Другая жизнь - Илья Павлов

– Ну уж нет, Кузнец. Повешу. Не омрачай его жизнь своими делами. – Герцогиня попробовала чай из его кружки, скривилась: – Как вы его пьете – не понимаю… И герцог любил. Вот ведь порода…

На балу коричневые баронские вымпелы терялись в красно-васильковых цветах, обильно сдобренных модным белым цветом. И черными перьями.

– Герцогиня, что за цвет пиратства на официальном бале Корронны?

– Эх, посланник… Вы на своих Северных островах вечно отстаете от моды. Просто все знали, что я надену свои белоснежные жемчуга.

– Простите, герцогиня. Повяжите мне, пожалуйста, тогда вот этот белый платок на рукав. Пусть все знают, что хотя мы и отстаем от моды, но зато нам ее подправляет сама герцогиня.

– Вы умеете льстить, посланник. И чему вы опять смеетесь?

– Мне неудобно спросить, а в цвета какой детали вашего туалета эти черные перья?

– Двадцать лет назад я вам бы ответила, посланник. А теперь – теряйтесь в догадках.

– Ну наконец-то мне удалось вас развеселить, герцогиня! Удачный день. Если бы мне еще кто-нибудь рассказал, кто купит наши новые шхуны, которые мы наконец-то смогли достроить, было бы просто чудесно.

– Вы, как всегда, очень тонко намекаете, посланник. Вон видите человека в моих цветах с беременной женой? Это граф Старшой – глава Центрального банка, глава Морского товарищества, глава Оружейной гильдии… и много чего еще. И главное – он мой большой друг. Поговорите с ним. Он вряд ли купит их за живые деньги, это не его стиль. Но с радостью возьмет их во фрахт… Не надо морщиться. С вашей долей, посланник. И вам это будет намного выгоднее, чем просто получить деньги. И торопитесь. Я его хорошо знаю. Если он не договорится с вами, он заложит верфи сам, тогда останетесь ни с чем.

– Герцогиня, я, как всегда, ваш должник. Вот, завяжите второй платок на другую руку. Пусть все знают, даже егеря… ух, как смотрят, что Северные острова – главная опора Корронны.

– Не ссорьтесь с егерями, посланник. Они успели договориться с графом раньше вас.

– Контулукский дракон их задери… А им-то что понадобилось? Золотые арбалеты?

– Этого даже я не знаю, посланник. С кем вы танцуете?

– Герцогиня, я столько лет приглашаю вас, а вы все мне отказываете.

– Пригласите его жену, только осторожно. Этого ребенка я буду воспитывать как собственного внука.

– Герцогиня, в таком случае, как только он родится, он получит титул Северного графа.

– Смотрите, я вас за язык не тянула.

– Герцогиня, нет людей, которые могут сказать, что я не выполнил данное мною слово.

– Это я, это я! Вы обещали спеть мне серенаду при луне.

– Я сказал, что как только вы мне позволите провести ночь под вашим окном, то я буду петь серенады. Но ваша охрана не позволяет.

– Вот, опять вы отговорились… Придется приехать к вам на острова. В вашем замке это можно будет сделать?

– Герцогиня, если вы приедете к нам на острова, то вам будет петь весь остров. И днем и ночью.

– Ладно, ладно, посланник… Идите, а то все решат, что мы затеваем недоброе.

– Герцогиня, с вами – все что угодно. И доброе и не очень.

20 ясеня 324 года. Ночь. Корронна. Хозяйка

Прижалась к нему. С этим животом, как ни ляжешь, все неудобно.

– Ты не сердишься, что мы… Ну, в общем…

Он засмеялся:

– Я потерплю.

3 жбана 324 года. Вечер. Корронна. Барон Вонгг

– Ваша задача – убить несколько человек и сжечь несколько зданий. Это вы сможете сделать?

– Вы, как всегда, обходитесь без обиняков, барон. А что за люди?

– А вам не все равно? Или вам напомнить о сумме долга?

– Барон, барон…. я только хотел поторговаться.

– Без торга. Спишу все и еще дам столько же.

– Ого… но я говорил, что во дворец к герцогине не полезу. А остальные не могут стоить столько денег.

– Вы отстали от жизни, Глаз. Есть люди, которые уже сто́ят больше.

– Да? Пора пересмотреть ставки. Больше герцогини? Не поверю.

– Смерть герцогини теперь ничего не изменит. Ну смута; ну некоторый передел влияния… И все. В Корронне, да и по всей стране, теперь деньги решают все, а не благородная кровь.

– И раньше так было.

– Ха. Так, да не так. Сколько бы ни было денег у купца, он все равно стоял ниже самого захудалого барона. Теперь есть воротилы, к которым графы записываются на прием.

– Ну у вас-то и то и другое, барон.

– Да. И хочу, чтобы так оставалось и дальше.

– Я понял. Кого надо убить?

– Главная цель – граф Старшой. Его окружение, его дом.

