Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

доспехе, видимо, всё это тоже понимал прекрасно. Во всяком случае, он поднял руку, предостерегая остальных от поспешных действий, и пустил коня шагом вперёд — мне навстречу. Не доезжая, спешился, как и я, и прошёл дальше пешком, молча замерев напротив. При этом, забрало так и не поднял, и руки с рукояти меча демонстративно не убрал. На указательном пальце выделялся перстень с большим серым камнем — это был не герой, настоящий игрок.

Тянуть время было не в моих интересах — на поддержание иллюзий тратилась мана, и когда она закончится, «дополнительные» драконы исчезнут, вызывая ко мне резонные вопросы. Допустить этого, конечно, было нельзя. Да и я был инициатором переговоров.

— Приветствую, уважаемый. Правильно ли я понял, что вы принадлежите к альянсу «Серые Рейдеры»? Я уже пытался наладить контакты с вами через одного рыцаря… Как там его… Через сэра Томаса. Он обещал передать руководству. Очень надеюсь на то, что нам удастся наладить добрососедские взаимовыгодные отношения.

— Я из Серых Рейдеров, чернокнижник. Слышал про нас?

— Да, кое-что доводилось…

— Тогда должен понимать — нет смысла вставать на нашем пути. Тебя сметут, даже если ты победишь сейчас.

— Может, да. А может, и нет… — я многозначительно посмотрел наверх. То, что происходило над головами, внушало и вызывало восхищение даже у меня самого — хотя, казалось бы, надо было уже давно привыкнуть. — Некий Ганнибал, представляющий ещё один могущественный альянс, что-то так и не смог до сих пор меня «смести». Его войска, которые он посылает ко мне, тают отряд за отрядом.

— Ганнибал?..

— Да. Доводилось слышать? Я, в честь наших с ним совместных развлечений, несколько занимательных роликов снял. И даже ссылку отправлял через всё того же сэра Томаса…

— Возможно. Но это сейчас не важно, чернокнижник. Мы идём по следу. Те, за кем мы гонимся, скрылись, скорее всего, за во-о-он теми горами. Надеюсь, ты не будешь мне препятствовать в том, чтобы пойти туда и схватить их?

— Конечно, я буду препятствовать. За теми горами — мои земли.

— Ты отдаёшь себе отчёт, что это поставит крест на этих… Как ты там говорил? «Добрососедских взаимовыгодных отношениях»?

— Может, поставит. А может, мы договоримся, и я сам поймаю и приведу вам этих, как вы говорите, «преступников». Всё зависит…

— Дерзишь, чернокнижник.

— Отнюдь. Это моя земля. Я в своём праве. И… Мне есть чем это право подкрепить. А ещё, предлагаю прямо сейчас связаться с руководством и передать следующее: в качестве залога нашей дружбы я готов подарить Серым Рейдерам замок.

— Замок⁈

— Да. Замок. Мне кажется, это куда интереснее, чем несколько орков, гоблинов и огр. Но подробности я готов обсуждать только через дипломатические интерфейсы и только с теми, кто действительно облечён властью, чтобы принимать ответственные решения. А сейчас, извиняюсь, мне надо лететь. И на всякий случай напоминаю: всех, кто окажется по ту сторону гор без моего согласия, ждёт гибель. Я уже зарубился с Ганнибалом, не побоюсь зарубиться и с Серыми Рейдерами. Хотя, конечно, предпочту этому взаимовыгодный мир. Думайте! Бесхозные замки на земле не валяются…

Глава 14

Карлос сорвался. Он набросился на гвардейца, из новобранцев, и разорвал его голыми руками, и не успел тот испустить последний вздох, как сразу переключился на другого.

Первый даже не успел среагировать, а второй попытался сопротивляться… Но это ему не помогло. Хилый новичок оказался буквально вбит в землю серией мощных ударов, превративших его в безобразную кровавую лепёшку. А когда она перестала дёргаться и подавать признаки жизни, пришёл черёд суккубы, которая всё это время с любопытством глазела на происходящее с безопасного — как она думала — расстояния, и рассеянно гладила себя снизу.

Карлос был просто вне себя. Он облажался несколько раз подряд. Дважды не сумел взять Замок какого-то новичка, потерял лучших бойцов, и сам отправился на перерождение. Конечно, остатки его демонов пытались пробиться на север, но что стоили эти жалкие единицы по сравнению с тем дисциплинированным, прокачанным, отлично подготовленным и обученным войском, с которым он начинал поход?

Если бы на этом неприятности закончились… Но нет. Его, заживо погребённого под толщей камней, поначалу возрождало возле Знамени, засыпанного землёй. Карлос появлялся в толще земли, не в силах пошевелиться, и медленно погибал от удушья или будучи раздавлен. Это повторялось до тех пор, пока не удалось побороть панику и собраться настолько, чтобы выбрать основную точку возрождения, уже в своём Замке. Хотя уже после, обдумав ситуацию более трезво, Карлос понял, что поспешил.

У основного свойства Знамени, которое позволяло возрождаться на поле боя раз за разом и вновь вступать в бой, всё же было ограничение. Лучше было просто позволить себе умереть ещё пару-другую раз, и появиться где-нибудь в нейтральной Таверне, неподалёку от места гибели. Потому что так, конечно, Карлос оказался у себя дома, в безопасности, вдали от всех пережитых ужасов… Но там, далеко позади, остались все его войска. Те ошмётки, которые всё ещё не разбежались — горстка демонов, людей, гремлинов, гномов и полуросликов. Коротышки дезертировали почти все — выполнявшие роли офицеров и сержантов демоны еле успели перехватить последнюю уходящую в леса партию, и, убив зачинщиков, вынудили остальных остаться. Но полагаться на таких союзников было нельзя, они все явно сочувствовали и завидовали ушедшим.

Надо ли пояснять, что произошло, когда драконы появились над этим дезорганизованным, уставшим, голодным войском, которое уже даже не пыталось выполнить свою задачу, а отступало, тщетно стараясь сохранить хоть какое-то подобие порядка и не растерять последних бойцов? Драконы всего раз прошли над колонной, а она уже рассыпалась и большая часть бойцов в панике разбежалась, побросав оружие и напрочь игнорируя приказы.

Демоны отчаянно пытались поправить положение, но тоже были не дураки и не хотели умирать вместо остальных. Поняв, что сопротивление бесполезно, они попытались отступить — но если остальным летающие твари позволяли беспрепятственно рассеяться по округе, то каждого обладателя рогов на голове преследовали, как личного врага, и безжалостно уничтожали.

Когда разгром был уже полным и ничто не могло изменить исход битвы, к ней подключился усиленный гаргульями конный отряд, видимо, тот самый, неуловимый, который всё время преследовал по пятам отступающее войско и от которого никак не удавалось избавиться. В другое время с этими жалкими людишками могучие воины Карлоса расправились бы без проблем, но сейчас это оказалось последней каплей, показавшей, что шансов у объединённого войска попросту нет.