Взгляни на меня - Николас Спаркс

И действительно, утром в четверг по фирме прошел слух, что Линн подала в суд. Кен снова пропал. Хотя эта информация теоретически была конфиденциальной и доступ к ней, по идее, имели только самые влиятельные юристы, кое-чем обязанные фирме, вскоре она разошлась по корпоративной почте. Мария тоже прочитала жалобу, в которой излагались самые неприятные подробности. Там без обиняков, детально, зачастую в непристойных выражениях пересказывались многочисленные «авансы» Кена, в том числе его обещание повысить Линн и увеличить ей зарплату в обмен на определенные сексуальные услуги. Сотрудники, чьи худшие опасения подтвердились, ходили по офису как громом пораженные.

Мария и Джилл сбежали на обед и заспорили, когда лучше объявить, что они увольняются. Мария склонялась к идее, что нужно известить Барни как можно раньше, чтобы он не оказался в затруднительном положении – например, в пределах двух-трех дней.

– Он, конечно, требователен, но справедлив, и я многому у него научилась, – сказала Мария. – И я не хочу все усложнять.

– Это серьезная причина, и ты логично рассуждаешь, но могут быть неприятные последствия. Думаю, пусть сначала шум уляжется.

– Какие последствия?

– Как только мы с тобой объявим о своем уходе, начнется повальное бегство. Мы запустим адскую машину: скажем, что увольняемся, за нами уйдут другие, потом разбегутся клиенты, и, наконец, даже те, кто хотел бы остаться, потеряют работу.

– Не сомневаюсь, многие и так уже озабочены.

– Конечно. Я бы на их месте тоже была озабочена. Это совсем не то, что уволиться самому.

В конце концов Мария и Джилл решили подождать две недели начиная с пятницы, чтобы у Барни было время найти им замену. Потом разговор перешел к фирме, которую они хотели создать. Подруги обсуждали, какими делами будут заниматься, сколько сотрудников им нужно на первом этапе, как они привлекут клиентов и не перейдет ли к ним некоторое количество «старичков».

В пятницу в офисе разорвалась очередная бомба: по коридорам прошел слух, что ассистентка Хизер и секретарша Гвен тоже подали на Кена в суд, и их жалобы были такими же серьезными. И вновь компаньоны удалились за закрытые двери, бросая на Кена убийственные взгляды.

Сотрудники начали расходиться, одни в три часа, другие в четыре. Утомленная событиями минувшей недели, Мария решила сделать то же самое. В конце концов, вечером она собиралась встретиться с Колином, но сначала ей нужно было сбросить напряжение.

– Даже не представляю, что там творилось всю неделю, – сказал Колин.

– Ужас. Все злые, напуганные – и чувствуют, что их застали врасплох. Они понятия не имели, что финал будет таким.

Они снова сидели в «Пилоте». Хотя Колин и Мария уже пару раз говорили по телефону, потихоньку пытаясь вернуться к нормальной жизни, они увиделись впервые после того, как Мария пришла в бар «Дерзкий Пит». Колин, в джинсах и белой рубашке с закатанными рукавами, казался еще красивее, чем в понедельник. Просто чудо. Мария подумала: забавно, что делает даже короткая разлука.

– А Джилл?

– Она меня спасла. Даже не знаю, что бы я делала, не подвернись она со своим предложением. Спрос на юристов сейчас небольшой, и, скорее всего, я осталась бы без работы. Джилл права. Три сотрудницы подали в суд – иными словами, даже если фирма останется на плаву, директора угодят в финансовую дыру, и следующие несколько лет конторе придется туго.

– Я так понимаю, они здорово расстроены.

– Они в бешенстве. Наверняка им больше всего хочется удавить Кена.

– А разве у фирмы нет страховки?

– В страховке вряд ли предусмотрены такие случаи. Кен нарушил закон, и, если верить пострадавшим, у них есть записи, сообщения, письма… у одной из ассистенток – даже видео.

– Дело дрянь.

– Да, – согласилась Мария. – И очень много невинных людей из-за этого пострадают. Ты не представляешь, как мне повезло.

– О’кей.

– Прекрати.

Колин улыбнулся:

– О’кей.

Ночью они заново открыли друг друга – и уснули, переплетя руки и ноги. Поутру Мария ни о чем не жалела – и с удивлением поймала себя на том, что задумалась о долговременных отношениях. Эта мысль показалась девушке необычайно приятной. После того как они провели субботу вместе, пуская змея на пляже, ощущение усилилось.

Вечером в субботу Колин работал, а Мария ужинала с Джилл и Лесли. Когда у него закончилась смена, девушка поехала к нему. Эван и Лили были дома, и все четверо беседовали до трех часов ночи. Еле держась, чтобы не сомкнуть глаза, Колин и Мария даже не занялись любовью – до утра.

Хотя она и пригласила его на завтрак к родителям, Колин отказался, назвав количество предстоящих экзаменов, к которым ему нужно было готовиться. Приехав к родителям, Мария с удовольствием обнаружила, что у Дымка – так они назвали собачку – теперь есть новый ошейник, постелька и разные игрушки, разбросанные по гостиной. Но, кажется, больше всего песику нравилось заигрывать с Феликсом. На кухне не умолкая напевала Кармен. А Серена гораздо больше говорила о Стиве, чем раньше.

– Ну, возможно, наши отношения стали капельку серьезнее, – признала она, наконец поддавшись расспросам матери.

За столом настала очередь Феликса расспрашивать про Стива. Марии оставалось только улыбаться. Карьера, семья, Колин… кривая пошла вверх. Помогая убирать со стола, Мария вновь поняла, что уже не думает непрерывно о незнакомце в бейсболке, отчасти из-за обилия событий, но еще и потому что в последнее время он не давал о себе знать.

Девушке хотелось думать, что он сдался и отстал. Но, как бы она ни наслаждалась временной передышкой, Мария еще не была готова поверить, что эта история закончилась.

Радуге обычно предшествует гроза.

Для плавания было слишком прохладно, и, поскольку Колин работал, остаток вечера Мария провела за столом. Линн не было, а Барни заметно сбавил обороты, поэтому Мария невольно чувствовала себя виноватой из-за того, что через три недели собралась уходить. Не настолько, чтобы передумать, но достаточно, чтобы, сидя за компьютером, ощутить напряжение, от которого текст начал расплываться перед глазами.

Проснувшись наутро, Мария задумалась о предстоящей неделе – насколько ухудшится атмосфера в офисе и не захочет ли еще кто-нибудь уйти. Большинство компаньонов точно так же не думали о делах, как Барни и Кен, а значит, во всех отделах работа застопорилась. После того как разошлась весть о затруднениях в фирме, нанять новых сотрудников наверняка было бы непросто.

Мария решила сделать свой уход как можно более безболезненным для Барни. Взяв сумку и папку, она направилась к двери. Ее взгляд упал на коврик…