Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

названия которых капитан не знал. Хищник поймал их, охотясь возле кочующего рифа, который сейчас дрейфовал под ногами Арта метрах в двухстах под обзорной площадкой океанариума. Колония эндемических обитателей ныне безжизненных водоемов планеты Восстания нежилась в искусственном теплом течении. Лакомая приманка для окрестных любителей легкой добычи.

—Кое-кто считает, что ведьму нельзя было отпускать, — сказала Идер.

— Ты имеешь в виду твоего отца? — уточнил Арктурианин.

Приемная дочь Берилака, главы контрразведки Катраэта, промолчала. Она стояла к капитану спиной, почти прижавшись носом к стеклу. Девушка увлеченно следила за брачным поединком двух электрических кракенов. Гигантские головоногие, каждый из которых был минимум в три раза больше медузы, сплетались щупальцами, жалили друг друга фиолетовыми дугами разрядов. Победитель докажет свое право на размножение. Проигравший послужит инкубатором для отложенной в него икры. Вылупившееся потомство насытится его телом. Законы эволюции беспощадны, независимо от планеты, на которой они вступают в силу.

— Не думаю, что поступить так, как хотел Берилак, было бы разумным шагом, — сказал Арт. — Мы никогда не смогли бы убедить Старших Сестер, что это был несчастный случай. Последствия могли быть любыми. Вплоть до рейда ведьм на Катраэт. Анна — будущая настоятельница Храма на Икарусе. Ее смерть бы нам не сошла с рук.

— Мне не нравится, когда ты называешь ее по имени, — сказала Идер, все так же не отрывая взгляд от кракенов. — Я не ревную. Если у тебя было с ней что-то, мне все равно. Мне просто не нравится, как ты его произносишь.

Арктурианин смотрел на ее обнаженную шею с трогательным бугорком верхнего позвонка. Для прогулки с ним Идер изменила своему обыкновению носить полевую форму Воронов. На ней было легкомысленно-воздушное платье из струящейся полупрозрачной ткани. Оно совсем не вязалось с привычным образом Зеленого Рыцаря. Выпускницы школы венаторов на Гаргаунте, тайного агента Восстания и безжалостной убийцы. Арт до сегодняшнего даже не подозревал, что у нее есть подобные вещи.

— Идер, — сказал он и осторожно положил ладонь так, чтобы она накрывала тот самый бугорок. — У меня с ней ничего не было.

Его голос звучал спокойно и уверенно.

—Надоело здесь стоять, — Зеленый Рыцарь повернулась к нему, осторожно отвела его руку в сторону. — Отведи меня в ресторан, Арт. Отпразднуем твое возвращение.

Идея пойти в океанариум принадлежала Идер. Неожиданное предложение удивило Арта не меньше, чем новое платье. Обычно, встречаясь в редких паузах между операциями Гнезда, все свободное время они проводили в постели. Там его новая подруга сохраняла пыл и ярость, поразившие его еще на Фархе. Капитан, несмотря на валившую его с ног усталость, готовился сразу по возвращении на Катраэт и завершению всех положенных дебрифингов, достойно принять вызов. Он даже тайком проглотил таблетку «хлыста». Знаменитого нелегального стимулятора, производимого подпольными лабораториями Иглессов для гладиаторов и секс-рабов.

Как оказалось, «хлыст» был потрачен зря. Почти два часа они гуляли по залам и туннелям океанариума. За прозрачными стенами резвились реликтовые жители Катраэта, сохраненные экологами Воронов для будущих поколений. Иногда Арт и Идер останавливались, чтобы купить конфет или сладкий напиток для спутницы капитана. С этой мирной стороной Гнезда Арт был практически незнаком. На Катраэте если он не был с Идер, то находился в одном из оперативных штабов, арсеналов или в доках.

Ему было непривычно находитьсявнутри главной цитадели Восстания и видеть вокруг людей, не одетых в форму. Людей без печати тревоги на лицах. Обычных прохожих, которые на вид ничем не были озабочены и никуда не спешили. Пусть это все было видимостью. Искусственно созданной имитацией, какой был океанариум. Броской картинкой для пропаганды и поддержания боевого духа. Ему было наплевать.

Арт просто наслаждался бездельем. Молчащим комм-браслетом. Сладким до слипшихся губ желе, которое он купил себе и Идер. Тем, как с детским восхищением она приникала к стеклу, разглядывая рыб и моллюсков. Как обманчиво хрупка ее ладонь. Как на секунду девушка замешкалась, даже сбилась с шага, когда он взял ее за руку.

Ему было так хорошо, так спокойно, что он потерял бдительность. Арт пропустил момент, когда Идер стала вытягивать из него все сведения о прошедшей операции. С методичностью и упорством, достойными ее приемного отца и воспитавшей ее школы Канторов.

— Если ты волнуешься, что у меня нет доступа, не стоит, — сказала она, когда принявший заказ официант отошел от их стола. — Мой доступ не ниже твоего, командор.

— Я знаю, командор, — Арт шутливо отсалютовал подруге бокалом с холодной минеральной водой. Продолжая жест, обвел рукой с бокалом помещение ресторана. — Приятное местечко, но не знаю, насколько безопасно здесь разговаривать.

Ресторан, Арт в нем оказался первый раз, действительно отличался непривычным для Катраэта уютом. Обстановка внутри напоминала пляжные серферские бары на Фархе. Дерево, тростник, разукрашенные серфы в качестве столов. На стенах жутковатые маски, которыми пугают богатую пьяную публику потомки фархианских первых колонистов. За круглыми окнами-иллюминаторами плавали прикормленные киты-танцоры, радуя глаз своей чужеродной прозрачной красотой.

— Здесь безопасно, — сказала Идер. Откинувшись на плетеную спинку кресла, она, забросив ногу на ногу, покачивала изящной плетеной сандалией. — Сейчас в ресторане нет ни одного человека с рейтингом благонадежности ниже ста. Об этом позаботились. У пары, которая сидела за нашим столом, было сто восемьдесят на двоих. Их попросили уйти. Удачно получилось, сюда тяжело попасть без предварительной записи.

Арт почувствовал, как легкость, которую он ощущал во время их спонтанной прогулки, стремительно улетучивается.

—Рейтинг благонадежности? — переспросил он. — Это звучит очень по-имперски.

— Ну а ты не забыл, откуда на Катраэте появился Берилак? — спросила Идер. — До контрразведки Флота отец служил в Министерстве Спокойствия. Перешел оттуда, потому что хотел настоящей работы, а не брать взятки и разбирать доносы. Кое-какие их наработки он внедрил в Гнезде. Говорит, пошло очень на пользу общественным настроениям.

— Ему бы поосторожнее перенимать опыт у коллег, — ядовито заметил Арктурианин. — По слухам, общественные настроения в столице сейчас не самые радужные.

Столица, тронный мир Домус Ауреус, пылал. Император покинул Стеклянный Дворец и, поговаривали, бежал с планеты. Уличные столкновения вылились в полномасштабную городскую войну. Полиции и гвардцейцам противостояли в том числе тайно финансируемые неназванными нобилями отряды наемников. Многочисленные и прекрасно оснащенные, они в