Раз став героем - Элизабет Мун

Ей хотелось посмотреть, как будет продвигаться работа на Духе; она имела смутное представление о том, что такое "пеногерметичный заслон" и как его устанавливают. Но строительные бригады Питак нашли новых пострадавших в носовых отсеках, большинство из которых были мертвы, а остальные без сознания.

- Искусственная гравитация вышла из строя, как и коммуникация... возможно шрапнель разрезала их как нож. Удивительно, что кто-то вообще выжил, и не известно, скольких удастся вытащить... они в очень плохом состоянии. Но в отсеках больше никого не осталось, поэтому можете посылать следующую команду, как только пути очистятся.

Исмэй посмотрела на экран, на котором отражалось все, что происходило между Коскайэско и Духом. Когда медицинский челнок-эвакуатор исчез из вида, она занялась грузом, который просила Питак.

Исмэй с головой ушла в работу и подскочила, когда сержант за другой консолью воскликнул:

- Ого!

А потом:

- Слава богу, ее залили...

- Мину? - спросила она, когда наконец смогла вздохнуть.

- Ага. Хотите посмотреть?

Она не могла противостоять такому искушению. Пробоины в корпусе Духа больше не было видно, остался только ее край. Это означало, что мина находится вне поля видимости. Картинка сместилась. Теперь там, где, как помнила Исмэй, должна быть мина, находился неправильной формы серый пузырь, освещенный прожекторами Коскайэско.

- Это запись с челнока, - объяснил сержант. - Транслируют узким лучом... У них там установлено несколько для наблюдения.

Картинка приблизилась, пока Исмэй ни увидела, что пузырь похож на взбитые сливки или сахарную глазурь, выдавленную в цилиндр.

- Все ближайшие отсеки тоже залили, - сказал сержант, - и цилиндр вокруг мины снаружи, чтобы направить взрывную волну прочь от нас... А уже последним закрыли верх. Это когда...

Она взорвется. Пузырь пеногерметичного заслона разлетится на части и обломки выбьют верх, уносясь прочь от Духа.

- Все обломки будут направлены в нужную сторону, - продолжал объяснение сержант. - Хорошая разработка. В сообщениях говорится, что внутри взрыв будет небольшим. Потом останется только счистить пеногерметик, а это можно сделать и в большом доке.

- Не понимаю, как это работает, - призналась Исмэй. - Я думала, если ограничить радиус взрыва, то будет только хуже.

Сержант пожал плечами:

- На самом деле я тоже не понимаю. Но у меня есть знакомый в десятой секции, который входит в их саперную группу. Он сказал, что было несколько вариантов: попытаться нацелить ее куда-нибудь и позволить всей энергии уйти в направлении, где никого не побеспокоит, или обложить мину подушками, чтобы поглотить мощность.

- Но ведь пеногерметичный заслон тоже взорвется...

- Ну, может тогда ему нужно быть потолще... но сейчас его достаточно, чтобы обломки выстрелили в безопасном для нас направлении. Заметили, куда он направлен?

- Прочь от Кос, все, что я знаю, и что для меня важно, - сказала Исмэй.

- К точке выхода из гиперпространства, - указал сержант, усмехнувшись. - Если какой-нибудь глупый корабль Кровавой Орды появится здесь, то напорется на кучу обломков от собственной мины.

- Сьюза!

Это была Питак, которая хотела знать, может ли она отправить кого-нибудь в материально-технический и найти того идиота, который утверждал, что у них больше нет временных корпусных барьеров, и придется ждать, пока их ни изготовят.

- Я знаю, что использовала, - кипятилась Питак. - И знаю, что было на складе, а что в материально-техническом, когда мы вышли от станции Сьерра. Там должно быть шестнадцать барьеров, и мне они были нужны еще два часа назад.

***

- Много крови, - проговорила нянечка в сортировочном пункте.

- По крайней мере они дышат.

Команда спасателей отточенными движениями перекатила вялое тело в окровавленной форме с палубы на носилки и направилась к следующему.

- Они все без сознания. Мы просканировали первых двух и обнаружили недостаток кислорода в крови... скорей всего кто-то успел добраться до аварийного запаса, когда корпус взорвался.

- Значит, вы не проводили тщательного осмотра?

- Нет... если они не потеряли конечности, мы просто вытащим их со всеми предосторожностями.

Все предосторожности нужны были, чтобы сохранить целостность позвоночника.

- Сколько всего?

- Около тридцати. Еще не уверен. Мы только что получили доступ в самые дальние носовые отсеки.

Служба спасения повернула прочь, направившись к следующему эвакуационному шаттлу.

***

Исмэй наблюдала, как поврежденный нос Духа входит в ремонтный док. Было легко забыть, какой он огромный, когда стапели пустовали, но корабль стал зримой точкой сравнения.

- Сьюза! - этот вопль наверняка принадлежал Питак. - Хватит таращиться и доложите.

- Да, сэр.

Исмэй взглянула на свой стол. Питак интересовал сдвиг центра гравитации, когда Дух вошел в поле притяжения Коскайэско. Резкое изменение могло повлиять на внутреннюю структуру Коскаэйско больше, чем было безопасно.

- В какой-нибудь части Духа есть искусственная гравитация?

- Нет.

- Вращающая сила увеличилась в средних секциях... 5.4 динов как раз сейчас, но она растет в линейном соотношении с массой Духа внутри поля Кос. Как мы и думали... не хотели, но ждали. Пошлите данные на мой экран и на экран энергетиков.

- Да, сэр.

Вставив ключ активизации, Исмэй продолжала наблюдать за экраном. Ее взгляд постоянно соскальзывал вверх на приближающийся Дух, но каждый раз она заставляла себя вернуться назад к работе. Деформация превысила положение дуги, и Исмэй вызвала Питак.

- Хорошо, - сказала та. - Значит, энергия уравнивается. Но следите за тем выступом перед пробоиной... Его параметры невозможно ввести в генератор поля.

Сантиметр за сантиметром Дух вошел внутрь. Когда швартовы были закреплены, по всему МТО раздался предупредительный сигнал.

- Стапели задействованы. Стапели задействованы...

Исмэй передала последние отчеты майору Питак и энергетикам, потом направилась на станцию мониторинга за двойной красной линией. Только несколько человек могли работать на стапелях во время смены.

- Не могу не думать, что эта мина сделала бы с механизмами стапелей, сказал кто-то позади.

Исмэй оглянулась. Барин Серрано стоял, хмуря темные брови.

- О ней позаботились, - сказала она.

Ей было интересно, что он здесь делает, когда должен работать со сканерами.

- Старший лейтенант Бондал послал меня вниз посмотреть, решила ли майор Питак, куда устанавливать новые исправленные элементы, - сказал он, как будто услышал ее мысли.

- Мне она ничего не говорила... но я проверю для вас. Слышали что-нибудь о приближении кораблей Кровавой Орды?