Последний шанс Гесса 2 - Нани Кроноцкая

пор изучают в академиях. Кавалер ордена «За Честь Империи» с бриллиантовыми дубовыми листьями…

Он произнёс этот список словно перечень обвинений. Каждое слово ударяло по мне, как тяжёлый молот, постепенно превращая моего возлюбленного в совершенно чужого человека. Агент разведки. Аристократ. Богач. Ученый. А я была его заданием… его миссией, его прикрытием… Но ведь Гесс мне не лгал. Он никогда не лгал прямо. Он просто… недоговаривал.

Тут меня и настигла самая неприятная новость. Гесс рассказывал о девяти браках. Он упомянул, что по древним, жёстким законам Глизы мужчина может заключить лишь десять официальных союзов.

Десять. Он… исчерпал свой лимит? Никогда и никому я не призналась бы в том, насколько меня это расстроило. Нет, я и не надеялась на брак с Гессом, даже не задумывалась об этом. Но ведь он… обещал мне, что… Хотя теперь это уже не имеет значения. Похоже, единственный выход отсюда – через капсулы для биологических отходов.

– Ах, да! – воскликнул Автор, с нескрываемым наслаждением наблюдая за выражением моего лица. – Ты же не знаешь главного, детка! Тот трогательный момент вашей близости… те признания, что он шептал тебе на Майране… Гесс был столь любезен, что позволил всем нам стать свидетелями. Прямой эфир. Триллионы зрителей. И по нашим, и по его законам, это и есть бракосочетание. Нерушимое и настоящее.

Из глубины мысленного контакта пришёл новый импульс – стремительный, обжигающий вихрь, состоящий из стыда, ужаса и отчаянной, болезненной надежды. Гесс был не просто испуган, он буквально терял самообладание, опасаясь моей реакции на это известие. Он хорошо знал о моём воспитании, о том, как я отношусь к личной жизни и чести. Сквозь пелену его эмоций пробивалось единственное, громкое как крик, оправдание: «Я должен тебя защитить. Это единственный способ. Люблю тебя…»

Автор продолжал, его слова, словно яд, проникали в мои уши:

– Поздравляю. Ваш союз не только страстный, но и безупречный с точки зрения закона. Отныне ты – теа³ Оранг. По всем законам Глизы это навсегда. Пока смерть не разлучит вас, – он язвительно улыбнулся. – Впрочем, в наших условиях это может произойти очень скоро.

Я перестала дышать. Мир перед глазами превратился в грязное пятно, которое не вызывало ни злости, ни других эмоций. Внутри меня не осталось ничего – ни сил, ни мыслей, ни желаний. Только холодная, всепоглощающая пустота и белый шум отчаяния, заглушающий все звуки и ощущения. Я чувствовала себя пустым сосудом, из которого вылили всё содержимое, оставив лишь оболочку, стоящую в пыли.

Автор тем временем снова заговорил, его голос сорвался на высокую, почти истерическую ноту, выдав наконец то безумие, что скрывалось за маской фальшивой манерности.

– И вы спрашиваете, зачем всё это? Зачем Игра? Зачем этот грандиозный спектакль? – он широко раскинул руки, словно обнимая невидимую вселенную. – Чтобы создать новое человечество! Детей Империи! Я возьму от вас всё! Каждую яйцеклетку, каждый сперматозоид! Каждую половую клетку, несущую в себе код вашей жизнестойкости! И в моих эволюторах⁴, в тысячах инкубаторов, родятся сотни тысяч, миллионы ваших потомков! Новая раса! Сильная! Умная! Прекрасная! И… послушная! Я заселю ими всю Империю! Империя будет жить вечно!

Его глаза пылали безумием. Он выглядел устрашающе.

Я вела свою личную битву. Сквозь шум в ушах и внутреннюю пустоту я ощущала ментальное присутствие Гесса – напряжённое, готовое к удару. Оранг как будто застыл в ожидании моего приговора. Он был уверен, что всё теперь рухнет. Этот стратег, просчитавший тысячи вариантов, не видел ни одного, где я могла бы простить ему публичное унижение и выставленную напоказ нашу близость.

И тогда я нашла в себе последние силы. Собрала все остатки своей воли и направила ему один-единственный, кристально чистый импульс.

«Гесс».

Его имя опять стало якорем.

«Мой большой глизеанец, послушай… Ты принимаешь меня целиком. Ты видел, на что я готова ради выживания. Ты знаешь мои способности. Например, я могу убивать».

В нашем ментальном канале воцарилась глубокая, изумленная тишина.

«Почему ты считаешь, что я не смогу понять тебя? Почему ты полагаешь, что для тебя у меня будут особые правила? Ты совершил нечто ужасное. Но это было единственно верное решение. Чтобы защитить меня. По-другому ведь было нельзя?»

Он не сказал ни слова. Мы не нуждались в объяснениях. Через его защиту прорвалось такое мощное немое облегчение, что его можно было ощутить физически.

«Люблю тебя, глупый Оранг. И это уже неизменно».

В тот момент, когда слова Автора должны были нас сокрушить, я ощутила не страх, а странное, горестное удовлетворение, поднимающееся из самых глубин моей пустоты. Все карты были выложены на стол. Не осталось ни загадок, ни иллюзий, ни ложных надежд. Лишь он, мы, эта клетка и чудовищная правда.

Теперь мы смотрели на неё вместе.

Что бы ни ожидало нас впереди, мы встретим это лицом к лицу, не избегая реальности. В этом и заключался мой последний, самый отчаянный оплот.

✦✧✦

* «Кодекс инспектора Флота: Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»

¹ Прайд – социальная и правящая структура у лиглян, аналог клана или знатного дома.

² Глиза – планетарный альянс, одним из правящих кланов которого является клан Оранг.

³ Теа – титул или статус замужней женщины в клановой системе Глизы (по аналогии с «госпожой» или «леди»).

⁴ Эволюторы – технологические устройства (инкубаторы), предназначенные для ускоренного выведения и, возможно, генетической модификации потомства.

Глава 37. Последний финал

«Не существует повреждений, несовместимых с жизнью. Существует лишь недостаток воли к жизни и недостаток знаний для ее поддержания»¹.

Слова Автора повисли в воздухе, тяжелые и ядовитые, словно испарения отравленного болота. Его план был чудовищным, бесчеловечным в своем масштабном безумии. Но странное дело – мои собственные эмоции доносились до меня как будто сквозь толстое, звуконепроницаемое стекло. Та ледяная пустота, в которую я провалилась, стала надежным буфером, коконом, защищающим от окончательного распада.Он может говорить что угодно. Он может делать что угодно. Ему нужны наши гены, наша биомасса. Мне все равно. Я просто хочу все это закончить…

Едва я это подумала, как почувствовала легкий, почти неощутимый щелчок у основания черепа. Едва уловимое жжение, будто меня укусил комар, сделанный из стали и статического электричества. Не укол, не удар, а именно щелчок. Укол иглы.Даже здесь, в этой клетке, нас продолжают обстреливать иглами. Нам не оставили даже призрака безопасности.

«Си!»

Ментальный крик Гесса прозвучал неожиданно, прошибая мою апатию с силой выстрела.

Но было уже поздно. Холодная волна накрыла меня,