Горны Империи - Олег Верещагин

Но Денис обладал громадными запасами непробиваемой уверенности и здорового нахальства. Кроме того, среди ребят он увидел Мишку и немедленно махнул ему рукой:

– Привет, а вы что, еще не уехали?

– Привет, – Мишка тоже помахал.

Остальные оживились – выходило, что странный пришелец, невесть зачем их сюда собравший, не совсем как бы и чужой – Мишку знает, Олега знает… Отчуждение в большинстве взглядов сменилось легким интересом.

– Уехали, почему? Просто мне интересно стало, я и притопал с участка.

– Делать тебе нечего, – буркнул незло плечистый парень.

Денис тем временем подошел к костру. Не глядя, сунул в чью-то руку – в ответ на просьбу «дай глянуть ножик» – свой пионерский нож и поинтересовался у плечистого:

– А что, у вас у всех дел полно?

– По уши, – отозвался тот. – Особенно с тех пор, как твоя мамка шахты позакрывала и малолеток запретила на работу брать.

– А что, тебе так нравилось в шахте работать? – снова «чтокнул» Денис.

Плечистый неожиданно сказал:

– Нравилось. Не, ну, тяжело, конечно, что говорить. И платили гроши. Но там интересно.

– Он у нас этот… Гном, – подал голос Мишка.

Денис уважительно сказал – перекрыв общий смех:

– Ну, это ты правильно. А кто тебе запретит в шахту-то вернуться? Повзрослее чуть станешь – и вперед, только уже по-человечески… А вот я вам сейчас хочу дело совсем не человеческое предложить, – Денис вздохнул и развел руками. – Пахать придется – как в шахте. Только круглыми сутками, наверное. И бесплатно.

Старый добрый прием – тот же, что с казаками: ошарашить людей каким-то нелогичным и ярким заявлением – не подвел и на этот раз. Интерес стал ошеломленным и всеобщим. А Денис, удержав паузу, продолжал, обводя взглядом изумленные физиономии:

– Плюс один: все, что сделаем – наше будет.

– А что – все? – немного ошалело спросил кто-то.

Видно было, что напор Дениса произвел впечатление… хотя едва ли ошарашенные им мальчишки толком поняли, о чем говорит юный имперец.

– А смотрите сами, – Денис оглянулся, подошел к одному из бревен, кивнул сидящему на нем пареньку: – Ну-ка, подвинься… вот так… – Он сел. – Смотрите сами, – он кивнул на огонь (все на миг уставились туда же). – Кто из вас умеет стрелять? Драться? У кого дома есть водопровод с канализацией? Кому ни разу не доставалось по морде от типов вроде Пинаева-младшего? Кому вообще нравится то, что у вас тут творится, жизнь тут кому нравится?! Ну, руки поднимите, что ли, – может, кто счастлив и доволен… или хоть сыт, а?

Послышался дружный невеселый смех. Тонколицый мальчишка лет двенадцати рассудительно и негромко сказал:

– Но ты-то вроде тоже не голодный, а?

– Не голодный, – кивнул Денис. – И Олег не голодный, и у Мишки скоро с едой проблем не будет. Вот я и думаю: вы-то чем хуже? Вот кто о чем мечтает? Ну, я слушаю. Подумайте так – ну вот у кого какая мечта в жизни?

Пацаны примолкли. С взрослым они бы, конечно, не стали играть в такие игры, постеснялись бы. Но, сколько бы каждый из них ни отработал в своей жизни тяжелых часов и дней, они все оставались мальчишками, а Денис – Денис был напорист, быстр и немного подавлял. Поэтому сперва робко – но пошли мечты. В основном о деньгах. Чтобы их было много-много. Денис такого не ожидал и растерялся – к счастью, увлекшиеся разговором ребята этой растерянности не заметили, а Денис сообразил, что деньги-то ребятам нужны просто чтобы еды купить, подарков родным, хороший дом… О разной придури или просто излишествах речь не шла – не считать же излишеством искреннее чье-то пожелание каждый день есть мороженое? И Денис удачно вклинился вновь.

– Хотите дам вам всем денег? – предложил он. – Нет, я серьезно. Ну, дом не купите, но на мороженое с подарками хватит. Вот прямо завтра раздам всем желающим. За просто так, без возврата.

– Эге, – крякнул кто-то. – С чего?

– Ну, раз вам деньги нужны, – пожал плечами Денис. – Только… вот я не пойму. Ну, возьмете вы деньги. И побежите с ними по магазинам или домой. А вокруг-то все так же и останется. Потратите вы эти деньги. Обязательно потратите. Или отнимут их у вас. И что? Опять ко мне прибежите? Так у меня их уже не будет.

Мальчишки примолкли. Потом плечистый сказал:

– Мы про это вон с Олегом и с Генкой говорили. И вообще я про это думал. Ну, а что делать-то? Вот если батька твой с мамкой не врут – может, они и сделают, как в Империи у вас.

