Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

и в мои земли, и к Ирэне пёрли орды Ганнибала и его прихвостней. Оттуда пришли и Карлос, и осадивший город волшебницы отряд. А главное — именно с той стороны должны будут подходить новые подкрепления, взамен уничтоженных мною войск… Если только я не отдам эту территорию врагам моих врагов. А то, что Серые Рейдеры на ножах с альянсом Ганнибала, было общеизвестным фактом.

Конечно, всегда оставалась вероятность, что враги договорятся и объединятся уже против меня. Ведь, как говорится, друзья союзниками не становятся. Рейдеры для меня такие же враги, ждущие удобного случая, чтобы вцепиться в глотку, и об этом всегда надо помнить. Да и наверняка были ещё и другие пути, чтобы проникнуть в наш с Ирэной уютный уголок. Но без этого ключевого Замка, если Ганнибал захочет провести свои армии, ему придётся идти через чужие территории, чем-то оплачивать эту возможность, предоставлять гарантии, чем-то жертвовать. Или опять воевать, брать своё силой. И если у старого мага есть мозги, он десять раз подумает — хочет ли он так напрягаться ради мести и сомнительных выгод. Нет, отступится он вряд ли, скорее — затаит, запомнит, запишет, и будет ждать удобного случая. Но даже если он решит, что овчинка действительно стоит выделки, и ломанётся напролом — это обойдётся ему точно дороже, чем просто пройти через свои территории, перекинуть войска с одного конца его Империи на другой. К тому же, чем система сложнее, тем она менее надёжна, тем проще найти в ней изъян — и сломать. Союзников, вольных или невольных, можно перетягивать на свою сторону, запугивать, подкупать, использовать втёмную… Вариантов точно больше, чем просто стоять на месте и отбивать одну атаку за другой, в надежде, что хватит сил выдержать их все.

Так что, жаба относительно не лишнего в хозяйстве ещё одного Замка, конечно, меня душила, но не очевидная на первый взгляд выгода от передачи его Рейдерам была куда выше. И Брейн не стал возражать против такого подарка — хотя губа у него была не дура, и он попытался заодно отжать у меня и всё остальное, явно понимая, что мне со всех сторон от этого только польза.

Договорившись — с немалым трудом — относительно главного, мы начали обговаривать и остальные пункты нашего мирного договора, и вот именно это оказалось самым сложным. Я с трудом выбил себе все нейтральные территории к северу, между Замком, который планировал захватывать, и своим собственным, и немного земли на западе. С последней оказалось сложнее всего и еле-еле удалось выбить территории с левого берега текущей на юг реки. К сожалению, это было сильно меньше половины — но люди Серых Рейдеров уже вовсю исследовали разделяющий нас пояс Диких Земель, и заставить их убраться оттуда, где они уже чувствовали себя хозяевами, было почти невозможно.

Все переговоры я вёл с драконьей спины, и когда мы почти долетели до Замка, попросил Птицу подняться повыше и начать кружить в облаках — чтобы не дать союзникам никакой лишней информации о Замке, его окрестностях и наличных силах.

Когда сеанс связи закончился, Лунная Птица тут же заявил о себе:

«Надеюсь, на этом всё? А то я чертовски устал, и мой пустой желудок ревёт, как реактивный двигатель…»

Это напомнило о проблеме с провиантом. К счастью, мои закупщики смогли купить в деревне Добрыни небольшое стадо и пригнать его к Замку. К сожалению — этого должно было хватить только на пару дней…

— Не переживай, Птица. На сегодня действительно всё. Давай домой, там тебя ждёт пара-другая коз или коров! И не ври, что знаешь, как ревёт реактивный двигатель!

«Отлично! Я не жалуюсь — но охотиться после того, как с самого утра на крыле, и когда дичь приходится искать часами, не самое приятное завершение дня!»

— Я над этим работаю!

«А про двигатель — у меня просто богатое воображение…»

Мы спикировали вниз, сквозь облака верхнего яруса. Когда пролетели их насквозь, я не смог удержаться и восхищённо присвистнул.

Каменный остров с Замком будто плыл посреди застывшего, вернее — очень медленно клубящегося, облачного моря. Туманные завихрения медленно наползали на скалы и зажатую между них, кажущуюся крохотной с высоты, долину, но приблизившись на определённое расстояние, бессильно замирали — попадали в зону действия Штиля. И над всем этим, то появляясь из облаков, то вновь ныряя в них, кружились мои драконы, фениксы, гаргульи и грифоны. Сердце трепетало от мысли, что всё это — принадлежит мне и является прямым результатом моей деятельности!

Какое-то время ушло на организацию кормёжки, подъём и спуск разведчиков и работников, которым либо надо было покинуть долину, либо, наоборот, вернуться в неё. К сожалению, всё это сделать без меня было некому — драконы подпускали к себе далеко не каждого, и приходилось контролировать буквально каждое движение, чтобы они ненароком никого не сожрали и не покалечили. Я невольно задумался о возможности создания какого-нибудь лифта, может магического, может — просто на каких-нибудь цепях или верёвках, и о повороте развитие хотя бы части грифонов в ветку ездовых. Делать этого не хотелось — ездовые грифоны значительно уступают «диким» по ряду характеристик, и их пониженная агрессивность, необходимая для спокойного отношения к всадникам, внезапно оборачивается серьёзным недостатком в бою.

Разобравшись с хозяйственными делами я приказал всем отдыхать, а сам заперся в покоях. Позвал к себе, чтобы спалось хорошо, двух служанок. Конечно, это могло стоить им жизни, учитывая нрав Алёнки — но спать с нею, когда где-то рядом Василиса, так же как спать с Василисой, когда рядом Алёнка, мне совершенно не хотелось. Можно сказать, выбрал меньшее из двух зол. Правда, ничем таким мы не занимались, несмотря на разочарование девушек — я был слишком вымотан. Да и подъём был назначен на четыре часа ночи — иначе бы не успел сделать всё, что наметил…

Моё сонное воинство поднялось в воздух в кромешной темноте, если бы не возможность управлять через карту — боюсь, мы бы не избежали воздушных аварий. И если бы не карта, о том, что мы с Птицей не одни, можно было понять только по хлопанью крыльев, клёкоту и тяжёлому дыханию, всем тем звукам, которые приносил встречный ветер.

Первой целью было отступающее войско Карлоса, от которого осталось хорошо если четверть. Оно направлялось в сторону Замка, куда ему не суждено уже было попасть. О том, чтобы дать даже этому жалкому огрызку уйти, не могло быть и речи.

Я был уверен в победе и