Клятва (СИ) - Мария Сакрытина

стороны площади, готовые в любой момент атаковать, и потому поединок больше

напоминал не церемониальный, а обрядовый, проводившийся в те времена перед

решающей битвой.

Ланс де Креси и Рэйан Боттер сражались на мечах. По некоторым данным их поединок

занял всего около получаса. Граф Ланс был дважды ранен – по словам очевидцев он

дрался с отчаянием, граничащим с безрассудством. Но то или другое помогло ему

одержать над противником верх.

Принца Валерия короновали в тот же день – после смерти герцога Боттера у его

сторонников не осталось козырей. Их мирно взяли под арест, и никто не оказал

сопротивления.

Так бесславно закончился дворцовый переворот рода Боттеров.

***

(Из личного архива герцога Ланса де Креси)

Дрожащая рука в усыпанной алмазами перчатке цеплялась за мой рукав. «Ланс, позволь

мне объяснить!». Я отворачивался, делал вид, что не замечаю, а его пальцы танцевали, мяли мои манжеты. «Ланс, выслушай… Ланс! Ланс!!» Он кричал, а я отводил взгляд,

вырывал руку, отступал.

Когда был предложен поединок, я даже обрадовался. Я думал, он меня убьёт. Да, я мог

быть не плохим мечником, но Рэй всегда брал верх. Да ну, вся столица знала, что Рэйан

Боттер лучший фехтовальщик – вызвать его на дуэль было равносильно самоубийству. Мы

часто смеялись, рассуждая, что неплохо было бы послать вызов тому или другому

надоедливому лорду вроде молодого де Беарда – просто чтобы посмотреть на его

побелевшую вытянувшуюся физиономию. Но, конечно, ни разу этого не делали.

Так что сама идея «дуэли» с Рэем уже предполагала её исход. И я почти с облегчением

согласился. Мне так к тому времени всё это надоело, сил не было. Лорды в таких случаях

травятся, а я вот, как настоящий (Ворий меня забери!) воин, умру с мечом в руках.

Во время поединка взгляд отводить я уже не мог.

«Ланс, послушай меня! Ты всё не так…»

- Ты использовал меня, - выдохнул я ему в лицо, когда наши клинки скрестились.

Использовал, да. Как и она. Как и все. Я вам всем… вам всем был просто у-до-бен!

«Нет! Ланс..!»

- Использовал, - прорычал я, бросаясь вперёд и заставляя его отступить, немного, всего на

полшага. – Не будь я воспитанником де Креси, ты бы на меня даже не взглянул… Не

взглянул! К опекуну моему клинья подбивал, да?!

«Неправда!»

Да ладно!

Я снова ринулся на него, но Рэй не был бы Рэем, если бы дал провести один и тот же

фокус дважды.

Клинок скользнул по моему бедру, испортив к демонам церемониальный камзол.

«Ланс, я не хочу тебя убивать!»

Зато я хочу. Я, бездна вас всех забери, больше не желаю это терпеть. Да, демоны вас

пожри, лучше бы меня оставили в том проклятом приюте – там хоть всё честно было! И не

предавал никто, потому что некому было!

«Ланс, друг…»

- Друг! – не выдержав, заорал я. – Друг?! Что ты мне заливал про короля, друг?! Если бы

не эта шлюха, ты бы сам его отравил, да?! Вместе со мной, да?! Друг?!

Рэй, уйдя в глухую оборону, отступал, пытаясь меня «перекричать». Но я уже просто не

смотрел. Мне было на всё плевать – и на себя, и на корону, и на страну. Демоны со всем

этим, меня, похоже, в бездне давно заждались!

Почему он меня тогда не убил или хотя бы не ранил – ведь легко же было?

- Ты отдал приказ убить трёхлетнего ребёнка! И чем ты травил меня?! В своём! Доме!

Друг? Друг?!

Я, правда, рассчитывал на то, что он меня убьёт. У меня и мысли не было, что я смогу

победить. Ну, я мог бы – но только если бы он поддался. А зачем ему?

Однако только совсем зелёный новичок мог так неуклюже открыться. И мой клинок по

инерции закончил манёвр.

Даже так я умудрился не попасть ему в сердце – Рэй умер не сразу. Я помню, как стоял над

ним на коленях, собираясь вырвать меч, а Рэй держал его за клинок – вся ладонь была в

крови.

- Зачем?

Он улыбнулся побледневшими губами, прежде чем скривиться от боли. И беззвучно

шепнул в ответ:

«Долг, Ланс. Мой долг, - и, стукнув пальцем окровавленной перчатки по клинку, поднял

взгляд на меня. – Твой долг».

Где-то над нами что-то кричали, где-то звенели клинки, а я всё никак не мог решиться

вытащить проклятый меч, и не понимал, почему рука трясётся, а в глазах мутнеет. В

какой-то момент мне даже показалось, что это я лежу, смертельно раненый – как и

следовало быть. А это всё бред.

Но я проснулся спустя две седмицы, разбитый, в перевязках, слабый, но совершенно точно

живой – во дворце. Пробуждение так меня удивило, что первое время я был не в себе: не

узнавал ни слуг, ни дворец, ни даже часто навещавшего меня Валерия. А когда узнал и

понял… Если бы не маленький король, я бы, наверное, малодушно выпил яду – и демоны

с ним. Нет, а забавно: маленьким и сиротой я привык бороться за жизнь, а взрослым и

лордом мне этого уже было мало. Мне хотелось ещё. Любви. Дружбы. Боги с ней, с

родительским пониманием и заботой – я всегда знал, что лорду де Креси я зачем-то нужен, поэтому он в меня и вкладывался. Спорили он на меня с другими лордами или что –

неважно. Джереми никогда не корчил из себя доброго дядюшку. Но когда мной

совершенно спокойно, без зазрения совести попользовались сначала невеста, потом

лучший друг – это оказалось уже слишком. Я же им, бездна забери, обоим верил…

Однако оставался ещё маленький Валерий. Он вбил себе в голову, что его хотят убить

решительно все, кроме меня. Поэтому ночевал со мной. Он бы и днём обитал в моей

спальне, но его таскали на бесконечные церемонии – кстати, всё те же лорды. Да, те же, что его чуть не казнили и чуть не увезли в Овидстан.

Мой опекун, оставив в столице внушительный гарнизон – под моё, якобы, командование, –

укатил на южную границу. Овидстан снова объявил нам войну. И, кстати, не он один. Там

ещё Север с Западом пытались присоединиться. Наша бедная Мальтия расположена очень

уж неудачно – горы, отделяющие Запад от Севера и Юг от Запада у нас ниже всего и

проходимы – так что Мальтия, ага, как проходной двор для всех. И всё её из-за этого хотят.

Только от Востока нас отделяют Срединные горы, а то бы и он присоединился. Зато Север

с Западом (про Юг уж молчу) очень уж о нас мечтали, и если бы они не грызлись между

собой, не знаю, что бы мы делали. Ну, и наши дипломаты старались – пока северяне или

западники не додумались предложить им больше, чем они тут, в Мальтии, имели. И