– Ага, – кивнул Денис. – Конечно. Они приехали и сделают, а вы придете и поселитесь. Со старыми вшами на новую простыню.

Мальчишки посмеялись. Тонколицый сказал:

– А ты расскажи, как у вас пацаны в Империи живут. И куда вы своих вшей дели. Только уговор – не врать.

– Клянусь – не совру, – Денис взялся за галстук. – Вот. Я за галстук держусь.

– А так не врут? – серьезно спросил тонколицый.

Денис помотал головой и спокойно-торжественно сказал:

– Нет.

– Ну… тогда рассказывай.

– Я не знаю… о чем, – вдруг вновь растерялся Денис. – Вы лучше спрашивайте… а я буду отвечать.

– А правда, что у вас богатых нет? – тут же сунулся самый, наверное, младший из мальчишек – круглолицый, стриженный ежиком. Он даже вперед подался и рот приоткрыл.

– Неправда, – ответил Денис. – У нас нет капиталистов. Тех, кто богатство нажил не своими руками и не своим умом. Нечестно. У нас не богатых нет. У нас бедных нет. Понимаешь?

– Ага! – мальчишка закивал. – Это здорово!

– А правда, что у вас людьми не торгуют? – спросил кто-то из темноты.

– Конечно, нет! – возмутился Денис. – Я про такое и не слышал даже у нас! Попробовал бы кто!

– Ага, а чего сделаешь, если лапа на самом верху? – настаивал тот же голос.

– У нас так не бывает, – отрезал Денис. Он понял, о чем речь. – Ну… я не знаю, ребята. Просто не бывает – и все. Я не могу объяснить.

– Да тихо вы, – вдруг бросил плечистый. – Пусть он про пионеров своих расскажет. Олег говорил – это важное самое.

Тут Денис был в своей тарелке – даже вздохнул незаметно с облегчением. И следующие полчаса говорил, не переставая, с тем огнем, который дает человеку только вера в то, о чем он говорит.

Его слушали. Внимательно и оценивающе, все – даже Мишка, который это уже читал, и Олег, тоже знакомый с темой.

– В общем, – тяжело дыша, как после бега, закруглился Денис, – у меня есть книжки, могу дать почитать. А фильмы можно посмотреть прямо у меня на проекторе.

– Кино, что ли, свое?! – удивился кто-то.

Его перебили:

– Погоди с кино своим. Тут не про кино разговор, – это говорил плечистый, который хвалил шахты. – А вот скажи, что нам это даст, кроме лишних хлопот?

На Дениса снова уставились все. Лицо Олега – Денис заметил – стало отчетливо-тревожным, он и сам, наверное, понял это, потому что отклонился в темноту – скрыть это выражение. Мишка кашлянул, завозился.

– Что? – Денис на миг опустил глаза, потом – решительно вскинул. – Будущее, о котором не стыдно мечтать. А не карманное, для внутреннего употребления. Понимаете? Будущее. Это много. Очень много.

Он сказал – и с досадой подумал, что не нашел нужных слов.

Коротко стриженный встал, повел плечами и, сделав шаг, протянул большую ладонь Денису:

– Санька… В общем, я к тебе запишусь. За себя только говорю, но слово верное…

…Когда Денис пожал – вполне торжественно – последнюю руку, то выдохнул так облегченно, что все захохотали.

– Ну, тогда ладно, – сказал он без улыбки. – Завтра в десять утра – сбор в клубе. Кто не придет – буду считать, что его тут и не было. А кто придет – не обессудьте. Вот это и будет наш первый настоящий сбор и первое настоящее пионерское дело!

– Придем, – заверил Санька. – Ты картошку-то будешь? Вон, одни угли остались, самое время печь. Или даром тащили?

– А может, пионеры картошку печеную не едят? – то ли всерьез, то ли в шутку поинтересовался стриженый младший – Пашка (или Пашкин, как его грубовато-ласково называли старшие).

Вместо ответа Денис хмыкнул, кашлянул и рванул знаменитую «Картошку».

А за спиной – щелкнул пальцами на левой и на правой руке.

На удачу.

Третий шаг был сделан.

Глава 24

Подарок

К своему величайшему изумлению, утром – когда их подняла Ольга Ивановна, Денис обнаружил на кухне соседского Никиту. Как ни в чем не бывало, он сидел за столом, пил какой-то сок и, увидев вошедшего Дениса, который на ходу завязывал галстук, слез со стула и солидно протянул руку. Как видно, страшных имперцев он уже не боялся.

– Привет, – Денис пожал его лапку. – В гости?

– Я пришел щенка проведать, – важно сказал мальчишка и, увидев входящего Презика, тут же рухнул на четвереньки.

Начался процесс братания. Денис не без интереса наблюдал за этим делом. Ольга Ивановна опасливо сказала: