Моя желанная западня - Надежда Анатольевна Черкасова

хода Кротова. Ведь машину Алены с огромным тортом для именинника вряд ли станут обыскивать. А после убийства Качкова у Алены не выдержали нервы; она так испугалась разоблачения, что устроила в квартире Марины истерику, объяснив ее Северову страхом за него любимого.

Преступная троица наверняка собиралась перед отлетом встретиться там, чтобы забрать вещи Марины. Но так как Алена неожиданно напросилась поехать с Северовым, то он вынужден был появиться на месте встречи совсем в другое время, чтобы не столкнуться с Ольгой и Кротовым. Вот почему рыдала Ольга: она беспокоилась за отца, до которого, вероятнее всего, не смогла дозвониться.

Однако зачем Алена сняла квартиру в доме Марины и следила за Николаем и Софьей? Конечно же, по просьбе Северова.

Что же они все так усердно ищут и никак не могут найти? Вот он – вопрос вопросов, ответ на который прояснит многое.

Когда Алена заметила за собой слежку, она могла пожаловаться только Северову. Тот послал на разборки Кротова. Узнав, что случилось с Николаем, Алена попыталась устраниться. Но поздно: Северов уже разыскивал ее повсюду, в том числе и в съемной квартире, а Кротов поджидал Алену в подъезде. Ловушка захлопнулась.

Софья чувствовала, что валится с ног от усталости, поэтому решила к Николаю съездить завтра. На сегодня с нее приключений достаточно, иначе нервного срыва не избежать.

Подойдя к дому, даже обрадовалась, увидев на скамье старушек.

– Здравствуйте, соседи! Как поживаете?

– Да мы-то в порядке. Что с нами сделается? А вот как дела у Ильича?

– Слава богу, Николай Ильич идет на поправку. Передает вам приветы.

– Ой, а мы-то как рады за вас обоих! Расследование уже закончилось? Мы видели, как благодаря вам полиция задержала одного преступника. Какая же вы, Софья Павловна, смелая!

– Приходится быть смелой. Деваться-то некуда: такая работа.

– Ой, а вас тут высокий симпатичный светловолосый мужчина разыскивал.

Лоб Софьи мгновенно покрылся испариной: Кротов где-то рядом!

– Уж такой обходительный и уважительный, что мы все ему про вас рассказали: когда приходите, когда дома бываете. Он нам свое удостоверение полицейского показал. Сказал, что вы работаете вместе. То есть вы помогаете ему. Полиции, значит. Мы правильно сделали?

Ну что им могла ответить Софья? Только мученически улыбнуться.

– И давно он здесь был?

– Да минут двадцать назад. Даже нам не поверил, что вы дома, пошел проверять.

– А обратно-то вышел?

– Куда ж ему деться, если вас дома не оказалось. Наверняка вышел. Мы тут заговорились и не заметили. Да вы не переживайте. Раз приходил и не застал, придет еще.

Вот и подобрался убийца к Софье. Совсем близко. Она даже чувствует его учащенное дыхание за спиной, слышит, как тревожно бьется сердце, готовящееся к новому нападению исподтишка.

Где он ее ждет – прямо в квартире? Или затаился в подъезде? Убийца ничего не боится. Потому что знает: он хорошо защищен статусом полицейского. Это Софье никто не поверит, а Кротову поверит любой, так как в первую очередь при беде обращаются в полицию. Господи, куда же от него спрятаться?

– А Нина Никитична где?

– Так на даче. Вчера укатила. Она у нас любительница поковыряться в земле.

Софью от этих слов аж в жар бросило. Что это с ней? Лишь бы не климакс, который она ожидает только лет через тридцать. Бытует мнение, что чем реже женщина занимается любовью, тем климакс у нее наступает раньше. А Софья без мужской ласки обходится уже давно. Не считая одной сладкой ночи с Северовым.

Ах, Северов, что же ты натворил! И где она теперь встретит этакого подходящего именно для нее мужчину – любвеобильного, нежного, а еще…

«Да стоп же, стоп! Софья, ты совсем из ума выжила? Какая еще любовь?! Земля – вот что сейчас главное!»

Да-да, те самые маленькие крошки земли, что она заприметила на подоконнике в квартире Марины, которые интуитивно не давали ей покоя все это время, а Софья не могла понять, в чем же дело. Земля и еле заметный круг от второго цветочного горшка. Где сейчас этот горшок? Может, выбросила? Тогда почему только один, а не оба сразу?

Или Марина забрала его с собой, когда уезжала? Вряд ли. Значит, отдала на время соседям, пока не вернется. И не соседям вовсе, а одному соседу – Ивану Сергеевичу, который знал о Марине больше других.

– А Иван Сергеевич с Масей сегодня выходили погулять?

– Аж два раза выходили. Да и мы сейчас по домам, насиделись уже.

«Жаль, – подумала Софья. – Как бы вы мне пригодились на случай, если ко мне заявится убийца».

Софья нутром чувствовала, что Кротов сейчас наблюдает за ней. Не мог он уйти, недоделав начатое. Но зачем ему убивать Софью? Да затем, что ей известно, где находится это нечто очень важное. То, что давно ищет их шайка, но найти не может.

А разве Софье известно, где оно находится? Теперь известно… наверное. Но прежде чем расправиться с ней, Кротов сначала отнимет находку и только потом убьет.

Перед тем как распахнуть входную дверь, она сунула руку в сумку и нащупала рукоятку пистолета. Большой палец на ощупь опустил флажок вниз, снимая пистолет с предохранителя. Теперь осторожно пробраться внутрь и прислушаться.

Софья остановилась перед второй дверью в подъезд, передернула затвор, чтобы послать патрон в патронник, как ее учил Николай.

Все, оружие готово к выстрелу. Осталось только хорошо прицелиться и нажать на спусковой крючок.

Держа пистолет наготове, она медленно потянула дверную ручку. Противный скрежет петель – и последующая тишина.

Софья шагнула за порог. На первом этаже никого. А если Кротов уже в квартире?

Сунув пистолет в карман жакета, вызвала лифт и поднялась на восьмой этаж. Убийца никак не мог знать об Иване Сергеевиче, с которым собралась пообщаться Софья, а потому вряд ли караулит ее именно там.

После звонка ждать пришлось недолго.

– Кто там? – услышала она голос Ивана Сергеевича и на всякий случай оглянулась.

– Иван Сергеевич, это Софья. Мне нужно спросить у вас что-то очень важное.

– Да-да, уже открываю. – На пороге появился сосед с болонкой на руках.

Увидев Софью, Мася взвыла от избытка чувств – то ли радости при виде знакомой личности, то ли недовольства, что осмелились побеспокоить ее собачье величество.

– Фу, Масечка! Совсем оглушила. Так я вас слушаю.

– Иван Сергеевич, я знаю, что Марина оставила вам свой цветок, чтобы вы за ним поухаживали, – наугад ляпнула Софья, опасаясь, что сосед немедленно пошлет ее лесом и даже покажет дорогу.

– Ну и что из того?

– Вы о цветке ничего полиции