду, оденусь. Не хотелось бы шокировать ваших земляков, заявившись в город с исподним на плече.

- Да, пожалуйста, - я отвернулась к водоёму, показывая, что готова ждать, сколько потребуется.

Но граф медлил уходить.

- Вы так спокойны, - сказал он, и в его голосе мне почудился скрытый упрёк.

- По-моему, от моих беспокойств толку не будет, - ответила я, глядя на заросшую кувшинками поверхность пруда, где столько веков пролежала похороненная и позабытая богиня Соль.

Впрочем, не совсем позабытая, учитывая количество табличек с проклятьями.

- Скажите лучше, как вы собираетесь действовать дальше, - спросила я, а кувшинки безмятежно белели над тёмной водой, скрывавшей столько тайн, и птицы щебетали звонко и радостно, потому что им не было никакого дела до ведьм и проклятий.

- Список подозреваемых расширяется, - ответил граф из-за моей спины. – Понадобится время, чтобы установить, кто из девиц бегал сюда приносить жертвы демонам, и выяснить, кто был причастен к гибели ваших женихов и Эверетта.

- Вы не верите, что убийца – кто-то из этих глупышек? – сердце у меня беспокойно застучало. – Бросать таблички в воду – это ведь не преступление. И даже не колдовство. Как видите – я жива и здорова.

- Пока ещё рано говорить об этом, - уклончиво отозвался граф. – Но кто-то ведь организовал этих милых барышень? Кто-то рассказал им о древних ритуалах. И кто-то изготавливал для них таблички. Это уже не невинные шалости. Это уже организованная ведьминская банда получается. Если их не остановить, завтра они перейдут от проклятий к действиям.

- Это всего лишь шутка, - сказала я не слишком уверенно.

- Была бы шуткой, если бы не четыре смерти посредством колдовства, - граф подошёл ко мне, уже почти одетый, в штанах и рубашке, застёгивая пояс. – Можно было сразу прихватить их за крылышки, наших феечек, но его величество настаивал, чтобы я действовал как можно деликатнее, чтобы не побеспокоить уважаемых людей Солимара.

- Ещё бы, - заметила я, глядя, как он забрасывает на плечо камзол с восковыми пластинками и берёт под мышку бронзовую голову. – Наверное, его величество планирует приезжать сюда, чтобы отдохнуть и развлечься. Костры инквизиции помешают наслаждаться красотами города.

- Вы всё верно понимаете, - торжественно подхватил граф. – А теперь нам пора возвращаться. Иначе ваша матушка заподозрит неладное.

- Я сказала ей, что свадьбы не будет… - начала я, поднимаясь с камня и отряхивая юбку.

- Это вы сделали зря, - спокойно сказал граф. – Но уже ничего не исправить. Сказали – и сказали. Обрадуйте её, что свадьба состоится. Напишите ей письмо.

- Письмо? – мгновенно насторожилась я, замерев на месте. – Какое письмо?

- Неужели вы решили, что я позволю вам находиться в одном доме с вашей сестрой? – медленно и раздельно произнёс граф. – После того, что мы вычитали на этих пластинках? – он встряхнул камзол с восковыми табличками. – Нет, это исключено. И не надо лгать, что это какая-то другая Стелла. Это ваша сестра бегала сюда вместе с подружками, надеясь, что вы станете горбатой или окривеете на один глаз. А то и на два. Эту ночь вы проведёте в моей квартире, Роксана. Там вам точно ничего не будет угрожать.

- А вы уверены, что в родном доме мне что-то будет угрожать? – я не сдержалась и поджала губы.

- Чем вы недовольны? – сразу понял моё настроение Бранчефорте. – Тем, что я забочусь о вас?

- Тем, что вы подозреваете мою сестру.

- Вы знали, что я её подозреваю, - ничуть не смутился граф. – Вы ведь выяснили это, когда обыскали мою корзину для мусора.

- Корзину для бумаг, - поправила я его. – Но раньше Стелла была у вас на подозрении из-за истории с Харальдом, а теперь вы прямо обвиняете её в том, что она желает мне зла.

- Так она и желает, - невозмутимо ответил он. – И на вашем месте я бы не рисковал, проводя ночь в одной комнате с такой особой…

- С этой особой, - перебила я его, - мы живём в одной комнате с рождения. И даже если она и писала что-то на этих дурацких табличках, дальше этих надписей дело не зашло. Всё-таки, Стелла – моя сестра. И несмотря на недоразумения, которые случаются между родственниками…

- Эй, красавица! – граф совершенно неуважительно пощёлкал пальцами перед моим носом. – Вы слышите себя? Вас ненавидит полгорода, если не больше, и мы даже знаем, кто именно, а вы изображаете из себя богиню милосердного всепрощения? Ладно, изображайте. Но только в комнате по соседству со мной. Чтобы я слышал ваше дыхание и был спокоен, что больше никто не набросится на вас с ножом.

- Если вы про Эверетта, то он на меня и не набрасывался, если говорить точно, - сказала я с холодком. – Он всего лишь хотел разрезать моё платье. Моя натура не пострадала бы.

- Откуда вы знаете? – тут же парировал Бранчефорте. – Сравнил бы вас с портретом, посчитал, что вы обманули его ожидания насчёт божественной красоты, и решил бы подправить несовершенства.

- Какие гадости вы говорите! – не выдержала и вспылила я, чувствуя, что неудержимо краснею. – В любом случае, Эверетт был всего лишь