Другая жизнь - Илья Павлов

– Теперь втемную никто не пойдет, ваша светлость. Людей найти можно, но, боюсь, что здесь, в Корронне, все надолго легли на дно.

– Так. А есть у вас связи за пределами столицы? Далеко за пределами.

– Насколько далеко? И для чего?

– Предположим, что несколько баронов, недовольных происходящим, соберут небольшую армию для наведения порядка. Предположим, что к ним присоединится другая армия – из людей, не отягощенных предрассудками. С юга, и с совсем дальнего юга, и с востока, и все, кого можно собрать по городкам.

– Интересно, но как вы себе это представляете, барон? Поход кондрекоров и южных пиратов на столицу? Собирая по пути всех отщепенцев, каторжников и разбойников? Я боюсь, что этим мы только поможем власти одним махом решить проблему с выродками. Или армия баронов будет действительно мощной?

– Да, вы правы. Забудьте пока об этом. Придумаем что-нибудь другое. Теперь – следующее…

8 жменя 325 года. Утро. Центральный тракт. Рез.

Люблю эту утреннюю прохладу. Солнце еще не поднялось из-за деревьев, на траве лежит роса, земля начинает парить. И запахи, и звуки. Все четко, ясно и красиво. Слышно каждую птаху, каждая травка вплетает свой аромат в пьянящий воздух. Ночные насекомые уже попрятались, а дневные еще не вылезли.

Конь тоже как будто чувствует прелесть момента, все старается перейти с рыси в галоп. Тише, тише… Нам еще далеко. Хоть и ждут этих писем в столице, но нам с тобой еще три дня скакать до нее. Пыль прибита ночным дождем, дорога стелется и убегает вперед. Ничего, проскачем всю, поворот за поворотом, подъем за подъемом, пока впереди и чуть справа не поднимутся «ворота в Корронну» – замок Рохх, еще год назад старый и страшный, а теперь сверкающий новой кладкой и обвешанный развевающимися флагами и вымпелами на всех башнях.

Туда нам тоже надо заскочить. И в город. И даже во дворец к герцогине.

Я – и во дворец. А что такого? Самый быстрый гонец почты Корронны. К черту скромность! Когда надо быстро доставить донесения, отправляют меня. Все знают, что Рез прискачет первым. Первым, первым. Не тащиться вместе с караваном в пыли, а скакать впереди, не боясь ни разогнанных теперь разбойников, ни самодурства баронов, ни сожженных мостов на длинных дорогах, ни деревень, опустошенных мором, ни заброшенных постоялых дворов на перекрестках. Жизнь налаживается. Везде копошатся люди, что-то строят, что-то сеют.

А главное – красно-бело-васильковая нашивка на плече и такого же цвета вымпел на короткой пике, развевающийся над головой. Встречные люди приветливо машут рукой, военные отдают честь, в тавернах без очереди наливают пива и ставят на стол горшок с жарким. Гонец почты Центрального банка.

Как напутствовал нас сам граф Старшой:

– Вы не просто гонцы. Вы не просто представители почты и Центрального банка. Нет. Вы пример всего лучшего, что может быть в стране. Вы олицетворяете власть – если и не официальной Корронны, то порядка и благополучия. Вы должны внушать уважение и спокойствие. Люди должны радоваться, видя вас. Самый последний крестьянин в самой захудалой деревне должен быть уверен, что вы придете на помощь, если что-то произойдет. Самый отмороженный разбойник должен понимать, что связаться с вами – это подписать себе смертный приговор. Это большая ответственность – носить наши цвета. Но и большая заслуга. Берегите эту честь.

Вот так.

Где я еще смог бы столько увидеть? Столица с дворцами университета, Корроннского храма и баронских резиденций. С горбатыми мостами, огромными площадями и разукрашенными домами.

Южный порт с буйством запахов, морских беретов и смуглых красавиц.

Замки восточных городков, прилепившиеся к отрогам скал, с домами, покрытыми красными черепичными крышами.

Дамба, превратившаяся за несколько лет из небольшого городка в центр торговли страны. Почти целиком перестроенная, первый город в стране, где стали строить дома без заборов. Магазины с незакрывающимися витринами, красивые дома, мощеные улицы, цветы… Не так. Цветы! Вдоль всей улицы, в горшках и на клумбах. Приехавших впервые просто брала оторопь. Я помню, как сам бродил с открытым ртом. Как, оказывается, можно жить!.. Да.

Север. Студеное море. И запах его, не такой, как на юге. Морошка, собранная на бегу, когда слезешь с коня, чтобы чуть отдохнуть от седла. Выбеленные бревна домов. Шкуры на кровати вместо одеял.

И дальше. Замок Корр. Жуткая громадина с суровыми воинами на стенах. Правда, теперь больше не форпост, а тыловой оплот. Кондрекорам популярно объяснили, что через перевалы можно проходить только с добрыми намерениями.

А на другом краю страны – заставы контулукских егерей. Первый раз скакал к ним с боязнью. Каких только страшных сказок не рассказывали про них… Полегчало, когда увидел над воротами заставы наш флаг. Ну не совсем наш. На красно-васильковом полотнище был выткан белый дракон. Смотрелось потрясающе. Говорят, что граф Старшой подарил тому, кто это придумал, стрелу для арбалета. Золотую.

