Раз став героем - Элизабет Мун

- Старший лейтенант Бондал послал меня вниз посмотреть, решила ли майор Питак, куда устанавливать новые исправленные элементы, - сказал он, как будто услышал ее мысли.

- Мне она ничего не говорила... но я проверю для вас. Слышали что-нибудь о приближении кораблей Кровавой Орды?

- Нет... и уверен, что знал бы, потому что... ну, в любом случае, знал бы. Но мне точно известно, что Жало и Правосудие ушли в гиперпространство.

- Почему?

- Они сопроводили Дух к месту встречи... и вернулись патрулировать квадрант, где произошло столкновение. Может быть думают, что смогут определить, последовал ли кто-нибудь за Духом.

***

Гар-сиг, лидер группы Вокрайс очнулся посреди суеты медицинской палаты. Повернув голову, он увидел своего первого помощника Хоча, который в свою очередь смотрел на него.

- Что случилось? - произнес он на чистом языке Семей.

- Мерзкий усыпляющий газ, - ответил Хоч. - Нас доставили сюда как пострадавших... Не думаю, что это тот же корабль.

Они лежали, прислушиваясь к разговорам окружающих.

- Мы на МТО, - наконец сказал Хоч со зверзкой ухмылкой. - Прямо внутри.

- Только мы двое? - спросил Вокрайс и осторожно приподнял голову

Похоже, никто не обратил на него внимания. На нем была чистая бледно-голубая больничная рубашка из какой-то гафрированной ткани, рядом на кроватях, выставленных в ряд, лежали остальные члены его ударного отряда. Большинство из них во всяком случае. Он насчитал только 25 из первоначальных 30. Отсутствовал Тарджолд, их технический эксперт, который больше всех знал о технологии Семей. Так же не было Керай, Сидж... Вокрайс автоматически отметил пропавших и вознес их имена в вечность. Остальные, находившиеся здесь, уже очнулись и смотрели на него с растерянностью и подозрением.

Прежде чем он успел подумать о том, как одеть свою команду и вывести из медицинского отсека, крупный, атлетически сложенный человек с хмурым видом, достойным старшего сержанта Кровавой Орды, прошел между рядами кроватей.

- Отлично, сони очнулись, - громыхнул он. - Худшее, что у вас всех, это доза транквилизатора. Идем со мной... я выдам вам чистую одежду и поставлю на работу... Нам понадобится ваша помощь, чтобы отремонтировать Дух.

- А наши удостоверения? - спросил Хоч полупридушенным голосом, но возможно это была лишь попытка скрыть свой акцент.

- Они у меня... их уже передали отделу снабжения, там вам подыщут что-нибудь подходящее.

Вокрайс скатился с кровати и удивился, что не почувствовал даже головокружения. Остальные последовали его примеру. Он видел, как неуверенно двинулись их руки в автоматической привычке отдавать салют, но остановились на полпути от осознания своего положения. Их гид ничего не заметил, хмуро рассматривая список в своих руках.

- Сантини?

Вокрайс с усилием пытался сообразить, что могло означать это слово на чужом языке, и наконец вспомнил, что табличка на форме, которую он снял с убитого, гласила что-то похожее на их ублюдском языке.

- Э... да, сэр?

Кто-то хихикнул, три кровати дальше, услышав, как он говорит "сэр" врагу. За что потом получит.

- Очнитесь, Сантини. Слушайте... здесь говорится, что вы специалист по вентиляции?

- Сэр, - произнес Вокрайс, гадая, какое из известных ему значений этого слова, имелось сейчас ввиду.

Вентиляция? Как в искусственном дыхании? Как буровое отверстие?

- Хорошо... отправляйтесь в отдел систем жизнеобеспечения, как только получите оборудование. О, и Камаджо?

Снова тишина. Вокрайс взмолился Толкователю Сути, чтобы у кого-нибудь достало ума отозваться.

Через показавшийся ужасно долгим отрезок времени, Хоч кашлянул, определенно наигранный кашель, догадался Вокрайс, и сказал:

- Да, сэр?

- Полагаю, вы еще не очухались... Мне сказали подождать еще час, но нам нужна помощь. Камаджо, вы отправитесь в распоряжение майора Питак из ПСК. Теперь посмотрим... Брэдинтон?

Остальные отвечали "Да, сэр", уже не мешкая, и почти чисто. Вокрайс беспокоился, помнят ли они имена на формах, которые сняли с мертвых, или просто отвечают наугад. А может это не имело значения. Похоже, на корабле Семей был странный способ выяснять, кто на самом деле свои, но пока не происходило ничего подозрительного.

В конце концов все были названы... именами, которые звучали непривычно без перечисления предков. На мгновение Вокрайс вообще засомневался, были ли у чужаков семьи... воспевали ли они своих предков... Но находясь в брюхе вражеского корабля, такие мысли казались неприемлимыми, а потому он отбросил их, как сухопутного жителя с палубы "дракона" в бурном море. Вместо этого он начал думать о предстоящей битве, горячей крови врагов, которая пропитает их одежду, на этот раз не холодная и вязкая. Его, прошедшего ритуалы Крови, совсем не коробило то, что им пришлось снять форму с мертвых и надеть на себя... но было неприятно чувствовать, что кровь уже остыла.

Группа последовала за ним по вражескому кораблю. Вокрайс спиной ощущал их удивление, его собственное било ключом под сдержанной внешностью. Враг... больше похожий на жертву, эдакого агнца, который ведет волка в овчарню, считая его пастушьей собакой. Получив стопку аккуратно сложенной одежды, Вокрайс был уже уверен, что его группа смогла бы захватить этот корабль и голышом, движимая одной только жаждой крови. Но он все-таки быстро оделся, стараясь ни на кого не смотреть. Ему уже приходилось носить форму Семей во времена, когда был шпионом. Мягкая ткань и косые застежки казались почти такими же привычными как его собственные. Но не отсутствие оружия. Ему не хватало привычного давления иглы и станнера, кастета и ножа. Военные Семей носили оружие только во время сражения... а МТО не участвовали в битвах.

Враги сами помогли им осуществить первые две фазы их плана, дав шанс рассредоточиться по кораблю. Если повезет... а боги определенно даровали им удачу, никто с Духа не заметит, что люди в форме команды их корабля таковыми не являются.

Вокрайс направился по пути, указанному на электронной карте размером с ладонь, уверенный, что сможет справиться со всем, что найдет, когда прибудет на место.

- Нет, я не собираюсь никого посылать с Духа назад... не после того, как они провалялись без дела целую неделю из-за сонного газа. Люди не войдут в калею еще две смены, мы ведь не хотим несчастных случаев.

Услышал он конец разговора и подумал, может лучше симулировать душевное расстройство. Возможно, нет. Его могут отослать назад в медицинский отсек, и он снова окажется в постели без штанов. Лучше выглядеть исполнительным, но слегка сконфуженным... смущение по крайней мере было искренним.

Технология Семей по-прежнему поражала его... столько всего, и отлично работает. Не было никакой вони от пота или нечистого дыхания. Свежий воздух поступал из одной решетки и уходил в другую, огни никогда не мигали, искусственная гравитация была такой же стабильной как планетарная. Маленький прибор связи и информблокнот, которые ему выдали, были меньше размером и работали лучше, чем их аналоги на кораблях Кровавой Орды.