Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

свойственных генераторам искривления. На «Звезде Удачи» под началом капитана Эктора он отлично разобрался в устройстве торпед, которые нес на борту когг. Беспилотные автономные снаряды с зачатками машинного интеллекта, сменной боевой частью, плазменным инжектором и солидным запасом рабочего тела. Торпеды предназначались для поражения противника на средних и больших дистанциях, за пределами эффективного радиуса действия ракет и кинетических орудий. Загадочного в них было не больше, чем в пневматической отвертке.

Другое дело — секретное оружие титанов, о котором шептались сверх меры осведомленные завсегдатаи портовых кантин. Торпеды, оснащенные генераторами Шварцшильда и, таким образом, способные к Переходу. Даже в распаленном выпивкой и вниманием слушателей воображении рассказчиков не возникало мысли, что возможна атака на другой корабль в гипере. Мифические торпеды Сестер стартовали с борта титана, идущего дорогой Аннун, и поражали цель в обычном пространстве. Неожиданно и неотвратимо.

Рассказчики клялись своими ближними родственниками и различными важнейшими частями тела, что на чудо-оружие не распространялись стандартные ограничения безопасной навигации. Оно было способно выйти из гипера на расстоянии ближе чем двадцать астрономических единиц от тела, обладающего критической для генераторов искривления массой.

Арт, слышавший подобные истории с юности, приучался реагировать на них подсмотренной у Эктора Кинира презрительной гримасой. Ни один портовый выпивоха не смог объяснить молодому бортинженеру, как в относительно скромном полезном объеме торпеды поместятся генераторы искривления. Не говоря уже о питающей их силовой установке и запасе рабочего тела. Драккар был самым маленьким кораблем, способным к Переходу в Аннун. Он имел массу и габариты почти восьмикратно большие, чем у «Длинного Копья» — флотской торпеды, предназначенной для поражения орбитальных укреплений и линкоров.

Ну а если задаться вопросом, как осуществляется пуск с борта корабля, находящегося в коконе искривления? Как осуществляется целеуказание и выдаются корректировки блоку наведения торпеды? Здесь иссякал фонтан любой фантазии. Мог ли шестнадцатилетний скептик Арт предположить, что однажды он сам станет свидетелем применения невозможного оружия? С расстояния, гораздо более близкого, чем ему могло захотеться.

Гораздо позже всезнающий Мирддин объяснит Арктурианину устройство чуда разрушительных палеотехнологий. Древние инженеры, забытые всеми, кроме нейросетевого аватара и Сестер Аннун, прошли по самой кромке невозможного. Они создали сверхсветовой беспилотный боевой аппарат, пусть и превышающий размерами обычную торпеду, но в несколько раз меньший, чем, например, перехватчик имперского образца.

Арт так и не понял деталей, касавшихся принципа действия силовой установки и способа запуска торпеды с борта идущего через Аннун титана. Однако он разобрался в том, как создатели оружия решили проблему разрушительного воздействия массивных объектов на генераторы Шварцшильда. Именно незначительность собственной массы торпеды позволяла ей выходить из гипера там, где это было принципиально невозможным для любого известного капитану корабля.

Торпеды Сестер обладали куда более развитым интеллектом, чем самые продвинутые имперские образцы, что решало проблемы с наведением. При необходимости корректировки их директив использовалась квантовая связь через ансибл. Она позволяла установить двухсторонний канал обмена данными между торпедой и титаном.

Что касалось боевой части, древнее решение отличалось простотой и изяществом. Торпеды не несли на борту термоядерные заряды, гамма-лазеры или кинетические поражающие элементы. На заданном от цели расстоянии или при контакте с ней происходил подрыв силовой установки, сопровождавшийся массированным выбросом тяжелых частиц. К моменту, когда состоится их с Мирддином будущая беседа, Арт уже будет знать, что сверхсветовая торпеда эффективно справляется с щитами и броней не только линкоров. Она способна чувствительно уязвить даже титан Сестер.

Первый раз он увидит это своими глазами на кадрах, переданных зондом «Бурана». Тем, что вел наблюдение за кораблем Искателей Грааля.

Капитан Игрейн, отступница и бывшая Сестра Аннун, не могла не знать, что существует оружие, способное угрожать ей из владений Рогатой Хозяйки. Ей повредила самоуверенность, подпитанная долгими годами безуспешной охоты Сестер за беглым «Атлантом».

«Нет ничего опаснее гордыни», — подумал Арт, когда черную пирамиду титана расцветили ослепительные вспышки. Большинство выпущенных по «Атланту» торпед взорвалось, проходя силовые барьеры, или было сбито установками точечной защиты. Большинство, но не все.

К изумлению агентов Восстания, сектор обшивки приблизительно километр на километр был вырван внутренним взрывом. В борту титана открылась заполненная бушующим пламенем пробоина.

—Рогатая Мать! — Ланс подался вперед, жадно вглядываясь в основной экран, на который Бедуир вывел изображение. — Откуда по ним стреляют?

—Не понимаю, — Бедуир листал перед собой парящие в воздухе голографические плоскости с трансляциями, которую вели зонды и данными, поступающими от систем наблюдения «Бурана». — Это было похоже на торпедную атаку, но снаряды появились буквально из ниоткуда, — он осекся. — Нет, этого не может быть.

—Чего не может быть? — сразу же переспросил бофорец.

—Датчики зонда фиксируют остаточное черенковское излучение, как если бы торпеды вышли из гипера. Но это бред. Сверхсветовых торпед не бывает.

—Бывает, — сказала Анна. — Это палеотек ограниченного применения. Мы не умеем его воспроизводить. Но для миссий исключительной важности мы оснащаем им наши титаны. «Гиперион» нанес упреждающий удар, чтобы выиграть для нас время.

—Надеюсь, у него хватит ваших волшебных торпед, чтобы добить гадину, — сказал Ланс. — Потому что она вовсю шевелится.

Несмотря на повреждения, «Атлант» был все еще в строю. Он вышел из дрейфа и начал ускоряться, уходя ниже плоскости эклиптики. Как бы «ныряя» под пояс астероидов, чтобы спрятаться за ним от торпед.

—Рой дронов изменил траекторию, — сообщил Бедуир. — Они движутся к «Атланту».

—Игрейн хочет использовать их для защиты, — сказала Анна. — Она понимает, что следующий удар может оказаться для нее последним. К тому же теперь она знает, что на подходе наш титан. Ей известен радиус, в котором оперируют ССВ-торпеды.

—Может, она решит оставить нас в покое? — высказал предположение Ланс. — Не станет ждать появления, как ты сказала, «Гипериона»? Сбежит?

—Я бы на это не рассчитывал, — сказал Арт. — Я проверил генераторы искривления. Поле, которым «Атлант» нас держит, все еще на месте. Если верить радарам, часть роя продолжает преследование и охват «Бурана». Эта ведьма — крепский вателинский орешек.

В том, насколько крепкий, им и капитану «Гипериона» скоро предстояло убедиться.

Спустя двадцать минут и еще две волны ССВ-торпед, которые «Атлант» отразил с бОльшим успехом, титан Сестер появился на окраинах системы. «Буран» все это время играл с дронами-стражами в игру, которая напоминала Арту «гаргаунтского сталкера» среди могильных камней