Меч Шаннары - Терри Брукс

Они прошли совсем немного по ненадежной тропе, когда до их ушей донесся раскатистый грохот, перекрывший бормотание горы. Ши, вместе с Алланоном, шел последним и не сразу понял, откуда доносится сильный гул, пока, обогнув острый выступ в скале и развернувшись на север, не увидел точно напротив огромный водопад. Мощные каскады воды с оглушительным грохотом падали в реку далеко внизу, широкий поток несся меж горными цепями, спускался по стремнинам и уходил на восток к равнине Рабб. Могучая река мчалась как раз под тем выступом, где стоял Ши, бурлящая вода взбивала белую пену, разбиваясь о стены гор, зажимавших реку с двух сторон. Словно завороженный, Ши мгновение любовался величественным зрелищем, а потом поспешил вниз по тропе, подчиняясь приказу Алланона. Остальной отряд ушел далеко вперед и уже почти скрылся из виду.

Ши успел отойти от выступа на сотню футов, когда внезапный толчок, сильнее всех предыдущих, сотряс гору до самого основания. Неожиданно участок тропы, где он стоял, обвалился и соскользнул вниз по склону, унося с собой несчастного юношу. Увидев, что его сносит к крутому скалистому выступу и падение в ущелье неминуемо, Ши испуганно закричал и попытался устоять на ногах. Глядя, как Ши отчаянно балансирует на шатком выступе в облаке пыли, Алланон бросился к нему.

— Хватайся за что-нибудь! — взревел друид. — Держись!

Ши махал руками, тщетно пытаясь зацепиться за поверхность скалы, и лишь на самом краю выступа сумел ухватиться за торчащий над пропастью камень. Всем телом он вжимался в почти отвесную скалу, не осмеливаясь лезть наверх, руки его едва не отрывались от напряжения.

— Держись, Ши! — подбадривал его Алланон. — Я брошу веревку. Не двигайся!

Алланон окликнул ушедший вперед отряд, но Ши так и не узнал, смогли бы они его спасти. Когда друид закричал о помощи, гора дернулась во второй раз, от нового толчка юноша потерял свою ненадежную опору и начал сползать вниз прежде, чем успел сообразить, что происходит. Отчаянно размахивая руками и ногами, он стремительно вошел в бурные потоки текущей внизу реки. Алланон беспомощно наблюдал, как юноша с сокрушительной силой ударился о воду, вынырнул на поверхность и его понесло на восток, к равнинам, подбрасывая и крутя на волнах словно пробку, пока он не скрылся из виду.

Глава 15

Флик Омсфорд молча стоял у подножия Драконьих Зубов и смотрел в пустоту. Догорающие лучи вечернего солнца заливали светом его крепкую фигуру, на остывающие скалы за спиной легла тень. Он прислушивался к звукам вокруг, к тихим голосам друзей, к пронзительным крикам птиц в лесу. На мгновение он мысленно услышал бодрый голос Ши и вспомнил, как храбро встречал брат все опасности, которые довелось им пережить вместе. А теперь Ши пропал, быть может, даже погиб, унесенный безымянной рекой на равнины за горами, которые они с таким трудом преодолели. Он осторожно потер голову, чувствуя тупую ноющую боль в том месте, куда ударил обломок скалы, лишивший его сознания и возможности помочь, когда брат больше всего нуждался в нем. Они были готовы встретить смерть от рук посланников Черепа, погибнуть от меча рыщущих по лесу карликов и даже навсегда остаться в Зале королей. Но примириться с тем, что все закончится лишь по случайной прихоти природы, заставшей их на узкой тропе горного перевала, было слишком тяжело. Сердце Флика разрывалось от жгучей боли, слезы отчаяния душили его, но даже сейчас он не мог заплакать. Сжимаясь в комок от боли и гнева, он чувствовал лишь безмерную пустоту.

