Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Сказать, что я был в шоке - значит ничего не сказать. Я молча смотрел на то, как хлещет неумолимыми словами наемница. Злополучная птица с жалобным писком свалилась с ветки в траву и осталась лежать там без движения.

   Тегрейн обернулась, и я порадовался, что с такого расстояния едва могу различить выражение ее лица. Она смяла клин и сквозь колонну недоуменно расступившихся магов пошла по направлению к нам.

   В этот момент над Орвским лесом разнесся гулкий голос, шедший из-за ворот Сэлташ Марга.

   - Глубоко уважаемые наши враги! С вами говорит Оберегающая Руэна, случайно оказавшаяся в самой гуще схватки. Мне удалось образумить Вальрану и ее соратников, склонив их к поднятию белого флага и переговорам...

   - Ой, как сейчас будет интересно! - широко улыбнулась Ярна. Через миг на ее месте уже стояла девушка в красно-оранжевом костюме, с двумя светло-русыми косами, падающими на плечи. Мое шоковое состояние усугубилось и обещало в ближайшее время стать критическим.

   Даже закаленным в боях воинам вредно много удивляться.

   Позже я узнал, что настоящая Ярна все это время просидела рядом с раненым лучником Эртеном, залечивая тому ожог от магического огня.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Ваше сиятельство! Как же это так мы с вами по разные стороны-то оказались? Что это за наваждение, целая армия нашу крепость штурмует, а впереди магичка та лиловоглазая, что недоучку спасти любой ценой хотела. И лорда своего я сразу узнал, вон поодаль в лесу окопался. С башни храма этого проклятущего далеко видно, да и лес тут - одно название! Что ж Арту делать, как поступить? Белый флаг вывесил на башне, как ведьма наша велела, а дальше что? Не могу я видеть, как его сиятельство в бой идет, да против меня! И сам против него пойти не могу никак, скорей с этой вот башни выкинусь, поминай как звали! А ну-ка пропустите меня вниз, сейчас Арт вмиг все уладит, сиятельство вразумит, из наваждения вытащит! Если уж слуга ведьмиными стараниями себя вспомнил, то и господин легко с этим справится! Кто ж столько ступеней тут понаделал, не свалиться бы! Где в этом Лживчиками проклятом храме выход? Да пропустите ж вы, не Гарфел я никакой, я Арт, с Тарланга! Не верите? У ведьмы спросите, это она мне сказала! Где ж выход-то? А вон он, добежать бы, совсем из сил выбился вверх-вниз носиться! Вон и Селина моя с каким-то каменным мужиком обнимается, и ведьма наша вещает что-то. Будет время, я тому каменному башку-то отколочу. Ворота тут, а за воротами сиятельство. Пусти, ведьма, пусти кому сказал!

   Ну я Оберегающую отпихнул и к воротам. А там засов вот такущий, с меня поди ростом! Да еще как я к нему прикоснулся, меня так назад и откинуло, видать колдунство какое на ворота наложено, чтоб никто не вошел и не вышел без спроса. Что ж теперь делать-то? Как сиятельство выручить? Колдуй, ведьма! Мне помогла, лорду помоги теперь!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   Я набрала в грудь побольше воздуха для очередного откровения, призванного заставить врагов во главе с Торном, Авилэйной и Аэлли хотя бы немного помедлить с нашим убиением. И вдруг подавилась словами. Клеймо в виде свернувшейся восьмеркой змеи (Палег свою змейку не иначе как с Оберегающих сплагиатил!) ожило, пульсируя в районе правой ключицы. Так, этого мне только не хватало! Значит, в стан противника затесался Оберегающий. У меня было мало опыта в подобных ситуациях. Как правило, Судьбоплёты не посылают в один мир двух Оберегающих одновременно, только если по недосмотру. И вот, встретившись в одной географической точке, покровители начинают перетягивать одеяло судьбы на себя, не подозревая о существовании друг друга. И страдают от этого, конечно же, подопечные и их окружение. Я один раз так напоролась, причем напоролась на Оберегающего Миельса, которого хлебом не корми - дай отличиться перед Советом Судьбоплётов. Ну он и отличился. В ответ на многократные требования прекратить миссию, данную ему ошибочно, Миельс устроил со мной соревнование - кто своего подопечного сделает круче. Я, свято памятуя о том, что умный отступится первым, сдалась и вышла из игры - иначе пострадало бы ни в чем не повинное население Мира. Миельса почти сразу же принудительно отозвали. Уже позже, чтобы исключить такие ситуации, клеймо Оберегающих обрело свойство оповещать своего носителя о присутствии коллеги. Особенно полезным это нововведение было, когда в рамках миссии приходилось совершать прыжки во времени. А то так прыгнул - и оказался нос к носу с другим Оберегающим, который много лет назад в этом же Мире выполнял свое задание. В таком случае преимущество было у последнего, потому как прыжки во времени Советом Судьбоплётов особо не поощрялись. Так что если уж переместился в прошлое, не мешайся под ногами у того, кто в этом прошлом делает свое дело.

   В будущее относительно текущего момента Оберегающие никогда не перемещались. Принципиально. Только если из прошлого в то настоящее, где уже побывали.

   Собственно, я оказалась как раз в той ситуации, когда вляпавшись помимо своей воли в события прошлого, я перешла дорогу другому Оберегающему. Вот ведь везет мне в этой миссии, а? Если бы у Оберегающих еще было везение...

   - Кхм... Я, Оберегающая Руэна, знаю о присутствии в ваших рядах моего коллеги. Готова безропотно убраться с дороги после того, как вытащу своего подопечного и его спутников из этой истории. Прошу о переговорах.

   Я чувствовала, что сама запуталась. Почему я не почувствовала другого покровителя сразу же, как только позволила Палеговой Змейке втянуть себя во временную петлю? И что делает Оберегающий, реальный, а не воспоминание о нем, в этой самой петле, которая по сути своей наваждение?

   Тут еще откуда ни возьмись примчался Арт, почетно выполнивший миссию по вывешиванию иллюзии белого флага и теперь с ходу пытавшийся совладать с тяжеленным засовом Сэлташ Марга, отделявшим его от драгоценного сиятельства. И - в худшем случае - от стрелы или заряда магии в грудь, но об этом парень, похоже, не задумывался. Он бился об ворота, как муха о стекло и сосредоточенно пыхтел, не зная как подступиться к засову и в особенности с наложенной на него охранной магией. Потом, поняв тщетность своих попыток, обернулся ко мне с такой укоризной во взоре, что я должна была бы тут же устыдиться и кинуться ему помогать из всех своих покровительских сил. Но я не устыдилась и не кинулась, потому что в этот самый момент со стороны леса донесся голос, такой же многократно усиленный, как мой.