Сады Луны - Стивен Эриксон

Ухмылки пропали.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Видели вы того

кто стоит в стороне

проклятый ритуалом

что запер его народ

по ту сторону смерти

гонимое клубящееся

злотворной пыльцой

мчится воинство

а он — в стороне

Первый средь всех

вечно укрыт временем

изгнан и одинок

скиталец т'лан имасс

семя не павшее в землю

Ток Младший наклонился в седле и сплюнул. На третий день пути он уже начал тосковать по высоким стенам Крепи. Повсюду, куда ни глянь, раскинулась равнина Рхиви, жёлтое покрывало трав дрожало под послеполуденным ветром, но больше ничто не нарушало однообразие пейзажа. Ток поскрёб край раны, оставшейся на месте левого глаза, и вполголоса выругался. Что-то пошло не так. Они должны были встретиться ещё два дня назад. В последнее время ровным счётом ничего не получалось по плану. Капитан Паран вдруг исчез, не успев даже встретиться со Скворцом, и ходят слухи о том, что Пёс напал на последнюю чародейку Второй армии, оставив после себя трупы четырнадцати морпехов. Словом, не приходится удивляться, что эта встреча тоже не состоялась.

Похоже, символом новых времён стал хаос. Ток выпрямился и привстал в стременах. Хотя на равнине не было дорог как таковых, торговые караваны наметили грубую тропу, ведущую с севера на юг, по западной оконечности Рхиви. Торговля уже давно заглохла, но многие поколения повозок и конных отрядов оставили свой след. В центральной части равнины жили рхиви — невысокий темнокожий народ, который кочевал со своими стадами, повинуясь смене времён года. Рхиви не были слишком воинственны, но Малазанская империя вынудила их к сопротивлению, и теперь кочевники сражались плечом к плечу с легионами тисте анди Каладана Бруда.

По сведениям морантов, силы рхиви находились далеко на северо-востоке, и это очень радовало Тока. Ему было крайне одиноко в этой бесконечной пустоши, но с учётом прочих обстоятельств одиночество казалось меньшим злом.

Единственный глаз Тока широко раскрылся. Похоже, он тут не так уж и одинок. Примерно в лиге впереди кружили вороны. Ток выругался и слегка выдвинул скимитар из ножен у бедра. Он подавил желание пустить коня галопом и ограничился быстрой рысью.

Приблизившись, Ток увидел смятую траву рядом с торговой тропой. Тишину нарушал только хриплый хохот воронов. Они уже приступили к трапезе. Ток натянул поводья и замер, наклонившись вперёд. Не похоже было, что какое-то из тел зашевелится, а сосредоточенная возня воронов вернее любых слов доказывала: тут остались только покойники. Но всё равно что-то ему не нравилось. Что-то висело в воздухе — то ли запах, то ли привкус.

Ток сам не знал, чего ждёт, но им овладело сильное нежелание двигаться дальше. Вдруг солдат опознал это странное чувство: магия. Здесь бушевали чары.

— Ненавижу, — проворчал он, спешиваясь.

Вороны посторонились, но неохотно. Не обращая внимания на их разъярённые крики, Ток подошёл к телам. Всего их было двенадцать. Восемь — в форме малазанских морпехов — но не обычных солдат. Ток прищурился, заметив серебряные значки на шлемах. Джакатанцы. Элитные войска. Солдат изрубили на куски.

Ток перевёл взгляд на остальные тела и вздрогнул. Теперь понятно, кто так отделал джакатанцев. Он подошёл к одному из трупов и присел на корточки. Ток кое-что знал о клановых метках баргастов: каждая группа охотников различалась по синим татуировкам. Он с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы и повернул к себе лицо дикаря. Затем кивнул. Клан Ильгрес. До того, как Багровая гвардия подняла баргастов на войну, их угодья лежали в пятнадцати сотнях лиг на восток отсюда, к югу от Порула, среди гор. Ток медленно поднялся. Ильгрес был одним из сильнейших кланов среди тех, что присоединились к Багровой гвардии у Чернопёсьего леса, но лес этот лежал в четырех сотнях лиг к северу. Что же привело их сюда?

Зловоние разлитой магии дохнуло в лицо Току, он обернулся и уставился на тело, которого раньше не заметил. Труп лежал среди выжженной травы.

— А вот, — пробормотал Ток, — и ответ.

Отряд привёл баргастский шаман. Видимо, они наткнулись на торговую дорогу и распознали её. Ток осмотрел тело шамана. Убит ударом меча в горло. Магию выпустил сам шаман, но никакие чары ему не противостояли. Это было странно, особенно потому, что погиб именно шаман, а не тот, с кем он дрался. Ток хмыкнул:

— Ну да, говорят, она магов под орех разделывает.

Ток неспешно обошёл по кругу место сражения и без особого труда нашёл след. Не все джакатанцы погибли, и судя по нескольким меньшим отпечаткам сапог, их подопечная тоже осталась в живых. Поверх шли следы полудюжины мокасин. След отклонялся от торговой тропы к западу, но по-прежнему вёл на юг.

Ток вернулся, забрался в седло и развернул коня. Он вытащил короткий лук из седельной сумки и натянул тетиву, а затем наложил стрелу. Сразу можно было выкинуть из головы надежду подобраться к баргастам незамеченным. На плоской равнине его увидят задолго до того, как Ток подъедет на расстояние выстрела — а это расстояние стало заметно меньше с того дня, как он лишился глаза. Так что баргасты будут его ждать со своими проклятыми сулицами.[5] Но Ток знал, что у него нет выхода; оставалось надеяться, что он сумеет прихватить с собой к Худу одного или двух дикарей.

Ток снова сплюнул, затем обернул поводья вокруг запястья левой руки и поудобней ухватил лук. Он яростно, до боли почесал широкий, рассекавший лицо багровый шрам, понимая, что невыносимый зуд вернётся буквально тотчас.

— Ну и ладно, — буркнул Ток и решительно пришпорил коня.

Одинокий холм, перед которым стояла адъюнкт Лорн, был явно рукотворным. У основания его окружали почти полностью вросшие в землю камни. Она спросила себя, кто же может лежать под этим курганом, но быстро выбросила из головы дурные предчувствия. Если эти камни размером с те, что она видела вокруг загадочных гробниц Генабариса, этому кургану по меньшей мере несколько тысяч лет. Она обернулась к двум измотанным морпехам, которые тащились позади.

— Примем бой здесь. Ты, с арбалетом, заляжешь на вершине.

Солдат только кивнул и прихрамывая начал подниматься по поросшему травой склону. Оба морпеха, казалось, испытали облегчение от того, что она приказала остановиться, хотя понимали, что смерть настигнет их через считаные минуты.

Лорн посмотрела на второго солдата. Удар сулицы пришёлся ему в левое плечо, и кровь по-прежнему обильно текла по нагрудной пластине. Лорн просто не понимала, как он держится на ногах последний час. Морпех ответил ей взглядом, полным глухой решимости, и ничем не выказал той боли, которую наверняка испытывал.