В интересах империи - Дмитрий Янковский

– Слушаю тебя очень внимательно… – сквозь зубы процедил спасатель. Он шагнул к лежащему на спине и продолжающему хихикать Тиму.

– Стой, стой! – Картер поднял руку, изображая шутливый испуг. – Во мне дерьма столько, что если по капле, то до следующего вечера хватит. Я так скажу, без битья.

Марк остановился.

– Ну? – у него не хватало терпения ждать, когда разведчик, наконец, успокоится.

– Ответ из штаба… – выдавил из себя Картер, безуспешно борясь со смехом.

– Что?

– Ну, они прочтут депешу, возникнет ряд вопросов, мне на них надо будет ответить… Но даже если не возникнет вопросов, мне необходимо подтвердить сообщение об отправке десанта.

– Ладно, это ничего не меняет… – Марк изо всех сил старался не показать клокочущую внутри него злость. – Подождем депеши, ответим… Ты же не станешь мне палки в колеса вставлять?

– Даже не знаю. – Тим перестал хохотать и развел руками. – Как отношения сложатся…

– Они хорошо сложатся, – пообещал спасатель. – У нас ведь с тобой совершенно одинаковые цели. Мне нужен десант, и тебе нужен десант. Потом тебе нужно геройски погибнуть, чтобы родственники получили компенсацию, а мне нужно будет тебя убить. И я постараюсь, чтобы смерть твоя выглядела очень геройской. По рукам?

– Ну, звучит вроде бы заманчиво. – Картер изобразил бушующие в душе раздумья.

– Все будет замечательно! – Марк снова схватил Картера за ворот и поволок по коридору в сторону жилых модулей. – Ты, главное, мне не мешай. Все равно все выйдет по-моему. Зачем лишние сложности? Ни тебе они не нужны напоследок, ни мне.

– А можно один вопрос? – поинтересовался Тим, глядя, как над головой проплывают светящиеся под потолком химические светильники.

– Валяй.

– Зачем мне десант – понятно. Задницу вам всем надрать. А тебе он за каким дьяволом так уперся?

– Не дает покоя? – Марк остановился, тяжело дыша. – Ты не мог бы на своих ногах добраться до мест предварительного заключения? Разлегся… У меня акселератор на руке, а не на ногах.

– Тьфу на тебя… Я так удобно устроился! Ладно. – Картер нехотя поднялся и поплелся впереди Марка. – Так что?

– Любопытство до добра не доводит, но так и быть, скажу. В принципе, нам с тобой десант нужен для одного и того же. Ты хочешь обезвредить Гранта, и мне он мешает. У тебя на это кишка тонка, и у меня силенок не хватит. И каким может быть решение в этом случае?

– Сделать все чужими стволами, – подсказал Тим на ходу.

– Вот именно.

– Ну а мотив? – не унимался Картер, стараясь вытянуть из противника максимум информации.

Безусловно, верить такой информации было нельзя, но ведь есть еще и анализ… На основе этого самого анализа можно из горы шелухи выудить пару ценных зерен истины. Если повезет.

– Мотив ему подавай… Топай, топай! Мотив… Ну, допустим, я знаю некий секрет, доступный только самому Гранту и мне. Очень ценный секрет. А? И вот если от Гранта избавиться, то я останусь единственным претендентом на главный приз. Доступный мотив?

Картер только хмыкнул в ответ.

– Это демонстрация презрения, что ли? – Марк чувствовал себя полновластным хозяином положения. – Но это ведь все субъективно до ужаса. У меня вот твоя позиция вызывает презрение. Правда. Вот если разобраться, у нас с тобой совершенно одинаковые задачи. Ты готов умереть ради денег, которые после твоей героической гибели выплатят родственникам. Так? Но ведь и я это делаю ради денег. Только во много раз больших, чем светят тебе. Будь у тебя другой способ обеспечить семью, ты бы им воспользовался? Подозреваю, что нет. И даже понимаю почему. Для тебя недопустимо предательство интересов Империи. Для тебя знамя, фигурально выражаясь, дороже собственной жизни. Вот если бы у тебя появился шанс хорошо заработать, обманув при этом врагов Империи, ты бы вряд ли его упустил. Для тебя все ясно, а вот для меня нет. Я не склонен отдавать предпочтение какому-то знамени в ущерб остальным. Для меня Империя не враг, как ты думаешь, а просто одна из сил, действующих в этом мире. Причем, если уж в корень смотреть, не самая безгрешная. Если я поделюсь своим ценным секретом с твоими хозяевами, то просто усилю и без того сильную сторону. Логично ли это с точки зрения мирового баланса? К тому же Империя возомнила, что все лучшее принадлежит ей по праву, а потому адекватной платы от нее не дождаться. А вот сторонний покупатель последнее из карманов вывернет, чтобы получить рычаг противодействия галактическому репрессивному аппарату.

