Гроза над Миром - Венедикт Ли

Как и вчера, подошел охранник, смерил взглядом.

- Хорош прохлаждаться! В контору!

Я заявил, что должен переодеть рубаху, грязная вся.

Он заржал.

- Там переоденут. Хозяйка забирает тебя с собой.

Подошли несколько его напарников, оружие наготове.

- Пошел!

Я едва успел проститься с Ригли. Пока меня вели в контору, передо мной все стоял ее отчаянный взгляд.

Запертый в одноместной каюте "Ариэля" - я сжимал в досаде кулаки, пока наземная команда заканчивала погрузку. Хозяйка возжелала прихватить с собой две сделанные нами при земляных работах находки: обломок колонны с идущими по кругу надписями на древнем языке и прекрасно сохранившуюся мраморную статую юноши в лавровом венке. Оба ящика только что поместили в грузовой отсек.

Было еще кое-что, усилившее мою депрессию. Перед тем, как взойти под конвоем на борт, я успел заметить люк в днище гондолы. Он был закрыт, но видно было, что открывается наружу и предназначен для сброса бомб.

Пол мягко уперся в мои ступни - "Ариэль" взлетел. Внизу медленно поворачивалась панорама поселения. Загудели моторы, мы легли на курс. До прибытия в Вагнок оставались сутки. А спустя четверть часа за дверью моей каюты началась суета. Несколько пар ног мягко промчались по коридору, до меня неразборчиво долетели отрывочные возгласы. Затем дверь распахнулась.

- К Хозяйке! Быстро!

Офицер, стоящий навытяжку перед Хозяйкой, был бел, как свежевыстиранные кальсоны. Хозяйка спокойно роняла вопросы:

- Вы досматривали груз?

- Да... Перед упаковкой.

- И все?

- Да. При погрузке пломбы нарушены не были...

- Не были или вы тоже не посмотрели?

- Н-нет... Не посмотрел. Простите...

- Прощаю, - она кивнула на дверь, предлагая виновному убираться вон.

Ей богу, когда он выходил, его шатало. Но я почти не обратил на это внимания, потому что во все глаза смотрел на сидящую на диване рядом с Хозяйкой Ригли. В бесформенном своем балахоне, растоптанных башмаках она выглядела на редкость нелепо. И, все равно, была прекрасна.

- Ты могла замерзнуть, - с мягким упреком обратилась к ней Хозяйка, Грузовой отсек почти не отапливается.

- А я в стружку зарылась. Рядом с этим каменным мальчиком мне места хватило! - Ригли прыснула.

- Сейчас тебя отведут поесть, выпить горячего. Ступай.

Ригли озорно усмехнулась мне, почти незаметно, но от Хозяйки не укрылась.

- Иди, Реджина... Мне надо поговорить с твоим другом наедине.

Когда за Ригли захлопнулась дверь, Хозяйка занялась мною.

- Вот, оказывается, на кого ты меня променял.

Я молча игнорировал упрек. Говорить с ней не по делу я не собирался. Но, Ригли! Какую она сыграла шутку, и чем это для нее обернется?

- Нат, я приглашаю тебя посетить мою столицу.

- Принимаю.

- Ты видишь, что спокойно теперь можешь покидать Тир?

- Вижу.

- У меня к тебе будет просьба. Да садись, Бога ради!

Я сел, но не рядом с ней, а в плетеное легкое кресло. Кивнул, дав понять, что внимательно слушаю.

- Мне нужен новый глава поселения.

- Нет.

- Подожди, не горячись. Ты - честен, лидер по натуре. По хорошему честолюбив - такие люди мне нужны.

- Не намерен быть главным надсмотрщиком над толпой несчастных, полуголодных рабов.

- Не руби с плеча. Подумай. Все получат свободу. Пока в пределах создаваемого протектората Тир. Работать за плату, часть ее я резервирую за каждым на его личном счету в банке Вагнока.

- Только сними охрану - народ разбежится.

- Нет. Куда бежать? В Эгваль - путь далек и труден. На территориях, подвластных Острову - везде, кроме Тира - беглец будет нищ и бездомен. А в Тире - у него есть дело, каким можно гордиться - я позабочусь создать подходящее общественное мнение.

Ты будешь хозяином Тира! По своему согласию и волею его жителей. Думаешь - у меня есть другое население для него?

- Я понимаю замысел. Возможно, с него что-то выйдет. Желаю удачи Хозяйке Острова. Но, лично я - не собираюсь принимать в этом участия - душа не лежит. Оставляю за Хозяйкой право - согласиться с моим отказом спокойно или вышвырнуть меня за борт.

Хозяйка дотронулась до кнопки на крышке столика в изголовье дивана. Вошел офицер.

- Приведите Реджину.

Ригли вошла, вытирая подбородок тыльной стороной ладони.

- А я какао не допила!

Хозяйка огорчилась:

- Ох, прости меня! Ладно, ступай, приканчивай какао - он у меня вкуснющий. Я позову тебя потом.

Ригли уже уходила, когда ее догнал вопрос Хозяйки:

- Хотела бы ты пожить в Вагноке?

- А после Вагнока - вернемся домой?

- Конечно, Реджина.

Ригли ушла. Хозяйка долго изображала задумчивость, пока я не смекнул, что первой она не заговорит.

- Черт с тобой! Я согласен. Не ради тебя.

Она не выказала никакого довольства тем, что меня утоптала.

- Хорошо. Не буду больше тебя доставать.

(Аудиенция окончена...).

Я все же не удержался от вопроса:

- Так понимаю - тормоз в моей башке исчез?

- Да, после того, как ты услышал от меня ключевую фразу.

- Какую?

- Неважно. Не думай о пустяках. Обед - через час. Ступай.

Обедал я один в своей каюте, расслабленно следя за морским пейзажем. Внизу крошечная черточка корабля оставляла за собой ясно видимый кильватерный след. Скоро оживиться морской путь между Вагноком и Тиром. И я подумал, что если восстановить дорогу от Тира на Эгваль, то моя родина получит долгожданный выход к морю.

"В моих мечтах - жив Тир и многое другое..."

Какао, кстати, здешний кок, в самом деле, умел готовить.

За иллюминатором уже стемнело, когда тихий скрип замка выдернул меня из дремоты. Кто-то осторожно пытался открыть дверь моей каюты.

Ключ был у меня - Хозяйка вернула его, давая понять, что не покушается больше на мою свободу, и я перед сном закрыл замок на два оборота. Теперь я терпеливо ждал, когда незваный гость добьется успеха.

Дверь медленно приоткрылась и Ригли проскользнула в каюту со смущенной улыбкой. Пару отмычек она торопливо упрятывала в пояс.

- Я думал - такой замок нелегко открыть.

Ригли хихикнула. Я отодвинул шторку со световой панели, чтобы получше разглядеть плутовку.

То, что было для Хозяйки коротким светло-зеленым халатиком - на Ригли смотрелось платьем - ей пришлось запахнуть полы его чуть ли не вдвое. Обуви на ногах больше не было. Только старый матерчатый пояс она сохранила из прежней одежды.

Тонкие руки уперлись мне в грудь. Ригли забралась на мою постель, толкаясь теплыми острыми коленками. Ее длинные волосы влажно блестели.

- У нее такой душ! - Ригли не скрывала восторга, - Она сказала, будет меня с песочком драить, но пока сойдет...