Бледное солнце Сиверии - Александр Меньшов

— У нас масса дел в сравнении с которыми твои разборки с гоблинами, водяниками и… мятежниками в Ухающем лесу просто детские забавы. Уразумел? С этого дня… с этого момента ты снова служишь и подчиняешься Дому ди Дазирэ. Хватит самодеятельности…

— Так ты, типа, меня спасать приехала?

— Можно и так сказать. И, между прочим, я тут уже давно… Просто была в отлучке, а когда вернулась…

Эльфийка тяжело вздохнула.

— Думала с утра всё начать, но тут и ты в неподобающем виде, и старейшина просит ещё раз проверить охранные стелы… Наложу повторное заклятие и… Завтра мы отправляемся с тобой на западный берег.

— Зачем?

— Потом узнаешь…

3

Путь лежал на северо-запад вдоль реки. По словам эльфийки, Вертыш дальше сковали льды до самого водопада, а потому там легче будет пересечь водную гладь.

— Здесь Тигриная долина, — склонившись над картой, говорили нам местные гибберлингские купцы, семейка Лапочек. — Будьте весьма осмотрительны. Во-первых, ходят слухи о тиграх-людоедах… Ну, а во-вторых, орки не очень любят, когда лезут на их земли.

Не знаю, что связывало этот «росток» с эльфийкой, но судя по всему, у них были тёплые отношения. Но тут в дом зашли Угрюмые, предводители местного ополчения. Они сдержано поклонились мне, а потом приблизились к Кристине ди Дазирэ, тем самым демонстрируя, что главнее она.

— За рекой есть древние гробницы, — сказал старший брат Вагни, делая сильное ударение на слово «есть».

Тоже мне новость! Я об этом знал ещё будучи в Молотовке.

Да и вообще, вся эта болтовня с гибберлингами меня, честно говоря, раздражала. Какое-то переливание из пустого в порожнее.

— Вчера вернулись разведчики, — продолжали Угрюмые. — Они докладывают, что ближе к горам заметили сначала следы, а потом насчитали около десятка разной нежити. Безмозглая она, или нет, они не стали выяснять. Побоялись. Сама понимаешь, что…

— Понимаю, — прервала старшего из «ростка» эльфийка.

Некоторое время она вглядывалась в пол, словно искала там потерянную монету.

— Кто-нибудь пробовал с ними… сразиться? — спросила она. — Когда-нибудь… в прошлом…

— Да что вы! — плеснула руками сестра «ростка» Угрюмых. Кажется, её звали Ферт. — Если бы кто-то мог разобраться с нежитью, то на кой приглашать вас, чернокнижников?

Эльфийка посмотрела на гибберлингов недовольным взглядом.

— Ну да, — поддержал её брат. — Вы, Кристина, уже обновили заклинания на стелах? Не хватало, чтоб эти мерзкие твари забрели в наш посёлок.

— Да, я всё сделала, — эльфийка отмахнулась. — Мы с господином Бором сегодня поутру хотим отправиться на противоположный берег.

— Как я понял в Тигриную долину?

— Нет. Пойдём по её окраине к Могильникам… Хочу разобраться с вашей нежитью…

— Отчего это она «наша»? — как-то недовольно ответил старший из братьев. А второй, Бёдвар, ему поддакнул.

— Я имею в виду — сиверийская, — натянуто улыбнулась Кристина, понимая, что гибберлинги перед ней несколько напряжены и им сейчас не до шуток.

— Ясно, — кивнул старший. — Разведчики ещё кое-что говорят…

Он замолчал, важно вздёрнув нижнюю губу.

— Я слушаю, — сдержано сказала эльфийка.

— Космач! — сказал он так напыщенно, словно произнёс какую-то великую истину.

Кристина отчего-то посмотрела на меня, словно ожидая, что я ей поясню значение этого слова.

— Огромный полярный космач… Шкуру этой зверюги вы могли видеть у старейшины.

— А! Это то животное с рогатой головой.

— Да-да, — хмыкнул гибберлинг. — Животное… зверь…

— То тигры-людоеды, то теперь космач, — запричитали Лапочки. — Откуда он тут только взялся?

— Мы думаем, что с Новой Земли. Возможно, каким-то чудом ему удалось воспользоваться телепортами джунов. Сейчас бродит по долине и с голодухи кидается на всех подряд… Как бы там ни было, будьте осторожны. А, может, вам провожатых дать?

— Спасибо, мы сами, — быстро ответила Кристина.

Она суетливо засобиралась.

— Точно? Вы подумайте…

— Точно не надо. И спасибо… за участие, — Угрюмые, и это видно невооружённым взглядом, эльфийку раздражали.

На сём разговор и кончился. Мы собрали припасы… вернее, этим занялся я. И я же их нёс. Эльфийка пошла налегке.

Заснеженная дорога проходила по восточному высокому берегу Вертыша. Ухающий лес оставался справа. Тёмные стволы высоких сосен оставляли весьма гнетущее впечатление. И, кстати, не смотря на своё название, я ни разу не увидел в лесу сову.

Выглянувшее рано утром солнце тут же спряталось за серыми промозглыми тучами. Ветер весело погуливал по речной долине, поднимая снежную пыль, закручивая её в невысокие вихри.

Посёлок остался далеко позади. Молчание на всём пути меня тяготило. Да и вообще, стоило прояснить нынешнюю ситуацию. Куда идём, зачем идём…

— Так, значит, мы идём громить нежить? — решился я на вопрос.

Кристина вдруг остановилась, глядя на меня удивлённым взглядом. Её хрупкие крылья даже перестали махать, и она опустилась на снег.

Мне показалось, что она тщательно обдумывает свой ответ.

А мне стало несколько стыдно за своё вчерашнее поведение. Дёрнул же Нихаз грубить… Я же, вообще-то, не такой.

— Скорее, да, — неопределенно ответила Кристина и тут же указала рукой, где мы будем переходить Вертыш.

— Опять скелеты… — натянуто улыбнулся я.

— Что? — эльфийка снова остановилась, как-то странно глядя на меня. — Скелеты? — переспросила она, кривясь, словно увидела жабу.

Мы спустились вниз к берегу. Лёд под ногами жалобно закряхтел и я жестом показал, что надо побыстрее пресекать реку. Эльфийка тут же поднялась в воздух и с хмурой миной на лице полетела на противоположный берег.

Я её догнал уже возле сухих кустов, плотной чередой растущих на пологом западном склоне. Она стояла, глядя куда-то в сторону гор. Слышно было, как эльфийка что-то рассказывает. Ощущение такое, словно Кристина и не заметила, что я двигался медленнее, нежели она.

Эльфийка самозабвенно говорила, не обращая никакого внимания на то, слушают её или нет. И судя по всему, говорила она о нежити.

— Меня всегда удивляло, — перебил я Кристину, остановившись, чтобы отдышаться, — как она (дышу, набираюсь сил)… эта ваша нежить (слова выходят с трудом)… с повреждёнными мышцами (дальше уже додумываю: а иногда, как в случае со скелетами, не имея их вообще)… будучи без глаз… с прогнившими мозгами, способна на какие-либо… действия? К примеру, нападать на людей, или гибберлингов?

Спросил, между прочим, чисто из любопытства. Кристина тихо рассмеялась, и по её выражению лица, я понял, что для неё мой вопрос подобен детскому лепету.