Судьба амазонки - Milla Smith

– А, замёрзла, – догадался он. – Я мигом.

Он исчез за дверью. Темница вновь погрузилась во мрак. Коринн не могла сказать, сколько отсутствовал сторож. Спустя какое-то время он вернулся, неся тёплый плед и котелок с горячей похлёбкой. Пленница жадно пила живительный бульон, глотая мелкие редкие куски курицы и овощей не жуя. Утолив голод, она попыталась выспросить у заботливого охранника о своих похитителях. Он ничего не ответил. Девушка предположила, что целью является выкуп. Кому надо устраивать грандиозное побоище ради удовлетворения страсти? Деньги – единственное разумное объяснение принесённым жертвам. Коринн успокоилась, вспомнив, что у воительниц не принято бросать друг друга в беде. Архелия заплатит требуемую сумму, и скоро красавица вернётся в городище. Уверенность придала ей сил, а загадочный кристалл на груди начал медленно согревать озябшую хозяйку. Девушка приготовилась ждать.

– Жива, значит, выберусь, – прошептала Коринн, стараясь не поддаваться панике.

В это время наверху граф поздравлял своих молодцов с успешно выполненным заданием. Затем отпустил головорезов и остался наедине с предводителем отряда вояк и одновременно своим ближайшим советником.

– Груз ценный, вы осторожно везли её?

– Мы делали, как ты приказал. Себя не жалели, чтобы добыть эту бабу. Надеюсь, не зря.

– Напрасных смертей не бывает. Все мы подчиняемся воле богов, – Роскви наигранно смиренно закатил глаза.

– Не напоминай. Я уже забыл дорогу в священную рощу. Жрец давно проклял меня, и эти… наверху тоже.

Граф довольно усмехнулся.

– Вернёмся к нашим делам. За девушку мы получим вознаграждение, намного превышающее наши доходы от налогов, сборов и набегов.

– Неужели найдётся такой сумасшедший?

– Нет, влюблённый простофиля не подозревает об истинной цене сделки. Он не ведает о богатстве, что лежит у него перед носом. Мы обменяем нашу дикарку на маленький клочок земли, который абсолютно бесполезен моему другу и соседу.

– Я не ослышался? Мы для Тибо украли девку?

– Да.

– Он бы и сам справился. Рыжего и его банду погубили зря.

– Честно сказать, Руд мне изрядно надоел. Начал наглеть, кичиться нашим знакомством и подрывать мой авторитет. Я должен поблагодарить Архелию за то, что она избавила меня от его навязчивой «дружбы». А Тибо хочет, чтобы мы преподнесли ему в дар смирную, покладистую девушку. Укротить эту кобылку непростая задача. Мы поможем моему наивному другу за дополнительную плату.

– Понял. Звать Коротышку?

– Как всегда, его выход. Хватит больным сказываться…

– Он такие поручения недолюбливает…

– А есть-пить любит? Пусть отрабатывает харчи артист… И ещё отправь гонца к Тибо. Пора готовиться к встрече с любимой.

Коринн сидела, обхватив колени руками, и отсчитывала падающие на пол капли, начиная снова и снова. Познания в математике оканчивались на «десяти». Снова послышались шорохи за дверью. Теперь в проёме показались несколько силуэтов. Один из них напоминал толстого кривоногого ребенка. Когда глаза девушки привыкли к свету внесённых факелов, она ужаснулась. Перед ней предстали несколько воинов, их господином оказался страшный уродец. Карлик был одет в богатые одежды, вид имел заносчивый и чрезмерно важный. Казалось, он хочет своими нескладными ножками растоптать породивший его мир.

– Какой подарок! Ай, спасибо вам, ребята! Она настоящая богиня! – радостно-визгливый голос пронзил тесное пространство подземелья.

Уродец приблизился и, слегка наклонив голову, стоял лицом к лицу с полулежащей девушкой. Он неестественно оскалился в улыбке, продемонстрировав гнилые зубы.

– Нежная кожа, дивные волосы, волшебная грация, – льстивые слова горохом сыпались из его уст.

Коротышка медленно обошёл сидящую пленницу и остановился сзади. Потом нежно обнял Коринн за плечи, нагнулся к её уху и проговорил:

– Будешь настоящим украшением моего дома и родишь мне очаровательных детишек. Боги не наградили меня красотой, эту ошибку следует исправить.

При последних словах словно удар грома потряс тело воительницы. С выражением величайшего омерзения на лице она дёрнулась вперёд, чтобы освободить плечи от ненавистного прикосновения. Затем вскочила и, возвышаясь над своим моральным истязателем, попыталась ударить его, но бдительные охранники не дали свершиться правосудию. Тычком копья она был брошена на пол ниц перед карликом. Состроив притворно-скорбное лицо, «хозяин» присел на корточки перед распростёртой на полу девушкой.

