Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– Кто это? – спросил он.

– Наши! – с тихой радостью сообщила Ветта и потянула за собой землянина. Нат остановился у небольшой ямы и бережно положил в нее свою скорбную ношу, а затем принялся носить камни и закладывать тело Нора – штурмана с «Легенды». Курган рос, а он носил и носил камни пока Ветта, осторожно коснувшись его руки, попросила:

– Ведь хватит!

Нат постоял недолго возле рукотворного холма, чувствуя, как слезы щиплют его глаза. В отряде оказались знакомые девушки, те сообщили, что идут во временный лагерь.

Лагерь – ровная площадка среди высоких остроконечных скал, плотно заставленная палатками, была полна ранеными, женщинами, детьми.

– Подожди меня здесь. – Бросила Ветта и исчезла между палаток.

У скал собралась небольшая толпа. Одетый в серое рубище олду, что-то говорил собравшимся. Нат подошел поближе. Кругом шептали:

– Отшельник, отшельник.

На шее оратора висел металлический колокольчик. Отшельник говорил слегка нараспев, колокольчик в такт его движениям легонечко звонил:

– Я, словно, был мертвым, и было мне откровение: восстань и будь пророком…

Нат знал, что олду не очень-то верили в богов, но видимо, нынешняя обстановка заставляла их искать помощи там, где бы в другое время им бы и в голову не пришло.

– Затем я родился, – продолжал отшельник. – Не было до нас слепой вечности. В таких, как мы, рождалось божество, свет и радость живого. Но не может быть радость вечной, когда-нибудь да гаснет свет жизни. Сущее рождается и умирает. Но боги умирают лишь для того, чтобы родиться вновь, чтобы вновь зажечь огонь сущего, чтобы вновь начался праздник добра и разума.

– Они совсем как люди, – подумал Нат, – совершенно не приемлют безысходности.

У отшельника было изможденное лицо, плотью своей он явно пренебрегал, в глазах застыла скорбь.

Такое лицо и должно быть у пророка, на нем лежит печаль целого народа, – думал Нат, разглядывая вещавшего.

А тот вдруг заговорил громко:

– Я ходил к Демону смерти. Я спросил его: может ли он нам помочь? Демон зовет нас!

Толпа заволновалась, раздались крики.

Нату и самому хотелось так же верить, не размышляя, просто верить и все, тогда было бы много легче.

ГЛАВА 72

Лен Арет, задумавшись, замер – ничто со стороны не отличало человека от остальных бессмертных – такой же цветной полупрозрачный комочек с торчавшими во все стороны тонкими гибкими лучиками. Создаваемый на планете Квази рай не оправдал надежд. Вывезенные с Овура животные приспосабливались к суровой среде обитания – небольшие ящерицы превратились в гигантских ящеров, маленькие сообразительные приматы в существ разумных. Стерглы – плоть овруидов, стала развиваться самостоятельно, начались войны, за вечность, как оказалось, надо было платить.

В последнее время Лен Арет много времени уделял вопросу управления бессмертным сообществом. Во главе цивилизации вечных стоял Совет, куда весьма нерегулярно избиралось два десятка бессмертных. В Совете были лидеры – адмирал Обе-рруд и летописец Гиэрри-Орр, которые, остро ненавидя друг друга, а ненависть за такое долгое время лет настоялась, постоянно соперничали. Все сходы Совета записывались в массиве информации. Землянин уже неплохо ориентировался в нем и мог легко отыскать нужную информацию…

Появление людей вызвало панику бессмертных. «Легенда» зависла над Ойкуменой – новые внешние пришли издалека. Не те, что приходили с острова погибших кораблей, жалкую цивилизацию которых было легко уничтожить. Вскоре выяснилось: внушенный экипажу удар кораблем по гигантской Земле, тяжелых последствий не вызовет.

Совет бессмертия собрался в полном составе.

– У них нет биошлема защиты разума, – горячился, мерцая черными красками, бывший адмирал, – мы их уничтожим!

Все соглашались, но при этом смотрели на летописца. Гиэрри-Орр не торопился, дал выговориться Обе-рруду, затем начал излагать свои мысли:

– Да, верно, разум у них не защищен, но уничтожить мы их сможем всегда, – он сделал паузу солидности. – А давайте зададим себе вопрос: нужно ли нам это?

Заинтригованные, все покорно ждали окончания очередной паузы.

– Пусть они приходят, а мы будем внушать им то, что нужно нам, мы их сделаем союзниками нашей плоти, они станут нашими рабами…

Гиэрри-Орр подробно изложил Совету бессмертных свой план, который сразу же с восторгом был принят…

Лен Арет с жадностью поглощал всю информацию, связанную с посещением планеты людьми. Люди оказались под внушением… челноки, срываясь с гигантского звездолета, тонули в плотной молочно-белой атмосфере планеты Квази. Приходилось только догадываться, что там делали люди, исполняющие под мощным гипнозом чужую злую волю. Срок экспедиции заканчивался – экипаж "Легенды" собирался в обратный путь.

– Уничтожить, – пытался склонить на свою сторону бессмертных, Обе-рруд. Гиэрри Орр возражал – люди не догадываются о воздействии на их разум, пусть приходят снова ,пусть снова будут руками вечных и члены Совета отклонили домогательства адмирала.

– Как ты думаешь, эти же люди вернутся в следующей экспедиции или другие? – непривычно мягко спросил тот у летописца.

– Я думаю, что другие, но часть следующей экспедиции составят из этих, так уж всегда водилось и у нас раньше, – объяснил Гиэрри-Орр.

– Отлично, – играя зловещими красками, обрадовался адмирал.

Лен Арет догадался, что задумал тот. Обе-рруд заложил в сознание людей с "Легенды" программу уничтожения звездолета следующей экспедиции, если только участниками таковой они окажутся. Участниками следующей экспедиции на "Мифе" стали двое с «Легенды». Рон, механик, попытался выполнить эту программу – приказ бессмертного, но не удачно, а вот Иссаак, главный вычислитель полета, догадался об этом и покончил с собой…

ГЛАВА 73

Появилась Веттв, потупив глаза, она прошла в палатку. Он вошел следом. Девушка, опустив плечи, сидела на кровати.

– Что с тобой! – Нат и сам не заметил, как обнял ее.

Она неожиданно уронила ему голову на грудь и прошептала:

– Мне страшно!

Нату стало жарко. Его руки сами собой потянулись к ее пуговицам. Но, то ли от волнения, то ли от того, что пуговицы были рассчитаны на более ловкие пальцы, ему никак не удавалось расстегнуть, а она с наслаждением шептала:

– Ну не надо, слышишь, прекрати.

Когда же он все-таки ухитрился расстегнуть одну, остальные уже были расстегнуты – это его отрезвило. Боясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал:

– Чего расстегнулась?

Вначале она растерялась:

– Ты же первый начал.

И обидевшись, съязвила:

– Тебе бы их на целый день хватило.