Это уже стало традицией. Флаги, я имею в виду. Две белых кирки на корроннском стяге у Горной компании. Белые щит и два меча у Оружейной гильдии. Белая наковальня и белый молот у Кузнечной компании. Белый кит и гарпун у рыбаков. Ну и, конечно, косой белый крест у Морского товарищества. Видел я это товарищество… Вот уж где ужас. Пират на пирате. В прошлом, конечно. Все просто. Надоело пиратам сидеть по дальним островам, в глуши. Хоть в нормальные города, в веселые порты. Не всем, конечно. Да.

Давай, давай вперед, коняга, старый друг. Не бойся, эти люди просто чинят развалившуюся телегу. Сейчас поприветствуем их и поедем дальше. А зачем у них арбалеты? Разбойники! Вперед! Вперед! На прорыв.

Как больно… Кровь течет по спине. И у тебя кровь, приятель. Стой. Сзади топот копыт, все равно не уйти. Сумку с бумагами, размахнувшись – на то дерево… хорошо, зацепилась и повисла. Еще чуть вперед. Падаешь. И я с тобой. Волчица. Так звали девушку на заставе егерей. Посмотрели с ней друг на друга. Думал, вернусь. Нет. Все. Темно. Уже не боль…

17 пыльника 325 года. Полдень. Корронна. Весло

– Старшой, это пятый случай уже. Сначала думали, что совпадение просто или еще что. Но тут все ясно. Я сам был там, на месте. Старая кровь. Много крови. Лошадь убили тоже. Гонца, по-видимому, тоже. Он успел закинуть сумку с письмами на дерево. Братья нашли. Глазастые.

– Как звали гонца? – Командир откинулся на стуле. – Откуда он?

– Помнишь того паренька, который привез письмо еще в Южный порт? Рез. Из небольшого городка недалеко от Дамбы. Самый шустрый был среди почтовиков. Если надо было что-то побыстрее доставить, только его и посылали. – Я оглянулся на Щуку, который стоял за моим стулом, тот утвердительно кивнул.

– Родные остались? Сколько всего, пять случаев? – Лицо Старшого закаменело, в глазах появилось знакомое выражение. Не гнева, нет… обиды, так правильнее.

Щука выдвинулся вперед:

– Сирота он. Пятеро гонцов погибли. И все – на пути к столице, но в разных местах.

– Я понял. Что еще?

Я посмотрел на Магона. Тот покхекал в кулак.

– По-видимому, бароны – не все, но какая-то их часть – готовятся к каким-то действиям. Людишек подбирают, разбойничков подкармливают. И деньги у них на это откуда-то появились. И главное – разговоры пошли, что, мол, все беды – от всего этого нового и скоро этому новому – конец, и опять заживем тихо и сыто. Барон – отец, крестьяне – дети любимые. Ну и так далее.

Старшой покрутил головой прямо как Сержант – набрались друг от друга привычек…

– А сейчас что, не сыто? А кто это говорит? Бароны?

Магон скрестил руки: во, тоже любимый жест…

– А много кто. От монахов до трактирщиков. А главное, что интересно – все поют слово в слово. То есть кто-то это придумал, записал и раздал людишкам или заставил выучить наизусть. Вот так.

– Ну так где этот придумщик? Что-то накопали? И подробнее про баронов. С цифрами и деталями. С Кузнецом говорили? И еще, пока не забыл: а мы какими силами обладаем? Кто у нас ведет воинский учет и все остальное? Это серьезно. Надо собирать… хотя нет, не надо. Надо просто знать, где у нас кто. Все, молчу, давайте не смейтесь. И сядьте за стол – знаете, что не люблю, когда толпятся. Все же свои…

Я махнул Щуке и Хаку рукой. Они сели рядом со мной и Магоном.

– Кто там на страже? Зиги! Попроси принести чего-нибудь попить. Этим пива, а мне – как всегда. Спасибо.

Старшой придвинул к себе лист бумаги и стал чертить свои стрелки. Как он там в них разбирается, не понимаю. Но когда надо – достает нужный лист и все по нему вспоминает. Вон два шкафа уже забиты.

– Поехали, по списку, – Магон стал загибать пальцы. – Кто придумал – тот сильно влиятельный и с большими деньгами. Кто-то из столичных баронов. Скорее всего, Вонгги. Детали и цифры… Значит, так. Началось все с Южного порта и с той большой драки здесь, в замке Рохх. На юге рыбаки с нашими это все загасили, не полностью, но до нейтралитета, по крайней мере. Южное товарищество испугалось, что им закроют выход на столицу полностью. Но недовольных все равно много. В столице вся шваль после драки и учиненного властями шмона легла на дно или разбежалась. Потом начались разговоры. В Корронне – нет, но по всей Центральной провинции, а затем и дальше. Монахи гнут, что мор – это кара богов и что если не вернемся к прежней патриархальной жизни, то все начнется снова. Бароны требуют уважения, особенно те, которые прижали народ во время мора. Мелочь в основном, но их много. На востоке и юге. – Магон снова откашлялся, хлебнул из кружки. – С Кузнецом – ты сам знаешь, Старшой: всю информацию выслушивает, а сам ничем не делится. Хитрый жук. Если бы не гарантии герцогини, я бы его зачислил в главные подозреваемые. А что? Тайная служба, а насколько им нравится сегодняшнее положение дел – вообще не понятно. Далее. Учет и контроль – это к Веслу.