Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

из его детства на Тиндаголе. Направляемый умелыми руками капитана когг уходил от преследователей вглубь астероидного пояса. По пути он отчаянно огрызался остатками бортового вооружения.

С момента торпедной атаки «Гипериона» агрессивность дронов заметно выросла. Арту стало казаться, что Игрейн рассталась с надеждой взять их живыми. Весь экипаж облачился в скафандры. В любую секунду расстреливаемый плазменными сгустками и пучками ионов «Буран» мог остаться без силовой защиты и получить пробоину, с которой не справится аварийная герметизация. Чтобы предотвратить возможные катастрофические последствия декомпрессии, Арктурианин откачал из отсеков когга кислород. Взамен он заполнил их ксеноном из топливных баков.

Команда «Бурана» работала четко и слаженно, как хорошо смазанный механизм согнитских часов. Ланс взял на себя управление огневыми системами и больше не помышлял взорвать корабль. Арту казалось, что бофорцу стыдно за случившуюся вспышку. Бедуир успевал просматривать телеметрию зондов, наблюдая за «Атлантом», и фиксировать перемещения роя охотников. Кроме того, он снабжал Анну информацией о строении и плотности астероидного пояса. Сестра Аннун выполняла функции штурмана-навигатора. Она выдавала для Арта готовые программы коррекции курса. Без них потерявший четверть маршевых двигателей «Буран» врезался бы в блуждающий осколок или стал добычей ловчих отростков роя.

Они боролись. Никто не паниковал и не помышлял сдаться. С каждой секундой у Арта крепла уверенность, что расставленные Искателями Грааля силки вот-вот их отпустят.

«Глазами» следующего за «Атлантом» зонда экипаж «Бурана» наблюдал битву титанов. Дистанция между кораблями Сестер и Искателей стремительно сокращалась по мере того, как «Гиперион» углублялся в систему. Впереди него двигался рой обычных релятивистских торпед, расходящийся в широкий фронт охвата. За ними, невидимые из-за выхлопов плазменных движков торпед, шли, по уверению Анны, выпущенные кораблем Сестер собственные дроны-стражи.

На расстоянии около полумиллиона километров заговорили протонные ускорители «Гипериона». Одиночными выстрелами он прощупывал своего противника. Способность «Атланта» к маневрам уклонения была заметно снижена попаданиями ССВ-торпед. Титан Искателей, окруженный защитным облаком своих дронов, упорно отмалчивался в ответ.

Ланс предположил, что атака «Гипериона» оставила «Атланта» без большего количества пучковых орудий либо повредила энергоснабжение корабля. В этом случае Игрейн разумно перераспределяла аварийный ресурс реакторов насиловую защитуи двигатели.

—Маловероятно, — сказала Анна. — Титаны обладают огромным запасом живучести. Я думаю, Игрейн хочет, чтобы капитан «Гипериона» переоценила степень ее повреждений и утратила осторожность. Она планирует ответный удар, никаких сомнений.

Идущий на сближение «Гиперион» нанес удар из лазерных орудий. Арт, оценивший по телеметрии зонда мощность излучения, только присвистнул. Титан Сестер мог своим залпом испарить средних размеров ледяную комету. Продолжавший избегать ответных атакующих мер «Атлант» закутался в облака металлизированной аэрозоли. Она снижала поражающую способность лазеров и уменьшала нагрузку наионные барьеры.

—Судя по черенковскому излучению, силовая защита «Атланта» — функционирует, — оповестил Бедуир. — Похоже, что Анна права.

—Игрейн их заманивает, — глаза девушки блестели, не отрываясь от главного экрана, на который выводился поток информации с зонда и систем наблюдения «Бурана». — Она даже не выпустила собственные торпеды.

—Может, их у нее больше нет? — предположил Арктурианин. — Поиздержалась за годы скитаний.

Серией рискованных маневров между замерзшими кусками мантии погибшей планеты капитану удалось увеличить разрыв с преследующими когг остатками роя. Он мог на несколько минут выдохнуть. А еще торопливо, по-боевому оправиться в санитарный резервуар скафандра и поучаствовать в разговоре.

Анна, как заправский ганзер, выразила отрицание секущим движением ладони.

—Мы сделали анализ поставок Кабала Хром, которые шли через Икарус. Искатели Грааля получали от Смотрящих все необходимое для постоянного ремонта и снабжения «Атланта». Титан Игрейн полностью снаряжен. Здесь что-то другое.

—Может быть, она вообще не хочет воевать с «Атлантом», — пожал плечами Ланс. — Игрейн же сама из Сестер Аннун.

—Сомневаюсь, — сказала Анна. На ее лице появилось незнакомое Арту жестокое выражение. — Искатели действуют как преступники и террористы. Они неслучайно выбрали себе в сообщники Кабал. Их операции, покрываемые Хромом, включали в себя контрабанду наркотиков и запрещенных био- и кибер- трансплантатов. Работорговлю, передачу незаконного трафика.

Ее голос расцвел целым спектром давно подавляемых эмоций. Болью. Презрением. Ненавистью.

—Мы думаем, что несколько Сестер, пропавших на дальней Периферии, были на самом деле похищены и убиты отступникам. За всеми их операциями стоит Игрейн. Она очень опасна, ни перед чем и не перед кем не остановится.

—Ты так говоришь о ней так, — заметил Арт, — как будто между вами есть что-то личное. Ты же не могла ее знать. Игрейн ведь исчезла до того, как Сестры приняли тебя и Морриг?

Анна повернулась к нему.

—Ты прав, — сказала она после паузы. — Я не могу ее знать. Но я ее знаю. Знаю Сестру Игрейн такой, какой она была до вашей встречи на Тиндаголе. Храмы хранят очень подробные записи о каждой из нас, включая глубокие мемограммы. Она была одной из лучших наших капитанов, Арт. В каждом Храме были воспитанницы, мечтавшие быть похожими на нее.

«Мне кажется, ты была одной из них», — подумал Арктурианин.

—И я знаю многие дела отступницы Игрейн, которая сумела всех обмануть. Скрываться годами от лучших наших ищеек и наносить по нам удары, не оставляя следов. Поверь, я не ошибаюсь на ее счет.

—Надеюсь, капитан «Атланта» понимает ситуацию не хуже тебя, — сказал Арт.

Анна бросила быстрый взгляд на экран. Там в режиме синхронной тактической симуляции, перехватываемые дронами торпеды «Гипериона» рвались вокруг корабля отступников.

—Она понимает, — сказала девушка. — Но у нее приказ по возможности брать отступницу живой. «Гиперион» не будет применять тяжелое вооружение.

«Так-так, — Арт переглянулся с Лансом, который ловил каждое сказанное Анной слово. — Получается, что протонные ускорители титана и ССВ-торпеды вы даже не считаете тяжелым вооружением. Звучит очень интересно и весьма обескураживающе».

Он наблюдал на экранах за тем, как высокие энергии бушуют вокруг «Атланта». Поражаясь мощи, обрушенной на врага «Гиперионом». Арт не мог прогнать от себя одну простую мысль. Как вышло так, что Восстание до сих пор удерживает Катраэт? Успешно сопротивляется имперскому флоту и черно-желтым с их вассалами? По какой прихоти Сестер Вороны все это время сохраняют возможность тревожить Стеклянный Дворец и Золотые Системы?

Ланс, очевидно, думал с ним об одном и том же.

—Почему, — корпус-командор откашлялся. — Почему вы до сих пор нас не уничтожили? Вы в союзе с Канторами и правящим Домом. Вы могли подавить Восстание в зародыше. Вы можете сделать это сейчас, в любую секунду. Почему?