Божественный спор - Милослава Финдра

себя одернуть: нечего придумывать страхи на ровном месте. Иначе ужин еще не начнется, маркиз и пары слов не успеет сказать, а Рия уже хлопнется в обморок.

Лиона вон тоже волнуется из-за встречи с отцом, но держит себя в руках. Арника и вовсе безмятежна, как озеро в погожий день. Непроизвольно Рия потянулась даром к чувствам царевны, словно пытаясь подпитаться ее невозмутимостью.

К счастью, это сработало. По крайней мере, когда в зал следом за королем вошел его гость, Рия чувствовала себя гораздо спокойней. И даже смогла скользнуть по лицу пожилого господина совершенно равнодушным взглядом, скрывая свой интерес. Хотя успела отметить и угрюмо нахмуренные брови, и недовольно поджатые губы на его вытянутом лице. Которое казалось еще более длинным и узким из-за пышных седых бакенбард.

— Дамы, позвольте представить вам моего гостя. Маркиз Симон Ниор Фламбре, мой верный подданный и по совместительству отец Лионы.

Маркиз скупо улыбнулся этому представлению и слегка поклонился, приветствуя собравшихся. Но Рия успела уловить в нем раздражение, вспыхнувшее, когда король назвал его своим верным подданным. Она мысленно сделала себе пометку обязательно рассказать об этом главе Канцелярии.

Тем временем все расселись за длинным столом, и слуги начали подачу угощений. Первая перемена блюд прошла в тишине, но прежде, чем она стала казаться гнетущей, ее нарушила Арника.

— Хочу поблагодарить его величество за этот ужин. Мне крайне приятно познакомиться с отцом леди Лионы, в которой я нашла хорошего друга. У вас чудесная дочь, ваше благочестие.

— Благодарю, — скрипуче отозвался маркиз, хотя Рия ощутила, что комплимент вызвал у него больше недовольства, чем радости. — Для меня также большая честь познакомиться с дочерью царицы Имизонии. Позволите полюбопытствовать старику?

— Конечно, спрашивайте обо всем без стеснения, — вежливо улыбнулась Арника.

— Вы не чувствуете себя несколько… некомфортно здесь? Насколько я знаю, в Имизонии принят другой уклад.

Царевна спокойно уточнила:

— Вы имеете в виду матриархальное устройство нашего общества? Или то, что мы предпочитаем жить в единой экосистеме с лесом?

На губах короля едва заметно дрогнула улыбка, и Рия поняла, что реакция Арники пришлась ему по вкусу. Маркиз тоже вежливо изогнул губы, но это было лишь прикрытием — на самом деле тот испытывал только раздражение.

— Я имел в виду резкую смену обстановки в целом. Все же дипломатические визиты довольно коротки, а вам пришлось надолго расстаться с родными и изменить привычкам.

— Весьма внимательно с вашей стороны поинтересоваться моим настроением. К счастью, за все время пребывания на отборе мне не пришлось столкнуться ни с чем, резко выбивающимся из моих представлений о комфорте.

— Вот как, — задумчиво протянул маркиз. И хотя в его голосе не было и тени сомнений, Рие показалось, что все за столом поняли, что он и в медяк не ставит слова царевны.

— Возможно, его благочестие стал жертвой предрассудков, — вмешался в беседу король. — Что ни в коем случае не умаляет ни его мудрости, ни прозорливости. Просто ему не довелось побывать ни в одном из лесных городов и своими глазами увидеть, насколько волшебно и при этом разумно они устроены…

— …А также познакомиться с советом матерей и пообщаться в неформальной обстановке с их старшими мужьями. Которые также несут на своих плечах немало ответственности и потому не против ее разделить, — Арника с улыбкой продолжила за него.

— Именно, — снова забрал слово король, отзеркалив ее улыбку. — Ведь изначально матриархат Имизонии возник из-за специфики образования поселений. Так как именно женщины договорились с лесом, чтобы тот оберегал их дома. Более того, буквально выращивал их. Собственно, это же стало причиной и передачи права владения по материнской линии: мужчина просто не способен принять на себя заботы о доме и, тем более, целом городе.

То, как они с царевной перебрасывались фразами, напоминало Рие детскую игру с двумя ракетками и кожаным мячиком. И, кажется, оба играли в нее весьма умело, что заметила не только она. Бешенство внутри маркиза напоминало кипящий на плите чайник. Так, что Рие даже было странно, как тот умудряется сидеть ровно на стуле, не подпрыгивая не месте. Особенно его задела последняя фраза Арники.

— Да, наши женщины не скрывают своих способностей и охотно решают проблемы, если это в их силах. А мужчины не боятся демонстрировать слабость, когда им нужна поддержка, но это вовсе означает, что их нельзя назвать сильными, — с улыбкой подытожила царевна.

— Что же, могу только порадоваться гармоничности имизонских союзов, — заметил маркиз, добавив с затаенной усмешкой: — Впрочем, и мы в Катории стараемся быть снисходительными к недостаткам окружающих. К счастью, нам повезло, что королевство находится в надежных руках. Его величество прекрасно справляется с любыми трудностями самолично.

— О, боюсь, вы мне льстите, — рассмеялся король. — В своем руководстве я также не обхожусь без поддержки, как вам прекрасно известно. С моей стороны было бы бесчестно умалять ценность работы Совета министров и Герцогората. Но… мне очень понравилась ваша мысль про гармоничность союзов, так что предлагаю поднять за нее бокалы. Пусть каждый из присутствующих всегда будет окружен верными сторонниками!

Все послушно подняли бокалы, принимая тост. Сделав глоток вина, Рия бросила взгляд на Лиону, которая не проронила за весь вечер ни слова. Погруженная в странную отрешенность, та только наблюдала за окружающими. Мало участия она приняла и в дальнейшей беседе, вставив буквально пару фраз. Впрочем, и сама Рия держалась скромно, хотя дальше речь шла о повседневных пустяках.

Она полностью сосредоточилась на чувствах маркиза, но в конце ужина могла с уверенностью сказать только одно — что он крайне вспыльчивый и лицемерный человек.

Но, судя по тому, что еще ей удалось ощутить своим даром… свидание царевны с королем прошло хорошо.

* * *

Гердия изрядно растратила сил на магическую перетасовку в карточной игре. И последние дни их едва хватало, чтобы отгонять кошмары от девчонки. Было жалко смотреть, как та мучается, но и толком помочь ей богиня войны не могла.

Оставалось только наблюдать, как та справляется сама. И тихонько шипеть на Ниилиду, которая раздулась от гордости в пушистый шарик. Еще немного, и будет не ходить, а кататься.

Ну, ничего, пусть ее царевна хоть обцелуется с королем. Пока на их руках нет брачных браслетов, в споре богинь еще рано ставить точку.

Гердия пока подождет и накопит силы.

* * *

Лиона не боялась ужина с отцом, зная, что прилюдно тот не будет показывать свое истинное лицо. Другое дело — встреча наедине, без которой она с удовольствием обошлась бы. Увы, неприятное часто бывает неизбежным.

На следующий день маркиз