Проклятие Эгиды - Сона Исаева

не хочу погибать вместе с этим миром. Не хочу, чтобы хотя бы еще один маленький мальчик жертвовал собой, спасая беззащитного котенка.

Не хочу оставаться одна…

— Женек, ты ведь не уйдешь? — Сипло спросила я, уже начиная уплывать из реальности.

— Никогда.

Стена из огня заполняла все вокруг до самого горизонта, куда бы ни упал взгляд.

— Странно все случилось. Как мы и ожидали. — Проговорила не-Я.

— Почему странно, если ожидали? — Я вновь сидела перед своим двойником на раскаленной земле, только жара не чувствовала.

— Мы надеялись, — не-Я грустно улыбнулась.

— Почему Порядок отвечал на молитвы?

— Порядок мог дать то, о чем люди молились.

— Что это?

— Смерть врагов.

— А почему ты ничего не давал в ответ на молитвы?

Не-Я склонила голову, с интересом наблюдая за мной:

— Я уже дал все.

— Я не знаю, что мне делать.

— Ты должна защитить источник.

— Но я не знаю, где он! Не хочу заглядывать в эту проклятую книгу больше никогда!

— Знаешь. Всегда знала.

— Ты веришь в меня больше, чем я в себя.

— Вспомни, где мы впервые встретились…

Я проснулась как от удара.

Мамочки…

Я говорила с Хаосом!

И, кажется, не в первый раз.

— Женек, — мягко толкнула ворона в бок, — проснись!

Я знаю, где источник! Всегда знала! Надо добраться туда раньше всех. Без Гончего, которому я могу «помешать», без короля, который выбрал Порядок и явно дал понять, что ничто не посмеет помешать ему в его планах.

После этого сна внутри проснулось какое-то странное чувство, чем-то напоминающее материнский инстинкт: сделать все, но сохранить источник. Все вокруг так носились со своими планами и секретами, что позабыли о главном — о сохранении того, что поддерживает здесь жизнь.

Но я так привыкла доверять Гончему свою жизнь, что все же остановилась на секунду. А, может?..

Но та самая злополучная записка до сих пор жгла руку остатками чернил.

Без «может». Он свой выбор сделал, пора и мне набраться смелости и сделать свой.

Ничего. Доберусь одна. Справлюсь.

— А? — Женек подорвался и судорожно стал проверять золото, на котором спал, — здесь, — выдохнул он облегченно.

— Женечек, миленький, — затараторила я шепотом, — я сейчас обернусь в кошку, и нам надо будет срочно, очень быстро и тихо уходить, слышишь?

— Я знаю дорогу отсюда! — Каркнул гордо ворон.

— Тише ты! Мы должны уйти, чтобы никто не видел, пока все спят. Очень тихо и очень-очень быстро! Ты знаешь, как найти хижину в лесу? Маленькая такая, между домом Гончего и озером.

Женек на минуту задумался, чуть склонив клюв.

— Знаю! Там тобой пахнет.

— Ты ж моя умница!

Гончий по метке сможет меня найти в любом случае, главное — успеть как можно быстрее подобраться ближе к хижине. Там метка не будет работать.

Если я правильно понимаю, та хижина находится не только между особняком Гончего и озером, но и между особняком Гончего и замком. Надо только торопиться. Еще даже рассвет не занялся, поспала буквально часик.

И как я раньше не подумала о хижине?! Ее почти никто не видит, кроме леди Колин и меня, причем старушка превращается в абсолютную безумицу, когда находится там. Если книги слегка свели с ума Гончего, оставив на нем свою метку, то что может сделать с человеком целый источник?

С леди Колин не все так гладко и ясно — это я давно поняла. Как и лорд Колин — они оба как-то относятся к Хаосу. Как и я.

Если во мне течет кровь Хаоса и из-за этого я могу видеть эту хижину, а другие — нет, то это просто идеальное прикрытие для древнейшего и ценнейшего артефакта!

Собралась и обернулась в кошку быстро. Чуть дольше пришлось уламывать Женька тащить в клюве небольшой узелок с моими вещами вместо кошеля с «блестяшками».

Много пирожков придется выложить ему за это.

Крадучись в теле кошке, я то и дело ожидала, что в коридоре появится ранняя прислуга или солдаты короля и Гончего, но из замка мы выбрались быстро и легко.

Наверное, даже слишком легко.

Женек летел над деревьями, я же неслась, маневрируя между корней, кустов, поваленных стволов, то и дело оборачиваясь.

«Сделка боится?»

«Нет, малыш, что-то настораживает».

«Не летим в хижину?»

«Идем-идем, просто…» — Я остановилась перевести дыхание. Лапки зудели, глаза устали. С удовольствием почесала задней лапой за ушком.

«Все хорошо, братишк. Бежим дальше. Главное — спасти источник».

Вскоре мы уже приближались к той самой хижине. Я ее не видела, но чувствовала. Чувствовала сам источник.

Странно, сейчас, а не раньше. Может, потому что крах мира все ближе?

— Вот она! — Женек закружил над перекошенной избушкой.

На фоне неба, у которого с одной стороны полыхало марево, а с другой занимался робкий рассвет, ворон, к которому начали слетаться его любопытные собратья, выглядел максимально жутко.

«Чур, меня».

Вернувшись в человеческий облик, быстро переоделась и стала искать путь к источнику.

Точно не в хижине, я бы заметила люк или что-то вроде того в первый раз. Тогда где?

Сама лачуга была настолько крохотной, что не представлялось возможным, и никаких построек вокруг не было. Но он точно был где-то здесь, я всем нутром чуяла его зов. Будто вибрация сквозь недра земли призывала к себе.

— Нашла?

— Нет! — Крикнула Женьку, пытаясь быть громче вороньей стаи.

На круге двадцатом вокруг хижины я ясно осознала ошибку не взять с собой обувь. Оно, конечно, простительно, грузоподъемность Женька весьма ограничена, если дело касается не золота или пирожков с мясом. Но это, же, блин, зима! Ноги заледенели!

— Точно здесь? — Пролетел мимо мой друг.

— Точно, я чувствую, просто не могу найти.

Рядом приземлились еще вороны, с интересом наблюдавшие за нами с Женьком, который с важным видом теперь расхаживал за мной, крутя головой во все стороны, в поисках того, сам не понимал чего.

— Везучие, еду нашли, — завистливо вздохнул ворон.

Возле входа в хижину несколько ворон клевали землю. Их мощные клювы без проблем справлялись с замерзшей в камень почвой.

— Женек, а что они клюют? — Спросила я, застыв на месте.

— Семена, вроде.

«Ну уж нет, целься не в мои герани!» — всплыло воспоминание. Леди Колин в нашу первую встречу чуть не убила меня за цветы. Да она была не в себе тогда, но все же… Я еще тогда заметила, как причудливо они росли, просто не придала значения.

— А они могут еще найти эти семена?

Женек что-то важно каркнул своим собратьям. Те ором отозвались в ответ, и мир вокруг ненадолго превратился в какое-то безумие,