В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Всё чаще детекторы тревожно сообщали о близости аномалий, всё чаще аномалии находились то совсем рядом с тропинкой, то прямо на ней, и тогда сталкерам приходилось искать обходной путь, чтобы затем снова вернуться на заветную тропу. На болоте особого разнообразия аномалий не было, и львиная их доля была химической природы и небольшого размера. В основном попадались «газировки» да «гейзеры», реже «кисели» и «химки». Они все были легко видимы даже без помощи детектора — слабое зеленоватое, словно от неоновой лампы, свечение над аномалиями, выдавало их местоположение. А в условиях тумана это свечение было подобно шапке или пузырю, чьё ровное матовое, слегка мерцающее свечение зелёным призраком, предупреждало бредущих по топи путников.

Одно радовало — болотные жители сторонились и редко давали о себе знать — за тот час с небольшим, которые группа шла по трясине, лишь пару раз завывал в глубине болота кровосос, да несколько не в меру любопытных плотей высовывали свои одноглазые морды из редких растущих на кочках кустов. Но это бездействие живности было обманчиво, ибо хоть они и сторонились, но это лишь пока, до поры до времени….

Время близилось к полудню. Лишь тогда яркое полуденное солнце заставило туман отступить к центру топи. Из низины тропа вывела к упавшему вертолёту рядом с одиноко стоявшим домом. Старый Ми-2, накренившись на левый борт, лежал в трясине, погрузившись на четверть в чёрно-зелёную жижу. От удара о землю винт лишился всех лопастей, одна из которых торчала неподалёку, воткнутая в землю. Толи сама она воткнулась, то ли кто-то поставил её как ориентир. Но тропа, прежде чем выйти к дому, велела путникам делать крюк сначала мимо вертолёта, а потом и рядом с лопастью. Где-то за домом, по соседству с высохшей ивой, общежитием для ворон служила старая железная опора высоковольтной ЛЭП. Оборванные заросшие провода свисали с её тёмно-бурых от ржавчины перекладин. Но эта опора была не одинока. Скорее всего, мимо дома когда-то проходила дорога, но сейчас об этом напоминали лишь такие же опоры, безмолвно стоявшие на почтительном расстоянии друг от друга и уходивших за горизонт в сторону станции.

Остатки забора и какого-то деревянного строения говорили о том, что в те далёкие времена никакой трясины здесь и в помине не было. На всех картах этот бревенчатый дом отмечен как рыбацкая стоянка — так это или нет, ныне никто толком сказать не может. Да, в принципе, уже и не важно. Пусть будет рыбацкой стоянкой, всё равно — хоть дом рыбака, хоть охотничий дом, хоть жилой — ныне все строения используются только по одному назначению — убежище нынешних обитателей Зоны. Ощущение долгожданной стоянки поднимало сталкерам настроение, — всем давно хотелось просто присесть на что-нибудь твёрдое и сухое, счистить с ног налипшую грязь, да и просто перевести дух.

— Последний — закрывает калитку, — отшутился Вампир, переступая через трухлявые заборные доски.

— Тогда первый бежит на кухню и срочно ставит чайник, — парировал Тень, замыкавший группу.

— А так же колбасу нарежет и выложит на блюдечко с золотой каёмочкой, — не отставал от них Шмуль.

Так, слово за словом — сталкеры развеселились. Никому не хотелось думать ни о химерах, которые наверняка не отступят от них и даже сейчас — стоят где-нибудь на болоте и наблюдают за ними своими зоркими, как у орла, глазами, ни о кровососах, которые хоть и завывали в стороне, но чуют запах живого не хуже акул, чувствующих кровь в море, ни о чём другом.

…

Дом ничем не выделялся из сотен таких же по всей Зоне — стандартное убежище, превращённое немногочисленными сталкерами в довольно удобную небольшую крепость. Деревянные окна снаружи наглухо заколочены подручными досками — скорее всего снятые всё с того же старого забора — оставалась лишь небольшая щель, весьма подходящая в качестве бойницы. Дверь, насколько было возможно, прилажена обратно на петли, а внутри дома рядом с входом лежало толстое бревно, которым в случае чего эту дверь можно было и подпереть.

Внутреннее убранство было нехитрым, можно сказать даже спартанским. Посреди основной комнаты стоял старый хозяйский стол, подлатанный подручным материалом, вокруг него несколько таких же латанных табурет, да импровизированная скамья из сколоченных между собой боковин шкафа на подставках, сложенных из белого силикатного кирпича. Во второй, меньшей по размерам комнате, у дальней стенки стояла жёсткая металлическая кровать, накрытая выцветшим полосатым матрацем. По полу было разложены ещё два таких же матраца с подстилками для головы из связанных пуков пересохшей травы. Оба деревянных окна изнутри были ещё и заколочены остатками шкафа, а поверх этого дополнительного щита была набита колючая проволока.