– Демагогия… – спокойно ответил Картер.

– Вовсе нет. Для меня приверженность какому-то одному знамени и речи, с этим связанные, такая же демагогия. Нас с тобой объективно нельзя рассудить. С точки зрения Империи я предатель, а с точки зрения моего потенциального покупателя ты – тупой солдафон, марионетка и враг. Так что оставим идеологические трения. Проблема в том, что единственный человек, который может выдать меня и помешать моему плану, это ты. Только поэтому, а не из идейных соображений, я вынужден буду тебя убить. А поскольку героическая смерть входит в твои планы, то разногласия между нами сводятся к минимуму.

– Красиво излагаешь, сказать нечего, – усмехнулся Тим.

Он подумал, что Марк, хоть и недоговаривает всего, достаточно правдиво описал положение дел. И если раньше было непонятно, зачем ему тут имперский десант, то теперь все выстроилось, наконец, в логически стройную и непротиворечивую картину. Убрать Гранта руками Империи, убить разведчика, способного выдать, покинуть планету с волной эвакуации контингента, а затем, уже в спокойной обстановке, выйти на контакт с покупателем.

По большому счету, для успешного выполнения миссии Тиму необходимо было сделать всего один ход – сообщить Груверу об информации, содержащейся в голове Марка. И очень кратко о его планах. Но при полном отсутствии доступа к межпланетной связи это представлялось практически невыполнимой задачей. Правда, был и другой вариант. Выжить, а затем сдать Марка уже после высадки десанта. Задача тоже не из простых, но у Тима были идеи по этому поводу.

Добравшись до жилых модулей, Марк распахнул дверь одного из них и пригласил внутрь Картера.

– Я тебя тут запру, – объяснил он. – Замок закодирую. А чтобы у тебя поменьше идей в голове возникало, свяжу руки и ноги. Не обидишься? Я наслышан о способностях разведчиков, так что вынужден принять максимум мер. Еще тут есть вентиляция, как и везде, так что придется и о ней позаботиться на всякий случай.

Марк выдрал жгут проводов, несущих информацию к главному монитору модуля, крепко связал им руки Тима, а второй кусок пустил на путы для ног, прихватив конец к стойке кровати. Жгуты были крепкими, чтобы выдрать их из стены, спасателю потребовалась мощь его самодельного акселератора. Закончив работу, он оставил Тима в одиночестве, но минут через пятнадцать вернулся, притащив с собой выдранные откуда-то силовые панельные стойки и парочку «пистолетов» с монтажным клеем. С их помощью он усилил решетки вентиляционного прохода так, что без бластера не пробить.

– Ну вот. – Марк оглядел дело рук своих. – Как долго нам ждать ответа с Земли?

– Думаешь, все предусмотрел? – усмехнулся Тим. – А я ведь могу запросто сердце остановить. И все. Не будет никакого десанта. Долго ты тут продержишься? А если Грант соберет силы и пошлет их за беглецами? Тут ведь всего две базы, найти нас не составит труда.

– Не умничай, – отмахнулся Марк. – Ничего ты не остановишь. Тебе десант нужен не меньше, чем мне. А может, и больше. Если уничтожение Гранта затянется, то он сам отсюда свалит. Это уж никак не в интересах Империи. Так что не надо меня на испуг брать.

Он был прав. Грант бы не затеял столь опасного предприятия, если бы у него не было путей отхода. Просто для реализации этих путей ему нужно время. Может быть, совсем немного. Скорее всего, немного. И наверняка он предусмотрел ряд вариантов противодействия. Есть у него средства и против повторных комиссий, и против усиленной разведывательной группы. Не может быть у него средств только против полномасштабного десанта. Ну не брать же в расчет противометеорные термоядерные ракеты… Это смех на палке, а не оружие против крейсеров. Ни у кого в Галактике нет средств эти крейсеры остановить, иначе Империя не была бы Империей. Так что блефовать действительно не имело смысла. Имело смысл поиграть в игры Марка. Некоторое время.

– Ладно, подождем ответа. – Марк театрально помахал рукой и покинул помещение, заперев за собой дверь.

Сколько ждать реакции штаба на отправленную депешу, Тим и сам представления не имел. Учитывая нынешний весьма невысокий статус планеты, решение об отправке десанта могло затянуться более чем на сутки. Не было сомнений, что вердикт будет в конечном итоге положительным, поскольку в данном случае речь шла о престиже Империи, о ее способности урегулировать колониальные вопросы. И тут статус колонии не имел никакого значения. Враг должен помнить, что кара неотвратима, даже если кажется, что неусыпное око глядит в другом направлении. Так что в успехе Картер не сомневался, у него были сомнения лишь в скорости принятия столь радикального решения. Но и дольше пары суток оно затянуться не могло. Плюс сутки на подготовку самой операции.