Странник - Максим Зарецкий

собой взяли два высокопоставленных культиста, но то, что в Ватаре найдутся (несмотря на все их проблемы и гонения со стороны стражей и фракций) скрытые представители Тёмной реки, Айден предполагал.

Белые и зелёные ранги? Почти наверняка. Красные? Под вопросом, но возможно. Чёрные, точно нет. Последние все на виду и принадлежат к большим и малым фракциям. Единственное исключение — это Дамон Блистательный, но он пропал несколько месяцев назад, и о нём не было ничего известно.

Да, тот мастер чёрного ранга и товарищ Хорварда Забияки был родом из Ватары. Айден уже очень давно ничего не слышал о группе Хорварда и опасался, что со стариком и Нарисой могло что-то произойти. Что-то очень нехорошее.

— Хммм, — как-то неуверенно протянула Яни. — И почему мне кажется, что это всё чистой воды авантюризм.

— Со стороны так может показаться. Если не знать, что ты сейчас разговариваешь с мастерами массивов и духовных печатей. А ещё мы можем удивить даже чёрный ранг, если будем сражаться на наших условиях, конечно.

Восприятие Айдена шевельнулось и подало сигнал о приближении неизвестной духовной лодки, когда он уже завершал очередное плетение атакующего массива, на основе всё тех же нитей. Выругавшись, он был вынужден тут же развеять плетение, Фэлл уже не успеет поставить на него маскирующих печатей, а значит, это будет всё равно что маяк для эксперта массивов.

«Всем внимание! К нам приближается неизвестное духовное судно!» — бросил он внутренней речью девушкам. — «Начинаем!»

Кажется, Фэлл уже и сама почувствовала появление гостей. Когда кроме них на всю округу не было ни единой души, появление сразу нескольких практиков ощущалось крайне остро, особенно под усилением печатей принцессы, которые сильно обостряли восприятие.

И, если честно, её искусство печатей было на порядок выше его умений в массивах, словно небо и земля. Так что Айден был уверен, что именно её помощь будет решающей в сегодняшнем столкновении с культистами. Ну и его сюрприз, на который он рассчитывал больше всего.

Дальнейшие действия были уже не раз обговорены. Айден с Фэлл спрятались под специальным массивом сокрытия, который был усилен ещё и флагами, а также печатями принцессы. Ну а Яни отправилась к одной из башен, оставленных культом. Они посчитали, что это идеальное место для того чтобы устроить ловушку, и логичное с точки зрения нахождения людей. В конце концов, не посреди же поваленного вокруг руин редкого леса ставить приманку?

* * *

Бывший старейшина секты «Луны и солнца» с раздражением посмотрел на суетящихся у борта практиков. Проводники, наконец, смогли нащупать нужный маршрут, и сейчас духовная лодка на всей скорости летела в сторону предполагаемого места расположения лагеря.

Конечно, его раздражало, что купленные за баснословные деньги проводники из числа нищих оказались настолько нерасторопны, как и то, что обещанная ему девушка по какой-то странной причине не смогла участвовать в этом поисковом рейде, сильно смешав все планы Зотика, но тут он ничего поделать не мог. И так смог добиться уменьшения оплаты этих обалдуев почти в два раза.

И даже так, они уже несколько дней блуждали в этих горах, попутно вырезая всю местную опасную живность, почему-то каждый раз решавшую, что именно их духовная лодка подходящая добыча. И эти проблемы приходилось решать ему, Зотику! Как будто у него других проблем не было.

Небесный демон обещал полную поддержку и компетентных и сильных людей в Ватаре, только вот эти обещания оказались пшиком. Уже на второй день после их появления в городе стало очевидно, что большая часть представителей культа либо убежали, либо были пойманы Стражей и мастерами Великих фракций.

Это серьёзно спутало ему планы. В итоге всё, что смог собрать Зотик в городе, это четыре белых мастера и одного зелёного ранга. Причём все крайне средней силы. Мягко говоря, не тянуло это всё на «всестороннюю поддержку», как любил выражаться Небесный демон. Предполагалось, что, собрав ударный кулак из нескольких десятков сильных практиков, он получит достаточно сил, чтобы не только добраться до лагеря и руин, но и в случае непредвиденных осложнений, отбить их даже у сильных групп и фракций.

Такой мастер массивов, как Зотик, был вполне способен не только снять осаду с крупного лагеря, но и при нужде создать устойчивый портал-переход на несколько минут для Небесного демона и его сильнейших людей. В теории его сюда и позвали именно для этого.

В трюме духовной лодки, как раз для создания портала, сейчас находилось около двадцати беспризорников и бродяг, пойманных его людьми в городе. Практически при любой проблемной ситуации ему придётся засучить рукава и вновь заняться жертвоприношениями…

— Мастер, — рядом появился старший Кормак. — Смотрите. Кажется, теперь ясно, что случилось с нашим лагерем.

Уже хорошо знакомая пелена, только сейчас в виде почти идеального круга, накрыла собой руины и поднималась высоко в небо. Судя по всем ощущениям, она пришла из-за врат, которые сейчас находились в глубине подземной части руин. То, ради чего это место и было выбрано в качестве лагеря. Но где тогда старейшины? Здесь обычно всегда находились сразу двое старейшин чёрного ранга, вместе с небольшим контингентом практиков обеспечивая защиту этого места. Но Зотик ничего не чувствовал.

Хотя в какой-то момент это изменилось. Его восприятие коснулось чужого присутствия. Зелёный ранг средней силы. По ощущениям он находился в одной из башен лагеря, уцелевшей и не попавшей в зону действия мглы. Мастер быстро подошёл к фальшборту, внимательно осматривая местность вокруг башни. Вроде бы всё спокойно и внешне вполне обычно.

— Туда! — старик указал на башню, внутри которой ощущался практик. — Приземлиться за сто метров. Выход в полной выкладке. Построение: звезда. Держать защитную формацию наготове!

Последнее было встречено удивлённым или даже скорее озадаченным переглядыванием. Культисты не использовали защитные формации в своих построениях, он как-то запамятовал это. Проклятье, не важно.

Раздражение на этих неучей и одновременно на себя, так и не перестроившегося к новым реалиям? на секунду обожгло его разум, но Зотик быстро взял себя в руки. Демонические техники хоть и были сильны, но сейчас плата за их использование уже не казалась ему такой приемлемой, как это было ещё пару лет назад.

Спустившись на землю и мысленно выдохнув от облегчения, мастер кивнул своим людям, чтобы те шли впереди него, проверяя каждый метр. Сам же со всей осторожностью двинулся за ними. Он не обращал внимания на пристроившегося по левое плечо Кормака, сейчас было не до него.

Проводники из попрошаек предпочли остаться на лодке,