Наскоро перекусив и передохнув, группа выдвинулась дальше. Путь предстоял пусть по меркам «большой земли» не такой уж и длинный — не более пяти-семи километров, но в Зоне он мог растянуться на целый день.

Дом стоял на возвышенности, и снова сталкеры, идя по петлявшей между аномалиями и радиоактивными пятнами тропе, спустились в низину, вслед за скатившимся в неё туманом. Местность менялась. Начинавшиеся заросли камыша и хвоща контрастировали с голым болотом начала топи. Деревца на кочках и твердях становились всё выше, а крона всё гуще и зеленее, а солнечные лучи стали бессильны против плотного, осевшего на почву и больше похожего на дым тумана.

— Места для кровососов просто идеальные, — подметил Скелет, когда заросли по обеим сторонам тропинки стали выше человеческого роста.

— Типун тебе, — хором отозвались напряжённые голоса, — ещё накликаешь.

— А чего я? — удивился он нападкам. — Я просто сказал, что кровососы такие места очень любят… Ты мне лучше вот что скажи, — теперь уже вопрос адресовался Вампиру, — долго нам ещё по этим джунглям плутать?

Вампир задумался и как-то даже замедлил бодрый до того шаг.

— Ну…. - он смотрел на карту, — судя по всему, ещё с полчаса, а там должны к карьерам выйти.

— Полчаса, говоришь….

— Да чего ты привязался, думаешь, мне самому приятно шататься по этим зарослям? Или что, предлагаешь вернуться? — в голосе Вампира чувствовалось раздражение.

— Куда вернуться? К дому? — Скелет обернулся.

— Нет, вообще, можем к химерам в просеке, а можем и в «Среднелесский» или «Рученицу»….

— Так, топай вперёд, Сусанин…. А то нашёлся умник….

— Ага, веди нас вперёд, Сусанин-герой…. - подхватил свободовец.

— …Идите вы нафиг, я сам здесь впервой, — фыркнул Вампир.

— Да не только ты здесь впервой, мы все тут впервой….

— Тогда, может, тише будем? — нервничал Вампир. — А то попасть кому-нибудь на зуб, особенно кровососу, уверен, что никому не хочется, — и тут же в памяти всплыл крик Клеста и рёв кровососа, там, на болотах «чистого неба».

Отряд замолк. Если бы не шлемы, то было б видно, что лица и Рыжего, и Санька почернели. Они тоже машинально вспомнили Клеста — тоже болота, тоже густой камыш, да ещё и Вампир со Скелетом невзначай о кровососе обмолвились.

— Слушаем каждый звук, — тихо командовал Вампир, стараясь ступать как можно тише.

Но тишина была далеко не полной. Постоянно хрустели ломающихся под ногами камыши, монотонно гудели фильтры в шлемах, и регулярные щелчки перехода в тепловизор и обратно.

— Идём как кабаны с водопоя, — ворчал свободовец….

…

— А-а-а-а, — раздался сиплый голос в камышах, совсем недалеко от тропинки.

— А-а-а-а, — подхватил хор точно таких же со всех сторон….

И треск ломающегося повсюду камыша, словно гром с неба….

— Зомби!!! К бою!!!!

— А-а-а-а, э-э-э-э, — вторили из зарослей.

Хор зомби становился всё громче. Со всех сторон ломался камыш, хлюпала болотная жижа и непрошенные гости приближались к тропинке.

— Бежим!!! — заорал Вампир во всю глотку и, выпустив вслепую по камышам короткую очередь из автомата, стремглав ринулся вперёд.

Сталкеры, на ходу обильно поливая камыши пулями, рванули за ним. Тихие болота взорвались звуком боя.

Медлительные живые мертвецы явно не поспевали вслед за сталкерами перебирать ногами, но и они были не лыком шиты — зомби открыли огонь по убегающим. Пули густо забарабанили по зарослям, вырубая целые просеки. Но плохая реакция зомби заставила их стрелять впустую, а то и по своим. Несколько самых шустрых мертвецов, слишком быстро оторвавшихся от основной массы, изрешечённые пулями как дуршлаги, рухнули в трясину и стали медленно погружаться в болото.

Сталкерам повезло, через сотню метров, быстро оставшихся позади, тропинка из низины резко завернула вверх и вышла на чистый, лишённый зарослей, пригорок. Они залегли, готовясь к визиту зомби, которые не заставили себя долго ждать. Дыхание ещё не пришло в норму, как сквозь ломающиеся камыши стали видны выходящие из туманной дымки и покачивающиеся из стороны в сторону на задеревенелых ногах фигуры ходячих мертвецов.