Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

— Information is comen[19]! — громко крикнул Бэн и буквально прилип немигающим взглядом к экрану ноутбука.

В его очках отражалось, как на жидко-кристаллическом дисплее меняется картинка.

— Вот черт! — вырвалось одновременно у Ананьева и Купера.

— Мы столкнулись с чем-то неизведанным, — доложил всем американский ученый.

— Не фи-га себе-е-е! — протянул Мишка Парфенов.

— Баламут, цыц! — одернул его Лёга Стрельцов.

Тем временем Купер сказал что-то Бэну, и тут же дал понять русскоязычным членам экспедиции, что просит своего помощника расширить спектр определения принадлежности звукового явления.

Бэн нажал несколько кнопок и развел руками.

— Вторичная попытка как можно точнее идентифицировать сигнал не удалась, — сказал Купер окружающим. — Задача слишком сложная. Настолько, что завис компьютер.

— Если завис компьютер, используй запасный выход: выдерни шнур, выдави стекло! — бросил реплику Мишка Баламут.

Все, кроме Рэя и Бэна, натужно улыбнулись.

— Не сочтите меня трусом, — произнес Купер, — Но я предлагаю выставлять, начиная с сегодняшней ночи, охрану. Согласитесь, всем будет спокойней, если один из нас, бодрствуя ночью, периодически станет обходить лагерь и проверять, все ли здесь в порядке. К девушкам это, естественно, не относится. У нас и лиц мужского пола предостаточно для деятельности такого рода.

Американец посмотрел на Юлю.

Люди вокруг одобрительно закивали головами.

Виктор тоже кивнул, краем глаза замечая, что ко всем остальным членам экспедиции присоединился и Алексей.

— Сегодня будем дежурить по очереди, — говорил дальше ученый. В расчет не берем Бэна. Он, правда, будет сидеть, не смыкая глаз, большую часть ночи за своим компьютером, обрабатывая дальше сделанную сегодня запись, но, когда этот парень работает, из него плохой сторож.

— Кстати, господин Купер, о работе… но не Бэна, а вашей… Разрешите спросить кое-что относительно исследований? — задал вопрос Виктор.

— Конечно, спрашивай, — ответил американец, показывая, что крайне заинтересован.

— Извините, но почему вы так яро бросились искать призраков в этом лесу, хотя практически полностью проигнорировали тот… призрак в колодце, о котором нам поведала баба Маша, и от которого досталось Борису Михайловичу?

Купер сразу поскучнел:

— Явление в колодце — не входит в цель нашей работы. Конечно, оно заслуживает рассмотрения, но нам требуется нечто более сложное, чем встреча с заблудшей душой. Продолжим лучше обсуждать график дежурства. Хорошо, что ты, Витя, напомнил мне о Борисе Михайловиче. Борис?

— Я готов принять караул! — встрепенулся Ананьев.

— Не в этот раз, — Купер сделал ему останавливающий жест рукой.

Ананьев скрежетнул зубами, когда увидел выставленную вперед ладонь Купера, будто говорящую: «Стоп, дальше хода нет».

— Сегодня с тебя достаточно испытаний, Борис. В общем, основная часть дежурства придется на меня, Олега, Андрея и Майкла…, прошу прощения, Мишу.

— Сэр Майкл, не одолжите ли пару баксов своему старому корешу на рюмку виски, чтобы тот мог промочить горло за ваше здоровье? — сразу же отреагировал Лёга Стрельцов, подтрунивая над своим другом.

— Иди ты на фиг, придурок, — попытался отделаться от него Мишка.

— Тихо вы! — прикрикнул на них Виктор.

— Все будем дежурить по два часа каждый. Но ты, Витя…, — привлек внимание парня Купер, — и Алексей берете на себя начало. Отдежурите по полчаса, первый — с одиннадцати до полдвенадцатого, а потом второй — с полдвенадцатого до двенадцати — ноль-ноль. Последний разбудит меня, а сам на боковую, — всю ночь…

— Да это уж лучше мы вдвоем час отсидим, чем на тридцатиминутки все делить, — воскликнул парень и, мельком взглянув на Алексея, получил его одобрительный кивок.

— Как вам будет угодно, — предоставил им свободу действий американец.

— Только, почему нам дежурить так мало? — спохватился, вдруг, Виктор.

— Простая мера предосторожности. Вы устали больше всех остальных за сегодня. Отдаем вам наиболее легкую часть дежурства, — Купер улыбнулся хищной улыбкой. — Затем, как я уже говорил, пойду дежурить я. За мной Андрей, перед рассветом — Олег, и, наконец, — Миша.

— А…? — Виктор указал на Рэя Стокера, подразумевая, чем выделился этот красномордый здоровяк, что его освобождают от дежурства, словно он… девушка.