– Это который приехал откуда-то из провинции? Что-то там интересное с титулом…

– С титулом там и без фокусов все нормально. И не приехал, а вернулся. И не один. Не важно. Лучше, чтобы это выглядело как несчастный случай ну или нападение грабителей. Там очень много денег, кстати.

– А… то есть подписывать работу не будем? Оплатил тот, сделал этот….

– Поберегите шутки для своих головорезов. И их надо очень много. Надеюсь, нет необходимости напоминать, что секретность – строжайшая.

– Конечно, барон. И контулукская муха не узнает. Аванс будет?

– Не наглейте, Глаз.

– Ну хоть чуть-чуть? Для поднятия духа.

– Хорошо. Да и сроки поджимают.

– Как всегда, барон. Я уже в седле.

25 квана 324 года. Полдень. Корронна. Весло

Поменялись местами с Сержантом. Он прибежал, иначе не скажешь, в Дамбу к Лисе, я с большинством поехал в Корронну. Похоже, что теперь мы будем столоваться здесь. Съездил в полк. Караульный не хотел пускать, но один из офицеров узнал, отдал честь и провел. Стариков почти не осталось. Кто умер во время мора, кто после. Но полк восстанавливался. Позвали меня учить молодежь. Посмеялся. Чтобы не приставали больше, сказал, что связан вассальной клятвой. Кому? Графу Старшому. Отдали честь еще раз. Оказывается, командира тут уже воспринимали почти как замену покойному герцогу. Стали расспрашивать, что да как, да давно ли его знаю и что он за человек. Сделал строгое лицо, сказал только, что обязан ему жизнью. Ну и вхожу без доклада. Смех.

А может, и не смех. Отвык я от столицы. Люди, дома, корабли, военные, благородные, нищие. Женщины, наконец. Просто беда. Пытался понять, что мы вообще делаем и за что отвечаем. Не понял. Стал налаживать свою работу по отслеживанию информации. Старшой свел с интересным человечком. Вслух ничего не прозвучало, но если он не из той самой секретной службы старого герцога, то я – от контулукского зайца уши. Были интересные вопросики. Но Старшой сидел с каменным лицом, и я поэтому сильно не распинался. Сыграл вариант «старый служака». Сержанта бы сюда, у него это здорово получается. На выходе командир одобрительно моргнул. Ага, все сделал правильно.

Неожиданно Старшой приказал собрать весь старый отряд – ну тех, кто был в пределах досягаемости. В замке баронов Роххов есть замечательный зальчик с очагом в центре. Умели раньше делать. Наши его подновили. Кувалда сделал новую вытяжку. Теперь это было любимое место баронских пацанов. Тут и из своих маленьких арбалетов в стенку стреляли, и все остальные игры. Вот и теперь они спрятались в уголке. А Старшой рассадил всех, достал книгу, как в старые времена, и давай читать. Про какого-то барона, который поездил по дальним местам, приехал – и давай небылицы травить. Прикольно. Смешно.

– Старшой, ты чего это нам все читал? – не выдержал Тихий.

– Для расширения кругозора, чтобы понимали, как много баек вокруг. И надо понимать, где выдумка, где правда, а где и выдумка, которая может быть правдой.

– Не, я не про книжку… Нас-то чего собрал?

– Соскучился по вам. Давно все не собирались. Кого нет? Сержанта с Лисой. Еще?

– Рыбак отпуск взял, поехал домашних навестить. И Прут в карауле.

– В каком карауле?

– Так Братья приказали, чтобы возле твоей комнаты всегда кто-то из старых стоял.

– Хорошо. Это правильно. Спасибо.

– Не тяни, командир. Видим, хочешь что-то сказать.

– Спасибо, Тихий, умеешь подбодрить.

– Ну так.

– Я хотел вам сказать, что для нас все резко поменялось. И я понял, что не всем это по душе. Кто делает сейчас то, что он не очень хочет делать? Я хотел сказать: если что – не терпите, скажите. Вот.

Старшой встал, оперся руками о спинку стула и обвел нас взглядом. Мы молчали. Наконец тот же Тихий не выдержал. Вскочил.

– Конечно, еле терпим. Раньше ведь как? Спали на соломе, жрали что поймаем. То мечом пырнут, то стрелой. А теперь – тоска ведь… Солдаты при встрече честь отдают, ходим и спим как офицеры. Скоро в благородные почти запишемся. Жуть.

Народ начал ржать.

– Ты, Старшой, голову-то нашими заботами не забивай. Если мы тебе вдруг мешаем, так и скажи. Снова пойдем по дорогам пыль глотать. А если нужны, то знай, что нам рядом с тобой быть не зазорно, а наоборот даже. Ты нас из дерьма сколько раз вытаскивал? – Бойцы одобрительно зашумели. – Много. Из бродяг начальниками стали, у каждого в подчинении людей сколько… А кто этого не любит – ну как я, например – то я еще в силах у твоей двери постоять в карауле. Правильно я говорю, орлы?