Королева - Карен Линч

ступеней была такой, какой я её помнила. Я пересекла её и заглянула в главную комнату внизу. Отсюда я не могла видеть стражников, которые расположились по обе стороны лестницы, что давало им полный обзор алтаря.

Мой желудок задрожал. Что если мой гламур недостаточно сильный? Что если я споткнусь и разрушу иллюзию? Что если?..

Я стряхнула с себя нервное напряжение. Я была здесь, и пути назад не было. Аедна верила, что я могу сделать это, и я сделаю.

Я спустилась по лестнице и оглянулась на двух стражников из Благого Двора и двух стражников из Неблагого Двора, которые были настолько неподвижны, что могли бы сойти за статуи. Лукас говорил мне, что это большая честь — быть выбранным для охраны храма, и каждый придворный стражник просил включить его в смену. Работа была в основном церемониальной, поскольку именно чары охраняли ки’тейн, но для стражников это не имело значения. Мне было совестно обманывать их, когда они так серьёзно относились к своему долгу, но если всё пойдет по плану, никто никогда не узнает, что ки’тейн покидал храм.

Я почувствовала энергию ки’тейна, когда приблизилась к нему, но она не была столь сильной, как в первый раз. Теперь не было невидимой стены, которая не позволяла мне приблизиться к алтарю.

Я посмотрела вниз на светящийся изнутри ки’тейн. В течение нескольких месяцев я жила в непосредственной близости от него и держала его в руках в течение короткого времени, но у меня никогда не было времени изучить его, потому что я была слишком занята тем, что меня похитили и подстрелили. Если один маленький камень мог обладать достаточной силой, чтобы повлиять на баланс магии в королевстве, я поняла, почему Аедна скрывала существование остальных. Я не хотела даже представлять, какой вред могла бы причинить Королева Анвин, имея все четыре ки’тейна.

Снова взглянув на стражников, я сунула свободную руку в карман и вытащила небольшой матерчатый мешочек. В нём лежал обыкновенный синий камень, который Аедна дала мне прошлой ночью. Он был того же размера и формы, что и ки’тейн, и если я правильно создам иллюзию, то любому, кто войдёт в комнату, он покажется настоящим. Иллюзия работала только до тех пор, пока никто не был достаточно близко к камню, но чары не позволяли людям приближаться к нему.

Держа камень богини в правой руке, а голубой камень в левой, я сосредоточила взгляд на ки’тейне. Затем я закрыла глаза и представила, что синий камень приобретает физические свойства настоящего. Пальцы моей правой руки покалывало, и покалывание усилилось, когда ток потёк вверх по моей руке, через грудь и вниз по левой руке. Ощущение исчезло, и я раскрыла руку, чтобы увидеть точную копию ки’тейна, лежащую на моей ладони.

Почти готово. Теперь, более уверенно, я перешла к последнему шагу. Я толкнула иллюзию, которая скрывала меня, пока она не окутала алтарь. Сложность заключалась в том, чтобы создать образ ки’тейна, находящегося на алтаре, так, чтобы стража не увидела, как я меняю его на подделку. Это был тот шаг, над которым Аедна дольше всего работала со мной прошлой ночью, и мне предстояло выяснить, окупятся ли её наставления.

Используя одну руку, я поменяла их местами. Моя рука неловко дрогнула, когда коснулась ки’тейна, но, как и обещала Аедна, это не навредило мне. Я аккуратно поместила его в мешочек, в котором лежала подделка, и положила его в карман. После этого я задержала дыхание и потянула иллюзию назад ко мне.

Один из Благих стражников сделал шаг вперёд, его глаза прищурились, глядя на алтарь.

— Что это было?

Я застыла.

— Что ты видел? — спросил его партнер.

— Ки’тейн… он сместился.

Остальные охранники тоже повысили внимание. Один схватился за рукоять своего меча, когда они вчетвером пересекли комнату и направились ко мне.

ГЛАВА 15

Во рту пересохло, а голова затрещала так сильно, что я испугалась, что стражи услышат. От мыслей о том, что со мной случится, если меня поймают за кражей ки'тейна, у меня скрутило живот.

Стражи подошли к защитным чарам и рассредоточились, но их взгляды оставались прикованными к ки'тейну. Один из Неблагих стражей поднял глаза и уставился прямо на то место, где стояла я. Мог ли он увидеть меня?

Он повернул голову к Благому стражу, который заговорил первым.

— Я не вижу ничего необычного, да и чары активны.

Благой страж нахмурился, но его взгляд был нацелен на алтарь.

— Я знаю, что я видел.

— По мне так тоже всё нормально, — высказался второй Неблагой страж. — Но если ты уверен, то есть протокол, надо вызывать глав безопасности.

Я очень сильно прикусила щеку и ощутила медные привкус крови во рту. Я была бы трупом, если они вызовут подкрепление. Моим единственным вариантом было попытаться проскользнуть мимо них и молиться богине, что лже-ки'тейн выдержит испытующий осмотр, пока я не смогу вернуть настоящий камень.

Первый Неблагой страж сменил позу.

— Корриган сегодня на собрании с королём. Сомневаюсь, что будет разумно прерывать их, если мы даже не уверены в наличии проблемы.

Два Благих стража обменялись перепуганными взглядами. Тот, который не казался встревоженным, сказал:

— Бохан тоже кс королевой. Хочешь послать за ним?

— Нет.

Первый страж на короткий миг перевел взгляд со своего товарища на Неблагих стражей.

— Чары работают, и никто, кроме самой богини, не сможет пройти сквозь них. Наверное, это была просто игра света.

Я выдохнула. Судя по лицам стражей, никто из них не хотел появления на острове глав службы безопасности. Теперь если эти парни вернуться на свои посты, я смогу выбраться отсюда. Иллюзия делала меня невидимой, но она не спрячет меня, если я случайно задену кого-то из них.

Словно по негласному соглашению, четыре стража развернулись и направились обратно к своим постам у стены. Они выглядели более настороженными, чем были ранее, но пока они стоят на своих местах, у меня всё должно получиться.

Я отступила назад и стала медленно огибать алтарь. На трясущихся ногах я пересекла помещение и