Финал - Бекка Фитцпатрик

— Думаешь, Пеппер надеялся, что ты заставишь Данте исчезнуть? Это было его, так называемым, деловым предложением?

Патч задумчиво прищурился, глядя мне в глаза.

— Есть только один способ это проверить.

— У меня есть номер Пеппера. Я организую встречу прямо сейчас, — произнесла я с отвращением. А я-то думала, что Пеппер уже не может пасть еще ниже. Вместо того чтобы показать характер при решении своих собственных проблем, этот трус пытался свалить риск на Патча.

— Знаешь, Ангел, у него есть кое-что, что может оказаться полезным для нас, — рассудил Патч. — Кое-что, что мы можем убедить его украсть с небес, если правильно разыграем карты. Я старался избежать войны, но, возможно, сейчас самое время сражаться. Давай покончим с этим. Если ты одержишь победу над падшими, твоя клятва будет выполнена, — его взгляд встретился с моим. — И мы будем свободны. Мы будем вместе. Больше никакой войны, больше никакого Хешвана.

Я начала, было, спрашивать, что он задумал, когда очевидный ответ поразил меня. Я не могла поверить, что не подумала об этом раньше. Да, Пеппер имел доступ к кое-чему, что могло дать нам возможность диктовать свои условия падшим — и обеспечить Нефилимам веру в меня. Хотя с другой стороны, готовы ли мы ступить на этот путь? Было ли у нас право подвергать всю расу падших серьезной опасности?

— Не знаю, Патч…

Он встал и потянулся за кожаной курткой.

— Звони Пепперу. Встретимся с ним прямо сейчас.

Парковка позади заправки оказалась пуста. Небо было черным, такими же черными как замасленные окна магазина. Патч припарковал мотоцикл, и мы слезли с него. Низкорослая, полная фигура вразвалку вышла из тени и, оглядевшись по сторонам, поспешила к нам.

Глаза Пеппера самоуверенно забегали при взгляде на Патча.

— Выглядишь немного потрепанным, дружище. Думаю, справедливости ради следует отметить, что жизнь на Земле не была легкой.

Патч проигнорировал его выпад.

— Мы знаем, что Данте шантажировал тебя.

— Да-да, Данте. Грязная свинья. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Я хочу выслушать твое деловое предложения.

Пеппер барабанил кончиками пальцев одной руки по кончикам пальцев другой, его хитрый взгляд не отрывался от Патча.

— Я знаю, что именно ты и твоя девушка убили Хэнка Миллара. Мне нужен кто-нибудь такой же безжалостный.

— Нам помогали. Архангелы, — напомнил ему Патч.

— Я архангел, — раздраженно ответил Пеппер. — Я хочу, чтобы Данте сдох, и я предоставлю вам орудие.

Патч кивнул:

— Мы сделаем это. По справедливой цене.

Пеппер ошеломленно заморгал. Думаю, он не ожидал такого легкого согласия. Он прочистил горло.

— Что вы задумали?

Патч взглянул на меня, и я слегка склонила голову. Настало время, вытащить легендарный туз из рукава. Имея немного времени на раздумья, мы с Патчем решили, что это была единственная карта, которую мы обязаны были разыграть.

— Нам нужен доступ ко всем перьям падших, хранящимся на небесах, — объявила я.

Напыщенная ухмылка читалась в глазах Пеппера, и он разразился сухим лающим смехом.

— Вы с ума сошли? Я не могу вам этого обещать. Потребуется весь комитет, чтобы достать эти перья. И что вы собираетесь делать? Сжечь их все? Вы отправите каждого падшего на Земле в ад!

— Ты действительно будешь так расстроен? — спросила я Пеппера со всей серьезностью.

— Да кого волнует, что я думаю? — проворчал он. — Есть правила. Есть порядок действий. Лишь те падшие, которые совершили серьезное преступление или нарушили принцип гуманности по отношению к людям, отправляются в ад.

— У тебя нет выбора, — холодно заявил Патч. — Мы оба знаем, что ты можешь достать перья. Ты же знаешь, где они хранятся, и ты знаешь порядок их извлечения. У тебя есть все, что для этого нужно. Разработай план и исполни его. Либо так, либо иди на свой риск против Данте.

— Одно перо, может быть. Но тысячи? Я же не справлюсь с этим! — пронзительно запротестовал Пеппер.

Патч сделал шаг в его сторону, и Пеппер в страхе отступил, его руки взметнулись, защищая лицо.

— Оглядись, — сказал ему Патч тихим беспощадным голосом. — Это не то место, которое тебе захочется назвать домом. Ты станешь новым падшим, и они не позволят тебе забыть об этом. Ты не выдержишь неделю посвящения.

— П-п-посвящения?

От черного взгляда Патча у меня по спине пробежала дрожь.

— Ч-ч-что же мне делать? — тихо застонал Пеппер. — Я не смогу пройти посвящение. Я не могу постоянно жить на земле. Мне нужно быть в состоянии вернуться на небеса, когда я захочу.

— Достань перья.

— Я не могу этого с-с-сделать, — всхлипнул Пеппер.

— У тебя нет выбора. Ты достанешь эти перья, Пеппер. А я убью Данте. Ты тщательно обдумал этот план?

Несчастный кивок.

— Я дам тебе специальный кинжал. Он убьет Данте. Если за тобой придут архангелы, и ты попытаешься назвать им мое имя, то раньше отрежешь себе язык этим кинжалом. Я заколдовал его. Кинжал не позволит тебе выдать меня.

— Согласен.

— Если мы заключим эту сделку, ты не сможешь связаться со мной. Пока я на небесах. Все каналы связи закрываются, пока я не закончу дело. Если смогу закончить, — жалко заныл Пеппер. — Я дам тебе знать, когда перья будут у меня.

— Они нужны нам к завтрашнему дню, — сказала я Пепперу.

— К завтрашнему дню? — засуетился он. — Да вы вообще понимаете, о чем просите?

— Полночь понедельника ¬- последний срок, — отрезал Патч, не оставляя места для компромисса.

Пеппер слабо кивнул.

— Достану столько, сколько смогу.

— Тебе нужно вынести все хранилище, — сказала я ему. — Таковы наши условия.

Пеппер сглотнул.

— Все до последней?

Да, это и есть наш план. Если Пепперу удастся заполучить перья, у Нефилимов появится шанс выиграть войну, нанеся один-единственный удар. Поскольку сами мы не могли приковать падших цепями в аду, мы позволим сделать это их Ахиллесовой пяте — их бывшим ангельским перьям. Каждому падшему будет дан шанс: освободить своего Нефилима-вассала от клятвы и дать новую клятву мира или обрести новый дом в месте намного более жарком, чем Колдуотер, штат Мэн.