Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

вот то, что обе стороны после этого предпочти разойтись «миром», меня удивило. Я предполагал, что Кош будет давить до конца, тем более, что сам Морден в схватке не участвовал…

- Лорд Баал, - прервала мои размышления Коронэ, - мистер Морден просит уделить ему немного вашего времени.

- Любопытно… Не ожидал, что они решат сразу пойти на контакт…

- Верно, вероятность этого события была 24.7645 процента, однако, похоже, они решили сразу прощупать почву, не зная ваших истинных целей и намерений на «Вавилоне».

- Что же, скажи мистеру Мордену, что я готов его принять.

Эмиссар Теней явно пытался понять, какие из рас можно использовать в планах его покровителей. Конкретики было мало, поскольку камер в каютах послов не было, и я смог «подсмотреть» только беседу с послом Моллари. Но логика подсказывала мне, что все прочие встречи шли по одному и тому же сценарию, особенно учитывая «странность» вопросов, задаваемых мистером Морденом. Вернее, вопроса… Н-да. Беседа явно будет «содержательной».

С предвкушающей улыбкой, погладив бородку, окидываю взглядом каюту, остановившись на одной из картин, висящей точно напротив входа. Ну что же, мистер Морден, хотите конструктивного диалога? Их есть у меня. Заодно изучу его скрытных друзей поближе, в прямом наблюдении, так сказать.

«Высокий гость» явился через час – то ли он всё-таки пострадал во время встречи с Кошем и его приводили в порядок, то ли он просто решил потянуть время. По крайней мере, в коридорах он всё это время не мелькал, сидя в своей каюте.

- Лорд Баал…

- Добрый вечер, - с вежливой улыбкой встречаю гостя, краем «глаза» (объективно говоря, я мог смотреть на 360 градусов во всех плоскостях, хоть с ракурса пятки, но сила привычки — страшная вещь) отслеживая тень, проскользнувшую следом и замершую у входа, настороженно поводя конечностями.

- Благодарю, что согласились уделить мне немного времени для беседы. Я опасался, что договориться о встрече будет затруднительно…

- О, не стоит, не стоит, - радушно предлагаю мужчине сесть в одно из кресел. – Но, право слово, меня несколько заинтриговал ваш визит – насколько мне известно, вы посетили всех послов на станции. Не могли бы вы утолить моё любопытство и пояснить, кто вы?

О! Как он напрягся! Да и тень у двери дёрнулась в мою сторону, передумав в самый последний момент. Да, похоже, они действительно помешаны на своей философии…

- Кхм… - справившись с собой, Морден откашлялся. - Мои… работодатели, скажем так, уполномочили меня побеседовать со всеми послами на «Вавилоне-5» и получить ответ на один простой вопрос…

- О, и какой же? – а с Моллари он вёл себя более уверенно – спрашивал в лоб, явно сбивая с толку, повторял своё «что вы хотите?», как заведённый. А тут – ведёт пространную беседу. И пытается «тактично» увильнуть от моего собственного вопроса.

- Чего вы хотите? – стоило Мордену договорить, как тень у двери шевельнулась, подходя ближе, а в следующее мгновение я зафиксировал направленное на меня излучение.

- Зафиксирована попытка сканирования, - предостерегла меня по подпространственной связи Коронэ, находившаяся сейчас в соседней комнате.

- Да, я знаю. Как и в случае с ворлонским крейсером, только в меньших масштабах.

- Верно. Частотные характеристики совпадают на 80.4567 процента. Мощность излучения ниже на 700 процентов.

- Любопытно, это естественная способность Теней, или функция, встроенная в их скафандр?..

- Рекомендую нанести превентив…

- Нет необходимости, - обрываю Коронэ. – На данном этапе не будем предпринимать резких действий.

- Не логично.

- Не будь такой максималисткой, не обязательно всё мерить только с позиции кулачного бойца.

- Однако это наиболее эффективно и снижает затраты на решение долгосрочных проблем на несколько порядков.

Свои слова Коронэ подкрепила пакетом данных, являющимся подробным планом по уничтожению всех существующих разумных видов галактики (как потенциально способных доставить неудобства) с последующим спокойным и планомерным освоением ресурсов. Н-да...

- Так жить слишком просто и скучно. И вообще, Коронэ... Лениться — это плохо!

- Ваши деспотичные наклонности, выраженные в маниакальном стремлении осложнить жизнь окружающим и подчинённым, намного хуже.

- Коронэ, ты — бука!

- А вы бессовестный тиран и эксплуататор.

- А вы? – между тем, с улыбкой вернул я мужчине его вопрос, продолжая мысленную пикировку.

- Простите... – Морден замялся, отведя взгляд и обратив внимание аккурат на картину за моей спиной.

Что же это вас так перекосило, мистер Морден? Необычного вида шахматная доска, уставленная вполне узнаваемыми фигурами всех задействованных в этом «спектакле» галактического масштаба лиц, по одну сторону которой легко угадывалась фигура посла Коша, как типичного ворлонца, и мрачной массивной фигуры одного из Теней?

- Задавая этот вопрос, вы преследуете некую цель, так чего вы хотите? – мой вопрос заставил мужчину вздрогнуть, с шокированным видом переводя взгляд на меня, а от Тени донёсся продолжительный скрежещущий звук, неслышный обычным ухом. Дешифровка языка Теней пока что не дала результата – слишком мало материала – но что-то мне подсказывало, что в этой фразе так же был шок и удивление.

- Суть вопроса в самом вопросе… - мистер Морден снова посмотрел на картину, уже ставшую тем же, чем и всегда – красивым абстрактным пейзажем одной из областей космоса.

- Так и ответьте мне… - нет, Коронэ определёно права — я обожаю осложнять жизнь окружающим!

Попутно с ведением бесед, я прощупывал Тень всеми возможными для репликаторов способами, кроме, разумеется, прямой вивисекции – было бы не вежливо препарировать гостя, ведь правда? Как и у Коша, судя по показанию датчиков, представитель Теней обладал органическим скафандром, на удивление качественно глушившим попытки себя просканировать. Впрочем, учитывая их любовь прятаться и скрываться – это было ожидаемо и совершенно не удивительно.

Находясь в своей «призрачной» форме, тень практически никак не взаимодействовала с окружающими предметами – по крайней мере, блоки в полу никак не реагировали на фигуру. Хотя, в гравитационном диапазоне, как объект, спутник Мордена однозначно существовал. Получается, фазовый сдвиг не совершенен. Или это проблема только «пехоты» и корабли умеют иначе? Требуются ещё данные… А что у нас с самим Морденом? Хм, однозначный человек, по крайней мере, по строению тела. Больше информации могут дать образцы ДНК.

Хотя и так ясно, что он модифицирован – по крайней мере, в той степени, чтобы быть в состоянии слышать своих «охранников» даже