Менион Лих, напротив, в отчаянии метался в нескольких шагах от Флика; скорчившись, как от болезненной раны, горец быстро ходил взад-вперед. Бессильная злоба захлестывала его мысли, так бесится пойманный в клетку зверь, лишенный надежды на бегство, которому только и остается, что собственная гордость и ненависть к мучителям. Менион знал, что ничем не может помочь другу. Однако знание это не умаляло чувства вины за то, что его не оказалось рядом в роковой момент, когда выступ утеса оборвался и Ши упал в бурлящую реку. Быть может, окажись он рядом с другом в ту злополучную минуту, то сумел бы помочь. Впрочем, несмотря на досаду, Менион понимал, что друид ни в чем не виноват и сделал все, чтобы спасти юношу. Сердясь на себя и на весь мир, Менион мерил поляну размашистыми шагами, глубоко зарываясь в землю острыми каблуками сапог. Он отказывался признать, что поход окончен и придется смириться с поражением именно сейчас, когда меч Шаннары был почти у них в руках. Остановившись, он снова подумал о мече. Горец по-прежнему не верил, что обычный человек, почти мальчишка, смог бы выстоять против Повелителя чародеев. Но теперь, после гибели Ши, им этого все равно не узнать. Казалось, все вмиг лишилось смысла, и Менион Лих внезапно понял, как много значила для него эта нечаянная и необременительная дружба. Они никогда не говорили о ней, даже толком не осознавали, но от этого дружба не ослабевала, и принц Лиха дорожил ею. А теперь он потерял друга, потерял навсегда. В бессильной ярости Менион закусил губу и снова начал мерить землю шагами.

Все остальные собрались у подножия горы, до конца узкой тропы оставалось несколько ярдов. Глядя в землю и лишь изредка поднимая глаза друг на друга, Дьюрин и Даэль едва слышно переговаривались между собой, на утонченных лицах эльфов лежала тень печали. Рядом, привалившись мускулистой спиной к большому валуну, сидел Хендель; и без того немногословный, сейчас он был особенно угрюм и неприветлив. Плечо и нога гнома были перевязаны, мрачное лицо покрыто царапинами и синяками после стычки со змеем. Хендель думал о своей родине, о семье, которая ждала его, и острое желание еще раз увидеть родные леса Кулхейвена вдруг охватило гнома. Он знал, что только Ши с помощью волшебного меча мог спасти его страну от нашествия с Севера. И Хендель был не одинок в своих невеселых раздумьях. Глядя на одинокую фигуру друида, стоящего поодаль, в небольшой рощице, Балинор думал почти о том же. Он понимал, какое непростое решение им предстоит принять: отказаться от желанной цели и повернуть домой, и, быть может, им даже удастся отыскать следы пропавшего Ши, — или же, несмотря ни на что, дойти до Паранора и попытаться самим захватить меч Шаннары. Выбор предстоял мучительный, и никто не решался сделать его первым. Балинор печально покачал головой, вспомнив вдруг о своей жестокой ссоре с братом. По возвращении в Тирсис его тоже ждал горький выбор. Но он ни с кем не делился своими сомнениями, считая собственные невзгоды мелкими в такой важный момент.

Внезапно Алланон развернулся и уверенным шагом направился к остальным. Все настороженно следили за приближением друида; черный плащ великана развевался на ходу, смуглое лицо горело решимостью, несмотря на горечь поражения. Сердце Мениона бешено забилось, он чувствовал, что столкновение с Алланоном неизбежно, ведь его собственный план, скорее всего, не найдет понимания друида. Флик заметил, как на лице Мениона промелькнула тень испуга, впрочем, горец быстро взял себя в руки. Ожидая приближения своего командира, все собрались вместе и, несмотря на усталость и уныние, вдруг поняли, что никогда не признают поражения. Что бы ни решил Алланон, они проделали такой долгий и смертельно опасный путь и пожертвовали самым дорогим не для того, чтобы сдаваться, когда цель так близка.