Хочу остаться собой - Николай Воронков

– Стыдно признаться, дон Диено, но не помню.

– То есть как?

– Дело в том, что некоторое время назад я получил контузию и решил отправиться в отпуск по ранению. Император был так милостив, что выделил мне некоторую сумму для лечения. Но опять же, к моему стыду, характер у меня загульный. Начались пьянки, гулянки, женщины. Может, сказалась контузия вкупе с вином, но свое путешествие сюда я практически не помню.

– Можно не помнить день, неделю. Но вы оказались за три тысячи километров от Империи!

– Да какая разница, за сколько километров. Для бешеной собаки сто верст не крюк.

Услышав перевод, дон Диено сильно удивился:

– При чем здесь собака?

– Это просто поговорка такая. Когда у офицера много денег, большое желание выпить и рядом есть женщины, то расстояние не имеет значения. Что я делал – не помню, но более-менее я пришел в себя только в постели у миледи. Причем в одних трусах. Как я там оказался, я не помню.

– Но вы должны были пересекать границы!

– Конечно, должен был, но когда есть деньги и вы пьяны, то это уже не играет никакой роли.

Дон Диено пожевал свои губы.

– Стыдно слушать такие вещи. Придется устроить внеочередную инспекцию в пунктах пропуска на границе. Но это мелочи, не стоящие внимания. А вот в ваш рассказ верится с трудом.

– Я вас прекрасно понимаю, дон Диено. Я сам частенько поутру после гулянок был готов вызвать на дуэль за клевету, когда мне рассказывали о моих похождениях. Но теперь привык и ничему уже не удивляюсь. К сожалению, такой характер.

– Прискорбно слышать, ну да ладно. Вы сказали, что очнулись в одних трусах. Откуда же родной мундир, награды?

– Ну это подарки миледи к балу.

– И вы не постеснялись нацепить чужие награды?

– Так у меня дома есть и такие. Так что они мне как родные.

– Рад за вас. Только вот орден «Розы» дается за организацию победы войск в крупной битве. Откуда он у простого поручика?

– Конкретно этот за экспедицию к Монолиту. Может, слышали? – Я уже узнал у Максура текущий год. Получалось, что время шло один к одному, то есть со времени той операции прошло почти два года. Я ничем не рисковал.

– Да, конечно, мне докладывали. И чем же в экспедиции занимались вы?

– Я был одним из адъютантов генерала Дегю. В мои функции входила организация взаимодействия частей. В данной операции именно это оказалось самым главным, а не умение махать мечом.

Дон Диено неожиданно заинтересовался этой темой. Судя по его вопросам, что-то он знал. Пришлось рассказывать подробности. Разговор затягивался, но нам принесли вина, бисквитов, и я болтал без остановки. Наконец дон Диено немного насытился информацией.

– Я благодарен вам, лэр Линк. Столько мелочей и подробностей может знать только настоящий участник событий. Теперь меня мучает вопрос: почему же вы до сих пор поручик? С вашими-то способностями!

– Вы затронули больной вопрос, дон Диено. А причина банальна – мой характер. Слишком часто я думаю не той головой. Стычки с ревнивыми мужьями, имеющими вес при дворе. Да и мои постоянные пьянки… Если бы не это, то, по словам моих друзей, я давно бы был генералом.

– По поводу Монолита. Вы рассказали про нового мага, тоже лэра Линка. Вас, случайно, не путали?

– А чего нас путать? Меня знает вся армия, во всяком случае офицеры. А тот Линк появился у Монолита в качестве телохранителя леди Лары и, насколько я понял, вообще не собирался воевать. Просто они на совещании сцепились с Дегю, слово за слово, он и предложил свой план. Но вышло удачно. Если бы не он, то от армии остались бы кровавые ошметки. А лэром его стали звать потом, когда он сделал первое «кольцо саламандры» и показал, что он настоящий маг. А уж когда он пленил отряды Туборга и Граника, солдаты стали за глаза называть его Черным Бароном.

– А леди Лара что там делала?

– Она была в качестве наблюдателя от Тайной стражи.

– То есть приехала Ларга из Тайной стражи, у которой в телохранителях невероятно сильный маг. Леди Лара так важна или это было прикрытие для Линка?

– Понятия не имею. У нас своих проблем хватало.

– А дальнейшую его судьбу вы знаете?

– Говорили, что он поехал куда-то на север, потом ушел в горы и пропал. Ходили слухи, что после гор он приобрел совершенно новые способности – сносил горы и чуть ли не поднимал мертвецов из могилы. Но ничего конкретного не скажу.

Дон Диено в задумчивости прошелся по кабинету.

– Да, подобные слухи докатились даже до нас. И если хотя бы часть из них верна, то в Империи появился очень сильный маг и это надо учитывать… – Он оборвал себя. – А как он выглядит?

– Выглядит? – Я задумался. Как же описать самого себя? – Описывать людей я не умею – руки, ноги, голова, мужчина. А лицо… Говорили, что мы немного похожи, во всяком случае цвет глаз. А остальное – извините, не смогу описать.

С минуту Диено рассматривал меня, затем улыбнулся:

– А может, это вы и есть?

– Чего я есть?

– Тот самый Линк, маг на службе Тайной стражи.

Я растерялся:

– Вот уж не думал, что сходство имен подвигнет вас, дон Диено, на подобные выводы. И что же я разведывал в постели у миледи – новые, неизвестные мне позы? – Я заулыбался, снова приходя в хорошее настроение.

– Ну почему же? Миледи имеет огромные связи и может быть отличным источником информации.

– Ну знаете! – Я встал и принял горделивую позу. – Я офицер, шпионом никогда не был и становиться не собираюсь. Женщины меня интересуют очень, но только в одном аспекте. Так что продолжать разговор в подобном ключе я не собираюсь.

Диено без улыбки рассматривал меня некоторое время, потом небрежно махнул рукой.

– Сядьте, лэр Линк, и не ерепеньтесь. Мы будем говорить, о чем и сколько я посчитаю нужным. – Диено дождался, пока я усядусь, и продолжил: – Прошлое ваше туманно, появление здесь подозрительно. А вот будущее? Чем планируете заняться?

– Да ничем особенным. Миледи подаренным мундиром невольно напомнила мне о моем долге, да и король отнесся ко мне как к офицеру. Так что я постараюсь побыстрее исправить последствия своих загулов и вернусь в Империю.

– Испугались провала?

– Не смешно, дон Диено!

– А как же миледи?

– Сегодня утром мы очень крупно разошлись в оценке моего вчерашнего поведения на балу, так что мы расстались.

– Да, о вас с баронессой Бумль уже ходят сплетни, – с пониманием протянул Диено. – А как же вы собираетесь путешествовать, ведь у вас, кроме этого мундира, ничего нет?

– Ничего страшного, – заулыбался я. – Пока есть женщины, я голодным и без крыши над головой не останусь. А где не будет женщин – ну что ж. Я солдат, привык ночевать везде.

Диено стал в задумчивости прохаживаться.