Последняя легенда Анкаианы - Лертукке

Ее схватили за руки, пытаясь поставить, но человек невменяемый сильный и скользкий, поэтому она вырвалась, откатилась, и выскользнув из чьей-то неуклюжей хватки, не разбирая дороги, побежала по тропинке наверх, к лесу. В самом начале споткнулась о камень и упала.

Досадно - разбились локоть и коленка. Кэсси некоторое время лежала, зажмурившись и задержав дыхание. Она не могла встать, и ничего не видела, особенно в той стороне, откуда прибежала. Потом, когда к ней вернулись ощущения, она медленно поднялась, оглянулась и увидела совсем не то, что ожидала.

Огромная туча взбешенных крачек атаковала тех, двоих, на берегу. Они пытались отмахиваться руками, даже отстреливаться, но птиц становилось все больше и больше, они образовывались чуть ли не из воздуха, отважно нападали, и скоро ее преследователей стало вообще не видно. Кэсси вспомнила, что у крачек очень острые клювы, скверная привычка гадить на врага (а едят они рыбу), и пожалела Генриха.

- Ты б хоть присел, - прошипела она себе под нос, - детка....

Немного прихрамывая, но максимально возможной скоростью Кэсси уползла в лес.

Теперь перед ней стояла сложная задача - вернуться и предупредить Нестора, по возможности, не выпуская из вида преследователей (которые тоже потихонечку ползли к лесу), и смотаться вместе с ним куда-нибудь в безопасное место.

Это если они не догадаются про храм. А если догадаются? Тогда придется прерывать этот хренов ритуал, непонятно в каком месте, непонятно с какими последствиями.

А может быть Несса уже нашли? А ведь он - Романтик, он будет молчать. А они его арестуют. А потом вернутся эти, поклеванные и красивые, очень, наверное, добрые после всего...

Лучше сбегать в храм. Ну, может, не в храм, а только снаружи посмотреть, есть там кто-нибудь, или нет. Если есть, она сразу увидит.

И что тогда?

Терзаемая сомнениями и страхами, Кэсси решила идти к храму. Путь неблизкий, но зато у нее будет возможность оказаться там раньше, чем другие и что-то предпринять. Тем более, что внутри Арно, который тоже немного маг. Правда, если нагрянет Асет... А если он уже там? Но он, по крайней мере, знает, как обращаться с вампиром. Будет ли от его умения толк - другой вопрос.

Через полчаса пути стали донимать боевые раны. Кусты, сквозь которые приходилось продираться, влияли плохо, и, чтобы хоть как-то себе помочь, пришлось искать обходные пути. Нога еще ничего, на ней была штанина, а вот руку очень хотелось вынуть из рукава и отправить под футболку. Кэсси представила, как в таком виде появляется возле храма - однорукая, хромая и истерзанная злыми кустами.

В ботинке стало холодно и липко. Хорошо бы взглянуть, в чем там дело, но из-за сумрака чащи осуществить это не представлялось возможным. На поиски светлого места ушло довольно много времени. А когда Кэсси выбралась на небольшую полянку и взглянула на свою ногу, ей стало нехорошо. Ниже колена штанина уже пропиталась и скоро засохнет; тогда ходить вообще будет невозможно. Ей необходима скорая медицинская помощь, которая, наверняка, есть у этих... у легавых. Не откажут же ей, в самом деле. А если потянуть время, может, и ритуал закончится.

Девушка оглядела полянку, поросшую нежными весенними цветами. Она еще помнила, откуда пришла в поисках светлого места, но когда идешь обратно, все выглядит по-другому. Прислушавшись, попыталась выяснить хотя бы в какой стороне вода, но звуки леса заглушали все.

Не ходи, и не заблудишься еще больше, вспомнила она и села, чтобы успокоиться и начать рассуждать здраво.

Принято ориентироваться по солнцу. Которого нет. Конечно, можно попытаться отыскать в хмуром небе слепящее место, но оно уже не над головой, а за деревьями. Если не найти дороги до темноты, то после ее наступления... Страшно подумать, как это холодно. Если выберусь, подумала Кэсси, начну таскать с собой куртку даже на пляж.

Итак, появилась она вон оттуда... В это, сплошь заваленное бревнами место не хочется соваться с больной ногой. Но иначе нельзя.

Кэсси шла точно назад, постоянно оглядываясь и сверяясь с памятью. Естественно, добрела так до совершенно незнакомого места, вернулась, нашла знакомое. Остановилась, чтобы вспомнить - насколько знакомое. Проходила она тут перед тем, как заблудится, или это то место, с которого всего лишь начались только что покинутые незнакомые окрестности? Теперь и они стали знакомыми...

До храма получилось доковылять еще засветло. Как - не вспоминалось. Очевидно, вел ее не разум, а древний инстинкт, который включился, как только разум впал в панику и отказал. Значит, ее проклятие (если это проклятие) именно на этом самом разуме, или на том, что нынче вместо него...

Измученная, она упала в траву с намерением хоть немного отдохнуть, и уснула. Снился Нестор, который открыл ей секрет, что море - это на самом деле не море, а дым; снились по берегам дыма камни, темное место, из которого должна была вылететь бабочка, но почему-то не вылетала, и голос Арно, сказавший, что она может и через тысячу лет вылететь, ей это не трудно... Просто сейчас она занята, и, если не бояться темноты, можно пройти по темному и длинному коридору и погладить ее жемчужно-серые крылья. Если сумеешь разглядеть ее в непроглядном дыму. Кэсси хотела пойти, но тут приползла огромная синяя гусеница, с обеих сторон заканчивающаяся головами, назвала ее деткой и стала одной головой отгрызать ей ногу, а другой - руку. От этого Кэсси начала мерзнуть и проснулась.

Высоко, в сплетении веток проглядывали сквозь облачность две большие вечерние звезды.

По мере пробуждения подступал ужас; сердце заколотилось так, что заглушило шум волн в заливе. Кэсси вскочила, словно и не спала вовсе. Забыв про осторожность и про ногу, она вбежала в оплетенные лианами двери и замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.

Храм выглядел как и прежде - заброшенным, словно в него много лет так никто и не входил. И никаких следов их сегодняшнего посещения. Словно оно привиделось.

Подстегиваемая суеверным страхом, девушка почти бегом покинула жуткое место. Нога с присохшей к коленке штаниной мешалась, и наверное, легче было бы без нее. Стараясь не думать о том, что может ждать ее впереди, она двинулась в обход залива - в то место, где остались машина и Несс. С целью удержаться от паники Кэсси старалась сосредотачиваться на мелких дорожных проблемах. Камешек, корень, куст большой, куст маленький, но колючий, дорожка, дорожка кончилась... Заботясь о личной безопасности, она поминутно оглядывалась и старалась передвигаться настолько тихо, насколько это было возможно в ее искалеченном состоянии.

Но вокруг висела тишина. Кэсси нашла то место, где убегала от Генриха и оглядела его из леса. В глаза не бросались белые перья, оставшиеся там. Хотя должны бы. А пойти проверить, чтобы тоже не обнаружить никаких следов, было боязно. Кэсси успокоила себя напоминанием о дувшем там ветре. Он мог унести перья.