Странник - Максим Зарецкий

— В пелену постараемся не лезть, слишком много разных слухов про неё ходит, рисковать не стоит, — сказал Айден, ещё раз бросив взгляд на поднимающийся к небесам плотный чёрный туман. — Но добраться до руин нужно. Если я правильно понял, Зотику и старшему Кормаку придётся поплутать, чтобы найти руины, и у нас будет преимущество в скорости. Я рассчитываю на то, что мы доберёмся до места на несколько дней раньше них. Проверим всё, в том числе и выясним, что с населением тех руин.

А также узнаем, остался ли Фил там или перебрался куда-то ещё, — добавил он уже мысленно.

— Дальше уже будем действовать по ситуации, но я планирую попытаться заманить мастера Зотика в ловушку.

— Красный ранг против чёрного? — ужаснулась Яни.

— Два красных ранга против чёрного, — поправила её Фэлл.

Вот ещё одна проблема. Принцесса и слушать ничего не захотела, когда Айден попытался оставить её в Ватаре под предлогом усиления печатей и подготовки дома. И это мягко сказано. Она в штыки восприняла его идею преследовать культистов в одиночку, а когда же Айден добавил, что будет не совсем один и в качестве проводника его будет сопровождать Яни… В общем, Фэлл присоединилась к нему.

Рисковать настоящей принцессой было откровенной глупостью, если не сказать больше, но даже несмотря на это он был рад… Второй практик красного ранга, да ещё и неплохой мастер печатей, ему был сейчас ой как нужен. Особенно, если план с ловушкой на старейшину Зотика дойдёт до своей реализации.

Но были и некоторые, скажем так, минусы.

Айден был готов признать, что близость в течение нескольких часов, а то и дней, с весьма красивыми девушками могла запросто стать для него целым испытанием на прочность, если бы он всё-таки не воспользовался появившейся возможностью и наведался, пока было время, в квартал красных фонарей за несколько часов до поездки. Это помогло неплохо прочистить голову, и теперь он чувствовал себя в компании с Фэлл и Яни уже не так напряжённо и отвлечённо.

Духовная лодка неслась над самыми деревьями, коих вокруг было целое море. До предгорий Хито оставалось всего-ничего, но количество растительности вокруг даже и не думало уменьшаться, как это происходило обычно. Скорее наоборот, лес становился гуще, а деревья выше. И если бы не поднимающийся к небесам горный кряж вдалеке и закрывающий собой часть неба, Айден бы подумал, что они сейчас находятся где-то на равнинах внешних земель.

— Ты говорила, что на духовной лодке мы доберёмся до нужного места за полтора дня. Прошло уже больше суток, сколько нам лететь? — спросил он, отвлекаясь от окружающего пейзажа.

— Уже почти, часа два, может, три, — ответила девушка, вглядываясь куда-то вдаль и явно ища понятные только ей ориентиры. — Искала спасения, а получила очередные опасные приключения…

— Ты искала спасения от судьбы убийцы и наложницы. Я помог тебе, выдвинув определённые условия, и даже обещал щедро наградить за помощь в работе проводника. Ты согласилась. Так почему же теперь жалуешься?

— Я не жалуюсь, — тихо проворчала она. — Просто это всё один в один похоже на то, что происходило со мной, когда я была возле учителя.

Айдену пришлось сделать над собой усилие, чтобы проигнорировать её и ничего не сказать на это. Слишком уж он привык к тому, как просто и при этом с достоинством всегда ведёт себя та же принцесса.

Наконец, окружающая местность стала быстро меняться, начался постепенный подъём, а деревья расступились, демонстрируя каменистую местность. И духовные монстры тут начали появляться куда чаще, чем это было на равнине, а уж их сила так и вовсе была прямым доказательством того, что лодка залетела на территорию гор Хито, южной их части.

— Мы почти на месте, тут лучше уже не лететь, или рискуем показаться на глаза передовым дозорам культистов, — Яни повернулась к Айдену и кивнула в сторону одной из полян, которых вокруг хватало. — Спрячем лодку там?

— Да, — парень легко повёл отлично управляемую лодку в сторону одной из полян, которая ему приглянулась больше, чем та, на которую указывала девушка. — Фэлл, нужно будет немного поработать над маскировкой нашего транспорта. Не хочется возвращаться обратно своими силами.

Принцесса кивнула, вытаскивая из карманного пространства своего кольца кисти и бумагу. На то, чтобы закрыть лодку, у них ушло больше двадцати минут. Айден также не сидел сложа руки, используя массивы сокрытия. Да, они куда эффективнее работали с живыми людьми, но были способны прикрыть и такой массивный объект, как духовная лодка.

Когда всё было закончено и они убедились в том, что достаточно хорошо скрыли корабль, можно было продолжать путь. В теории, это место теперь могли почувствовать разве что очень сильные чёрные ранги, развивающие чувствительность и восприятие, а таких было очень и очень немного.

Дальше их путь лежал через гористую, постоянно поднимающуюся местность. К сожалению, Яни, будучи зелёным рангом, была сильно ограничена в скорости и возможностях, так что приходилось подстраиваться под её возможности. Но даже так на то, чтобы добраться до цели, у них ушло всего несколько часов, уже к вечеру отряд Айдена подошёл к руинам, так и не встретив на своём пути ни одного дозорного отряда, что странно. Даже проводница хмурилась, не понимая, каким образом им так всё это время везло.

— Выглядит… неприятно, — со вздохом сказал Айден, когда они в какой-то момент вышли на открытую каменную площадку, лишённую растительности и открывающую отличный вид на нужные им руины, расположенные чуть ниже, в небольшой горной долине.

Да, Яни смогла построить маршрут таким образом, что они смогли выйти на одну из множества возвышенностей, откуда открывался отличный вид на руины, чтобы нормально осмотреться.

Айден предполагал, что такие места, как самые очевидные, должны были контролироваться культистами в первую очередь, но ничего подобного. Их встретила только тишина и пустота. А ещё, судя по тому, что они нашли следы человеческой стоянки, кто-то из культа здесь всё-таки бывал и регулярно.

Впрочем, главной проблемой тут были совсем не эти следы стоянки. Неожиданно, но вся территория руин оказалась поглощена пеленой. И ладно бы, если эта пелена добралась сюда обычным способом… но по какой-то причине мгла здесь появилась намного раньше, чем в других областях. Она просто накрывала одну лишь долину с руинами, поднимаясь к небу.

— Почему так вышло? — тихо спросила Фэлл, вглядываясь