Пояс жизни - Игорь Забелин

Непрерывная пасмурность при такой жаре казалась невероятной: все невольно посматривали, на небо, в надежде, что вот-вот брызнут на море яркие лучи солнца, и оно оживет, заблещет, откроет глазу аквамариновые глубины, станет густо-синим вдалеке...

- Как Балтика осенью, - хмуро сказал Вершинин. - Только жара тропическая.

- Да, сюда бы холодный дождичек! - мечтательно произнес Кривцов и повел худыми острыми плечами, к которым прилипла взмокшая от пота рубашка.

- И Ленинград, - вздохнул Вершинин. - Ленинград бы сюда!

Они посмотрели друг на друга и засмеялись...

Взяли очередную станцию. Течение, немного увеличив скорость, продолжало идти на запад, лишь слегка отклоняясь к северу.

- Звездолет где-то поблизости, - сказал Кривцов. - Скорость течения по-прежнему невелика, и далеко унести его не могло.

- А глубина какая?

- Как обычно, около двух километров.

Радист атомохода в условленный час связался с Землеградом и сообщил, что "Витязь", миновав район посадки, продолжает поиски звездолета.

Через день на шхуне заметили, что течение начинает круто поворачивать на север. Объяснить это отклонение действием силы Кориолиса было невозможно. Кривцов предположил, что поблизости находится материк или длинная островная гряда, расположенная перпендикулярно к направлению течения.

Некоторое время шхуна еще продолжала идти прежним курсом. Характер морского дна не менялся, а течение заворачивало к северу все круче и круче. Выйдя на его внешний край и не обнаружив никаких признаков суши, Кривцов распорядился повернуть обратно. Он так и не понял, почему отклонилось течение, но тратить время на выяснение причин не мог.

Атомоход лег в дрейф, и за борт сбросили вертушку - Кривцов хотел найти стрежень течения, чтобы продолжать поиски звездолета, следуя по самой быстрой струе.

На море был полный штиль, даже обычная в океанах мертвая зыбь не раскачивала атомоход. Неожиданно с запада подошла широкая, очень пологая волна. Слабо качнувшись, "Витязь" поднялся на ее гребень и плавно спустился по противоположному склону. Через несколько минут подошла вторая волна, за ней третья, и море снова затихло.

- Что это могло быть? - спросил Кривцов. - Похоже на цунами.

- Похоже, - ответил Вершинин, которого гораздо больше интересовали показания вертушки. Уже темнело, и пришлось зажечь фонарь, чтобы записать наблюдения.

- По-моему, мы как раз на стрежне, - заключил Кривцов. - Здесь еще можно идти ночью, - звездолет все равно унесло к северу, и мы не проплывем мимо.

- Малый вперед, - скомандовал Вершинин.

Снова заработал мотор, снова вспенилась вода за винтом. "Витязь", набирая скорость, лег на новый курс.

В обычное время судовой радист послал рапорт в Землеград. Закончив передачу, он настроился на прием, но ответа не последовало. Радист повторил свои позывные. "Штаб" Батыгина молчал.

Встревоженный радист пошел докладывать о странном поведении Землеграда.

- Я же совсем недавно разговаривал с Костиком, - растерянно объяснял радист. - Совсем недавно!

- У тебя аппаратура в порядке? - спросил Вершинин.

- Проверял. В полном порядке.

- Может быть, у них поломка?..

- У Костика? - обиделся за товарища радист. - Скажете тоже! Он же артист, он же, что хотите...

- Артист, артист!.. Попробуй связаться еще раз.

"Штаб" Батыгина по-прежнему молчал.

- Уж не случилось ли чего-нибудь? - забеспокоился Кривцов.

- Что могло случиться?.. Они же на берегу!

- Как будто только на море беды случаются!

- Может, какие-нибудь атмосферные явления, - с сомнением произнес радист. - Встречаются такие непроходимые Для радиоволн пространства...

- Вот что, свяжись-ка ты со звездолетом, - распорядился Вершинин. - Они ближе, им проще разобраться, в чем там дело.

Радист помчался к себе в рубку и через некоторое время получил ответ: звездолет разговаривал со "штабом" час назад, там все было благополучно. Потом после короткого молчания радист звездолета сообщил, что астрогеофизиками отмечено землетрясение, и обещал еще раз связаться с Землеградом.

Через полчаса радист "Витязя" услышал позывные звездолета, а еще через пять минут он снова выбежал на палубу: "штаб" Батыгина не ответил!..

Рабочий день в Землеграде, как обычно, закончился с темнотой. Рыбная ловля на этот раз была отменена, и все укрылись в герметических домиках. Батыгин уже лег спать, когда внезапный страшный удар потряс домик. Батыгин, Травин, Костик вскочили со своих мест и бросились к двери, но ее повредило и заклинило. Не понимая, что происходит, они попытались открыть дверь. Было слышно, как за стенами клокочет вода. Второй, еще более сильный удар обрушился на домик, и все, кто стоял, полетели на пол. Падая, Батыгин стукнулся головой обо что-то твердое. Он не услышал третьего удара и не почувствовал, как сорванный с креплений домик понесло в море.

Когда Батыгин очнулся, то прежде всего увидел у себя над головой окно, в которое лился слабый сумеречный свет. Домик слегка покачивало. Сначала Батыгин подумал, что у него просто кружится голова, но, окончательно придя в себя, убедился, что дело не в этом...

Рядом с ним сидел обмотанный бинтами Костик и пострадавший менее других Травин.

- Как вы себя чувствуете? - спросил Травин.

- Где мы? - в свою очередь спросил Батыгин, пытаясь приподняться.

Травин мягко, но решительно уложил его обратно.

- Плаваем в море, - ответил он. - А далеко ли до берега, сказать не могу.

- Что с Землеградом?

- Не знаю.

- А с нашими... товарищами?

- Тоже не знаю.

- Связи нет?

- Нет, - жалобно сказал Костик. - Аппаратура разбита. Я пытался починить, но не смог. - Перевязанная бинтами голова Костика была скорбно опущена на грудь; темный хохолок каким-то чудом пробился между бинтами, но, утратив прежний задорный вид, он выглядел жалким, теряясь на белом марлевом фоне. Костик чувствовал себя очень скверно, его тошнило, и Травин подозревал, что у Костика сотрясение мозга.

- Вот еще нелегкая! - тихо сказал Батыгин. - Что могло произойти?

- Я уже думал, - ответил Травин. - Единственное правдоподобное объяснение - цунами...

- Цунами, цунами! - горестно повторил Батыгин. - Я обязан был предвидеть это!

- Все невозможно предвидеть, - успокаивал Травин. - Не волнуйтесь. Не надо волноваться.

- Я обязан был предвидеть! Планета еще не состарилась, это же не Марс!

- Не Марс, - соглашался Травин. - А вы не волнуйтесь. Все обойдется.

- Обойдется!.. Хорошо, если погибнем только мы. А если и все остальные?..

- Все не могли погибнуть. И мы постараемся не погибнуть. Нас должно выкинуть на берег, а кислорода хватит на неделю.

- Я ничего не понял, - безучастным тоном сказал Костик. - Какое цунами? Что произошло?