Когда отцветает камелия - Александра Альва

поместье, и у нас было записано, что оммёдзи Итиро совершил обряд очищения и изгнал призрака. Но, похоже, его магия не сильно помогла, раз на воротах до сих пор столько оберегов.

– Я думаю, это лишь малая часть истории, и в доме на самом деле случилось нечто ужасное, раз юрэй столько лет преследовала семью, а потом неожиданно расправилась со всеми! – сказала Цубаки и остановилась, оглядываясь по сторонам в поисках любопытных горожан или же ёкаев, но никого рядом не было. – Господин Юкио-но ками лишь в общих чертах рассказал мне о трагическом происшествии в клане, и поэтому я хочу поговорить с призраком сама перед тем, как передать её послание молодому господину.

– Не понимаю, как вообще Юкио-но ками согласился сотрудничать с юрэй! – Кэтору сморщил нос. – Такие ненадёжные дела ничем хорошим не заканчиваются.

– Мы служим в святилище богини Инари и обязаны делать всё, чтобы защитить горожан от дальнейших нападений ёкаев, – вступила в разговор Хару, доставая из сумки коробочку со знаком инь-ян. – Если выполнение последней воли призрака поможет нам выяснить причину мора, то это стоит того. Господин Юкио-но ками и со мной поговорил лично, и я должна предупредить, что при любом подозрительном поведении юрэй мне приказано её уничтожить. Честно говоря, я тоже очень сомневаюсь в добрых намерениях этого мстительного призрака.

– И всё равно я должна с ней поговорить.

В тот день, когда Цубаки случайно оказалась у старого хондэна и подслушала допрос, она действительно увидела ауру юрэй: серую, пульсирующую, наполненную обидой и скорбью. Что же произошло с девушкой по имени Минами, раз она обернулась настолько злобным духом?

Харука попросила Кэтору и Цубаки отойти подальше и раскрыла коробочку инь-ян, тут же подбрасывая в воздух чёрные деревянные чётки. Сама ученица оммёдзи не могла видеть, но акамэ медленно кивнула, когда бусины связали освобождённую из магической тюрьмы юрэй. В свете утреннего летнего солнца призрак уменьшился в размерах и сгорбился, прикрывая лицо, – с её оледеневших конечностей капала вода, собираясь небольшой лужицей под ногами.

– Вы хотите меня убить? – спросила Минами, зашипев, когда лучи, вышедшие из-за облаков, коснулись мёртвого тела.

– Давайте отойдём в тень, – попросила Цубаки, взглянув на измученного полупрозрачного призрака. Привычный страх при виде нечисти снова сковал, отчего пальцы затряслись, и акамэ дотронулась до монетки на красной нити, которую подарил Юкио, – металл оказался тёплым, и это успокаивало.

– Знаешь, почему я попросила, чтобы меня сопровождала именно ты? – вновь заговорила юрэй Минами, когда солнце перестало нещадно обжигать её.

– Не имею понятия, но сейчас у нас есть более важные вопросы.

– Ты человек, что способен видеть нас. Не все ёкаи хотят причинить тебе вред, не все хотят сожрать: многие лишь пытаются воспользоваться силой акамэ, чтобы выполнить свою последнюю волю. С ками мы не связываемся – они слишком высокомерны и двуличны, а перед людьми можем показываться лишь в истинном уродливом обличье, которого те начинают бояться и сразу зовут в дом оммёдзи или священников. Только человек, видящий нас насквозь, может понять нашу боль.

– Ближе к делу, – прервал её Кэтору, постукивая гэта по мелким камушкам на дороге. – Слишком много болтаешь.

Ёкаи просто хотели поговорить и исполнить последнюю волю, поэтому всю жизнь ходили за ней по пятам? Цубаки сглотнула ком, который встал поперёк горла, и с трудом заговорила, обращаясь к юрэй:

– Это неправда. Я много раз оказывалась на волосок от смерти из-за вас! Я спала на голом полу в сарае, обложившись защитными амулетами, потому что отец не мог выносить моих испуганных криков по ночам. Стоило только опуститься темноте, ёкаи тут же пробирались в дом и мучали меня. Я всей душой вас ненавижу, а сейчас стою здесь только ради общего блага.

Цубаки вздрогнула, когда на её плечо легла тёплая рука Хару, и от такого простого дружеского жеста она почувствовала себя более смелой.

– Давайте просто вернёмся домой и направим юрэй на суд, – предложил Кэтору и с беспокойством заглянул в глаза акамэ. – Юкио-но ками дал своё разрешение. Мы можем найти другой способ, чтобы узнать, кто стоит за воровством душ, слышишь?

Как бы она ни хотела бросить всё и убежать, слова призрака теперь громким эхом звучали в ушах, разрушая привычный мир. Не все ёкаи жаждали её смерти? Это просто невозможно.

– Я в порядке! – сказала Цубаки, резко втягивая носом воздух. – Я не такая слабая, как вы думаете.

Кэтору покачал головой, но спорить не стал и только развёл руками, отходя в сторону.

– Ты и правда не похожа на остальных, – улыбнулась Минами и взялась обмороженными пальцами за чётки, которые сильно перетянули ей шею. – Напуганная, но сильная, ненавидишь, но не забываешь о милосердии.

– Либо без утайки рассказывай, в чём заключается твоя последняя воля, либо мы рассеем тебя без суда! – пригрозила Цубаки, выделяя каждое слово. – Я не желаю знать, что ты думаешь обо мне.

Юрэй подняла тусклые глаза на угол дома клана Такэда, и от этого взгляда, наполненного всепоглощающей тьмой, у акамэ по спине прополз липкий холод. Цубаки впервые смогла вблизи рассмотреть призрака: чёрные волосы сосульками свисали по обе стороны от лица, а на обмороженных запястьях и лодыжках, еле прикрываемых рваным кимоно, виднелись чёрные следы от пут, как будто девушку крепко связали верёвками перед смертью.

– Я дружила с молодым господином Такэда Горо с детства, – начала рассказывать юрэй. – Хоть я и была родом из семьи бедных торговцев, Горо-сама118 никогда не смущало моё происхождение, и он относился ко мне с уважением, словно я была для него единственной. Когда нам исполнилось по семнадцать лет, мы захотели пожениться, ведь полюбили друг друга больше жизни, и он даже предложил сбежать вместе…

Минами взглянула на пустынную дорогу, и её лицо исказила боль.

– Но отец Горо-сама узнал об этом и пригрозил лишить старшего сына наследства и статуса. Конечно, молодой господин не смог бы такого вынести, поэтому начал отдаляться от меня, а потом и вовсе перестал отвечать на письма и приходить на встречи. Мне хотелось узнать, что же произошло, поэтому я сама явилась сюда, и на этой самой дороге меня схватила стража, вероятно, по приказу старшего господина. К тому времени по Камакуре уже ходили слухи, что один из сыновей клана Такэда берёт в жёны торговку, и их положение среди других самурайских семей пошатнулось, поэтому они просто не могли позволить мне и дальше спокойно существовать.

– Мы вызвались помочь с твоим незаконченным делом, но не соглашались слушать всю историю жизни! – перебил её Кэтору, громко зевая.

Но юрэй даже не посмотрела на тануки,