Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

загадку. — Палеотек, которым нас удерживает «Атлант», — это что-то из вашего арсенала? Ты знаешь, как с ним справиться?

Анна медленно поднялась из-за консоли навигатора, повернулась к нему. Арктурианин подумал, что никогда не видел девушку настолько растерянной.

— Арт, — прошептала Анна. — Прости меня. Я никогда не слышала ни о чем подобном. Я не знаю, что нам делать.

В этот момент «Атлант» выстрелил в них первый раз.

История тридцать девятая. Просьба о помощи

Пучок разогнанных до околосветовой скорости протонов разминулся с «Бураном» на две тысячи километров. Оказавшийся на его пути семикилометровый астероид, формой напоминавший картофельный клубень, ярко вспыхнул в оптике когга и превратился в расходящийся диск обломков.

На мостике «Бурана» завывала сирена боевой тревоги. Зонд, наблюдавший за титаном, засек выстрел протонного орудия, а секунды спустя Анна сообщила о взрыве астероида.

— Они промахнулись? — крикнул Ланс. — Да заглуши этот вой, Арт, ради Аннун, прошу тебя.

Арт движением руки унял сирену.

— Не думаю, — ответил он бофорцу. — Больше похоже на демонстрацию силы.

— Не то что бы у нас были в ней сомнения, — хмыкнул корпус-командор.

— Это не только демонстрация, — сказала Анна. — Игрейн хочет заставить нас начать маневрировать, чтобы «Атлант» или стражи могли легче засечь «Буран». Мы находимся в предполагаемой зоне поражения обломками астероида.

— Нас в любом случае выдадут или работающие двигатели, или системы точечной защиты, — Арт решительно положил руки на рубчатые рукоятки управления. Во время маневров под перегрузками он больше полагался на них, чем на гаптический или нейронный интерфейс. Золотое правило инженера: чем проще устройство, тем меньше вероятность ошибки или отказа. — Что ж, пойдем у ведьмы на поводу. Начинаем разгон.

Вместе с наклоном рукояток вперед на команду «Бурана» обрушились двадцатикратные перегрузки. Компенсаторы, как и предупреждал Арт, опоздали на целых пять секунд. Это были не самые приятные секунды в жизни экипажа когга, даже несмотря на принятый анграв.

Капитана придавил невидимый пресс весом почти в полторы тонны. Лишил возможности двигаться и даже дышать. Арктурианин, однако, думал не о близости смерти, которую воплощал собой корабль Игрейн. Реальность расплывалась в черное пятно перед его налитыми кровью глазами, но мысли оставались ясными.

Ему начало казаться, что он нашел способ противостоять «Атланту».

Когда компенсаторы заработали, и на мостике воцарились стандартные «один g», бледный до синевы Ланс хрипло прокаркал несколько слов. То ли бофорское ругательство, то ли краткую благодарственную молитву Всесоздателю. Бедуир дрожащей рукой размазывал по лицу стекающую из носа кровь. Он с третьего раза расслышал Арта. Тот севшим голосом требовал отчет о действиях «Атланта» и дронов-стражей.

— Они нас засекли, — с трудом выговорил Бедуир. — Рой дронов перестраивается, рассредотачивается для охвата. Титан продолжает дрейф.

—Сбрасывай всю информацию об их перемещениях прямо на консоль навигатора, — скомандовал Арт. — Анна, дай мне расчет траектории уклонения от стражей.

Ведьма, не обманув ожиданий капитана, выглядела наименее пострадавшей от перегрузок. Разве что непривычно глубокие тени залегли под ее темными глазами. На приказ Арта она ответила короткимганзерским жестом — приложила кулак левой руки к правому плечу. Принято, командир.

— Мы должны уходить вглубь астероидного пояса. Так «Атланту» будет тяжелее достать нас пучковыми орудиями. — Арт повернулся к бофорцу. — Ланс, каждые пятьсот километров, на которые мы удаляемся от титана, запускай тест генераторов искривления. Давайте посмотрим, насколько велик радиус, в котором Игрейн не пускает нас в Аннун.

Прошло несколько часов. Несмотря на то, что Арт выжимал все соки из маршевых движков «Бурана», расстояние между коггом и роем преследователей сократилось до трех тысяч километров. До двух. Потом до тысячи. Предельной скорости в сто двадцать километров в секунду, на которую был способен когг, увы, не хватало, чтобы уйти от стражей «Атланта».

Сам титан остался далеко за кормой «Бурана». Он, как и предсказывала Анна, держался на удалении от минного поля и прятался за крупными астероидами. Это, увы, никак не не повлияло на его способность вносить помехи в работу генераторов Шварцшильда.

В воздухе отчетливо запахло поражением. Очередное краткое послание от бывшей Сестры Игрейн сообщало: дроны получили обещанный приказ уничтожить «Буран» вместе с экипажем. Арт был уверен, что «Атлант» мог достать их и среди астероидов из своих протонных ускорителей или другого, неизвестного ему оружия. Существовала причина, из-за которой Искатели Грааля положились на своих автономных слуг.

«Им важно сохранить корабль, точнее его груз, целым. Лживая ведьма все-таки хочет заполучить черный куб», — Арт почувствовал бодрящий прилив боевой злости.

Он еще раз прокрутил в голове план, который начал зарождаться у него во время разгона. Откладывать его выполнение больше не было смысла. Затеянная им игра в гаргаунтского сталкера рано или поздно неизбежно закончится торжеством «Атланта».

— Анна, — позвал он.

Склонившаяся над консолью Сестра подняла голову и развернулась на кресле к нему.

—Капитан?

—Правильно ли тебя понял? Ваш титан, как и «Атлант», следовал за нами по некому следу, который мы оставили в Аннун, так? Просто «Атлант» успел раньше.

— Да, так, — тихо ответила Анна.

—Предположим, у нас был бы способ связаться с твоими Сестрами. Передать наши координаты. Они успели бы прибыть сюда до того, как дроны Искателей закончат потрошить «Буран»?

—Теоретически да, — ведьма пожала плечами. — Но у нас нет возможности связаться с ними, используя передатчик когга, пока наш титан движется в гипере. Я не могу сообщить технических подробностей, но протокол квантовой связи, который вы используете…

Краем глаза капитан уловил, как на лице Ланса расцветает улыбка. Сообразительный бофорец понял.

—Да-да, — нетерпеливо перебил Сестру Арт. — А если я скажу тебе, что такая возможность у нас все-таки есть?

Передав управление кораблем Лансу, Арт отправился в грузовой отсек. Сестра Аннун следовала за ним.

— Я думала, ты оставишь браслет на Катраэте, — сказала она. — Из опасений слежки.

— Ты забываешь про изолирующий куб Кабала, — Арт криво усмехнулся. — Только, надо понимать, от слежки он нам все равно не помог.

Он не стал говорить Анне, что Берилак очень хотел лишить