– Не сверкай на меня глазами. Я этого не люблю. Будешь плохо себя вести – отдам своим мальчикам для забавы. Они и не таких бешеных усмиряли. Или в жертву принесу богам. Сама выбирай. Красивым особый почёт!

Он ласково погладил Коринн на прощание по голове, и все вышли. Она с усилием поднялась и затравленно посмотрела на оставшегося бородатого сторожа.

– Ну что? Не понравился тебе наш «господин»? – криво ухмыльнулся он.

– Лучше умереть, чем с ним… Еду больше мне не носи.

– Как скажешь, – равнодушно ответил охранник.

Он запер дверь, кряхтя опустился на лавку за ней и занялся своим любимым делом – захрапел.

Коринн же не смогла больше сомкнуть глаз. Сколько дней прошло с того разговора? Слабость от долгого отсутствия пищи всё больше давала о себе знать. Как подать весть о себе воительницам? Надежды на спасение таяли. Смерть стала казаться желанной. Красавица устала от отчаяния, льдом сковавшего волю и душу. Она не знала, что предпринять. Её боль поднималась над сводами подземелья и морозными кольцами охватывала сидящих на кромке крепостной стены двух вампиров. Они зябко поводили плечами и в молчании смотрели вниз. Огромных летучих мышей освещали редкие факелы.

– Я не могу ей помочь, – вампир, казалось, отвечал собственным мыслям.

Второй встрепенулся:

– Можно позвать Архелию.

– Рано. Горстка девушек не одолеет крепких стен. Граф пока ей не по зубам.

– Да и сам Роскви откажется, что у него томится Коринн. Может, всё-таки выдать его тайну?

– Старейший не одобряет. Нельзя вмешиваться в дела людей.

– Девушка призывает смерть, а она так далека от неё…

– Значит, не её черед. Я пока не нужен. Летим, – вампир расправил крылья и скользнул в темноту.

Две огромные тени, описав круг над замком, растворились в ночи.

В башне графа был накрыт стол, горели свечи, и несколько приближённых воинов делили трапезу со своим господином. Рядом с Роскви сидел коротышка и быстро поглощал обильный сытный ужин, забавно болтая ногами.

– Я делал всё, как вы сказали. Она впала в уныние и не ест уже пятые сутки.

– Пора познакомиться с будущим супругом, пока её прелести не растаяли, как дым, – ответил Коротышке граф.

Уродец поперхнулся от неожиданности:

– Он что, жениться собрался?

– Со всяким может случиться. Я же женат. Влюблённые не соображают, чего творят.

Приближённые громко загоготали над шуткой вождя. Женщин за столом в этот вечер не было. Граф иногда позволял себе отдохнуть от привычных увеселений. Роскви держал жену на предназначенной ей половине, а на своей устраивал настоящие оргии. Но истинным наслаждением была игра с Фортуной. Пика азарта он достигал, только обыграв противника. Он не упускал случая поживиться. Получить барыш, по воле простаков плывущий в руки, – вот истинное наслаждение, к которому он всей душой стремился.

– Завтра сообщишь Коринн, что огорчён её несговорчивостью и повезёшь в Священную рощу «на заклание».

– А по дороге…

– …«случайно» встретишь Тибо.

– Замечательный план, господин.

На следующий день карлик разыграл очередной спектакль перед несчастной девушкой. Она была предсказуемо непреклонна. Вечером повозка уже везла их по лесной дороге, подальше от лишних глаз. Коринн бессильно лежала на ней, разглядывая небо сквозь густо переплетённые ветви деревьев. Сзади ехали два воина, игравшие роль охраны «господина». Тибо по своей горячности чуть не врезался в повозку на узкой тропе. Он так спешил навстречу своей мечте, что забыл все предупреждения графа. Шестеро дружинников догнали его с опозданием.

– Куда прёшь? – не растерялся карлик. – Видишь, поклониться еду богам. Святое дело.

Могучий воин что-то ответил на непонятном Коринн языке. Тибо с нескрываемой заботой вглядывался в лицо девушки. Сидящий на каурой лошадке переводчик старательно перевёл вопрос:

– Кого везёшь?

– Дары небесам.

– Неужели в жертву такую красоту приготовил?

– Чем богаче жертва, тем милостивее боги. Мне лучше будет.

– Тебе лучше уже не будет. Её красоту по наследству тебе не получить. Не гневи богов. Проваливай, если не хочешь, чтобы я ещё укоротил тебя на голову.

Воин решительно выхватил меч. Коротышка проворно соскочил с повозки, не дожидаясь окончания перевода.

– Благое дело, а ты угрожаешь. Бери, если хочешь, а мою жизнь не трогай. Ох, одной несправедливой кары небес мне, что ли, недостаточно?