Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Селина горестно потрясла невесть как оказавшимся у нее в руках мешком с ингредиентами. Стеклянные сосуды протестующе звякнули друг об друга.

   - Ну вот! Упущена уникальная возможность принять участие в сложнейшем ритуале Слепой Веры! Теперь незачем двое суток варить животворящий эликсир из полусотни компонентов! Не доведется разлить его по шести сосудам, на которых рунами мертвого языка тарлангских зеширов начертаны краской с примесью серебра буквы имени усопшего! Не нужно шестерым участникам ритуала по порядку разбивать сосуды с буквами об древний артефакт, хранящий безвременно ушедшего!

   Судя по лицам, никто кроме Селины не испытывал ни малейшего огорчения по поводу упущенной "уникальной возможности". Скорее даже наоборот. Я представила себе нашу веселую компанию, с серьезными лицами бьющую склянки с эликсиром об лежащее на земле кольцо Ривайла Зоркого, и затряслась от беззвучного смеха. В моем видении первые трое промахнулись, а оставшиеся в сердцах обессмертили ближайшие деревья.

   Так, Руэна, барьер на человеческие эмоции ты для благого дела сняла, а как насчет вернуть обратно?

   Видя, что Селина в порыве разочарования готова шарахнуть мешком обо что ни попадя, Торн поспешил ехидно заметить:

   - Кстати, кузен, все что находится в этом мешке, куплено на твои деньги.

   - Что?! - возопил Эл и тут же отобрал у девушки ингредиенты. Заглянул в мешок, скривился и взвыл еще громче:

   - Какой Вечности вы потратили мое серебро на всю эту дрянь?!!

   - Не поверишь - тебя хотели воскресить! - с возмущением отозвалась я.

   Эларэт перевел на меня взгляд:

   - А ты вообще кто?

   - Та-а-ак, - я тоже сложила руки на груди, собираясь испепелить недоучку взглядом и с достойным Оберегающей равнодушием отвернуться. Но вовремя вспомнила, что в последний раз Эл видел меня еще обладательницей раскосых глаз и множества черных косичек.

   - Я Руэна. Просто поменяла обличье, со мной это случается.

   - А, ясно, - махнул рукой Эларэт, как будто ему теперь и правда все стало понятно. И переключился на Авилэйну. - А ты чего меня обнимаешь, совсем сдурела? Насколько я помню, мы с тобой так и не закончили поединок!

   - О боги, - пробормотала Аэлли. - Какую замечательную наследственность я выбрала для своего сына!

   На сей раз она предпочла благоразумно не вылезать вперед. Объяснение Эларэту, кто она такая, могло затянуться.

   - Может, не стоило его оживлять? - буркнул Торн в сторону.

   - Так ваше сиятельство, мы ж для этого ничего и не делали! - огорченно развел руками Арт.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   По пути к повозке я догнал бодро шагавшую впереди Руэну.

   - Ну как, госпожа Оберегающая, теперь вы позволите мне вернуться на Тарланг?

   Руэна посмотрела на меня снизу вверх взглядом "О-Лживчики-как-же-ты-меня-утомил-подопечный-Торн-Маррид". А вслух сказала:

   - Непременно, ваше сиятельство. Едва добравшись до Этерни, мы сей же час помчимся в Большой Лабиринт, откуда Порталом переместимся к вам на родину.

   - А как насчет обещания "вернуться в тот же самый момент времени, когда мы оттуда исчезли"?

   - Будет сделано, мой лорд.

   - Вот и отлично, - кивнул я и прибавил шагу, считая разговор оконченным.

   Как мы добирались до столицы этого лживчикова королевства, лучше не вспоминать. Светловолосая магичка и мой, с позволения сказать, кузен, препирались всю дорогу. Точнее, препирался в основном Эл, а магичка только вяло огрызалась, глядя на него влюбленными глазами. Потом досталось от кузена и всем остальным, в основном за потраченные на ненужное барахло деньги, за самовольное использование повозки и за вторжение в квартиру без разрешения. Дошло до того, что Арт через сиденье полез на Эларэта с кулаками. Я вовремя осадил своего ретивого слугу, а кузену пообещал, что если он будет и дальше сотрясать воздух своими воплями, то его убиением займусь уже я. И отправлю родственничка на тот свет так качественно, что никакой ритуал не поможет. Селина аж обернулась, заметно воспрянув духом - похоже, девчонка и вправду поверила, что может получить второй шанс сотворить долгожданное колдунство. Эл еще немного побурчал себе под нос, но громко выступать перестал. Потом и вовсе притих и уснул - кто бы мог подумать! - на плече у Авилэйны.

   Я тоже клевал носом и сам не заметил, как задремал. Проснуться довелось оттого, что Руэна настойчиво пихала меня в бок. Потом начала трясти за плечи.

   - Отстань! - попытался сопротивляться я, не желая расставаться со сладкими грезами. Мне как раз приснилось, что я получил причитающийся мне титул барона и наследство, и наслаждался покоем в родовом именье.

   - Нет, Торн, ты меня выслушаешь! Между прочим, речь идет о твоих родственниках! О Горте и Ларме!

   Я мигом открыл глаза, отгоняя дрему. Если сейчас Оберегающая скажет, что братец или сестричка уже успели выполнить свои задания и заявились в замок, лишив меня возможности прыгнуть во времени и нагнать их... то я не знаю, что сделаю с этой Руэной!

   Все остальные спали. Только Аэлли, сменив Арта на передней скамье, правила повозкой.

   - Ну, Лживчики б тебя побрали, рассказывай! Не тяни!

   - Поскольку на Хонайте нас уже ничего не держит, я решила воспользоваться паузой...

   - Короче, Руэна! Не уподобляйся Селине с ее манерой выражаться!

   - Ну если совсем коротко, то твоих брата с сестрой нет на Тарланге.

   - То есть как - нет?!

   - А вот так. Я решила проверить, как там у них дела с выполнением заданий. Так вот, мне не удалось нащупать никого из них - ни твоего брата, ни сестры, ни будущего зятя, ни их слуг.

   - Они умерли? - честно говоря, заявление Руэны повергло меня в шок. Не то чтобы я питал к родственникам особо нежные чувства, но уж смерти им никогда не желал.

   - Если бы! - отмахнулась Оберегающая. - Это было бы по крайней мере объяснимо. А тут мне не удалось почувствовать никаких следов трагедии. Они живы, но в нашем Мире их нет. Ни на Тарланге, ни на других материках.

   - Руэна, - предчувствие беды схлынуло, и я вернулся к прежнему равнодушному тону. - А ты уверена, что с твоими способностями Оберегающей все в порядке? Что-то последнее время они давали немало сбоев. Наверняка это снова такой случай. Так что дай поспать, а?

   - Торн, это правда. Я знаю. Я восстановила способности Оберегающей практически полностью. Я не говорила бы тебе, если бы не была уверена.

   - Что ж, тем лучше, - я откинулся на мягкую спинку сиденья, закрывая глаза намереваясь вернуться к прерванному сну. Похоже, он был вещим. - Лишний повод вернуться домой как можно скорее.