Улыбка Купера стала еще более хищной. Наверное, так бы улыбался какой — ни будь мультипликационный герой, например, — кот Том, осознавший, что сейчас сцапает мышонка Джэрри.

— И правда, — встрял в разговор Ананьев, — Все равно он днем спит, а ночью гуляет.

— Так надо, — оборвал все дебаты Купер. — Пусть отучается от ночных бдений. Но… дамы и господа, вам не кажется, что пора заканчивать на сегодня? Все, кто не занят делом, — свободны.

Люди побрели к палаткам.

Лишь Алексей двинулся к пятидверной «Ниве», да Виктор замешкался, оценивая, зачем старый водила пошел к легковому полноприводнику.

Посмотрев на часы, парень понял действия Алексея: до наступления их совместного дежурства оставалось еще немало времени, и его надо было чем-то занять, например — возней с автомобилем.

Такое мешканье, позволило ему услышать прозвучавшие на данный момент жалобы, которые Купер излагал Ананьеву:

— Хотел я завтра пораньше начать работу, но, чувствую, устали все. К тому же, дополнительные трудности, типа ночного дежурства, наваливаются.

— Да — да, — соглашался Борис Михайлович.

— Наверное, раньше часов девяти не раскачаемся?

— Меня всегда приводило и приводит в восторг то, как ты употребляешь с легким акцентом наши чисто разговорные слова типа «раскачаемся», — хмыкнул Ананьев.

— Смешно выходит? — обеспокоился Купер.

— Нет, вовсе нет. К тому же это делает тебе честь. Далеко не каждый иностранец так свободно может владеть русским языком.

На сей раз, в ответ хмыкнул Купер.

Виктор увидел, как Юля скрылась в кухонной палатке и, вспомнив, что обещал ей помочь с посудой, поспешил туда же.

Американец с Ананьевым перебросились еще несколькими фразами, но, из-за постепенного удаления прочь от говорящих, парень уже не разобрал того, о чем они болтали.

— Есть, кто дома? — шутливо спросил он, когда оказался перед входом в то же самое помещение, куда секунду назад юркнула девушка.

— Заходи, — ответил ему Юлин голос.

В палатке под потолком висел яркий светильник.

— Ух, ты! И свет есть, — изумился Виктор, выключая свой карманный фонарь, и берясь за полотенце, чтобы вытирать посуду, которую Юля только что начала мыть.

— Да есть, — Юля поставила поверх столика чистую тарелку. — Питается от встроенного аккумулятора. Это, своего рода, стационарный плафон, в дополнение к карманным фонарикам, которые мы на улице использовали.

— Кстати, а запасные батарейки-то к карманникам, не знаешь где? — парень положил вытертую тарелку в закрепленный рядом с плитой держатель для посуды.

— Я заметила, как ребята, при разгрузке машины, доставали из нее много всяких вещей. Наверное, среди них и батарейки могут лежать. Их просто надо найти. Но сегодня столько дел было, что до подобной мелочи никто не добрался. Собственно, на эту ночь нам и имеющихся батареек должно хватить. Как ты думаешь?

— Хватит, конечно. Я просто так, на всякий случай спрашиваю… А насчет дел — это ты точно сказала. Много вы их тут провернули. Жаль, что я все пропустил, пока ездил возиться с этим… колесом, — парень сглотнул, — врать было не приятно.

— Кстати, о езде, — продолжала Юля. — Правильно ты тогда в Конино сказал, что мы без хлеба не останемся.

— В любом случае не останемся. Но, похоже, у тебя родилась догадка, почему такого не может произойти? — Виктор изо всех сил попытался отвлечься от ненужных сейчас мыслей, связанных с Ирой, и это у него слегка получилось.

— Ну а как же?! — Юля с улыбкой взглянула на парня. — Тебе, ведь, все равно, придется ездить на трассу, через поселок, — за бензином. АЗС вокруг — нет, а бензина-то для машин — не много?

— Верно, — подтвердил Виктор. — Если даже учитывать, что я сегодня, на обратном пути из… шиномонтажа, заправил вездеход, все равно получится — по полному баку на машину, да запасная канистра. Не знаю, насколько часто нужны будут автомобили, но даже если изредка на них по лесу да болоту ездить, — сожрут немеряно! Полный привод горючее любит.

— Вот, поедешь заправляться, и хлеба, по пути, купишь, — Юля покончила с тарелками и переключилась на стаканы. — Ой, смотри, один стакан совсем белый.

— Где? — Виктор напряг глаза.

— Вот. И я даже знаю, кто из него пил.

— Кто?

— Рэй.

— Откуда тебе такое известно?