Последний из медоваров - Кейт Андерсенн

Я спустилась на кухню еще до рассвета. На чердаке по-прежнему обретались лишь спящие девочки.

Бетти, как и следовало ожидать, чаевничала в гордом одиночестве - одна из ее любимых привычек.

- Ты не видела Тэма? - поинтересовалась я. Я твердо решила извиниться перед ним, а там - будь, что будет.

- Они с мальчишкой так и уснули в библиотеке, - пожала плечами Бетти. - Хорошо, что вы уплываете сегодня. Иначе за свечи бы не отчиталась, как леди Одли вернется.

- Она уже леди?

- Господа купили титул три месяца назад, - Бетти аккуратно пригубила из чашки.

- Послушай... - замялась я. - Можешь взять сегодня на переговоры к твоему рыбаку не меня, а Тэма?

Брови Элизабет взметнулись ласточками.

- Джен, я тебя не узнаю! С чего вдруг? У него манеры и говор горца, это будет сложно скрыть, города он не знает, и...

- Знаю, - тихо ответила я. - Но так будет правильнее по отношению к нему. А я за детьми присмотрю, твой любимый пирог испеку - тот самый секретный рецепт, от которого у всех слюнки...

Бетти прищурилась и сделала еще один маленький глоток.

- Ты же мужчин никогда ни во что не ставила.

- И ты первая меня ругала за это! - вспылила я.

Самой было нелегко решиться, но... уважение ведь оказать надо. Или тролль будет дуться на меня до конца жизни. А я не буду спать и продолжу совестью мучаться.

- Дженни, - голос Бетти зазвучал вкрадчиво, - что у тебя с этим красавчиком?

Я как вдохнула, так и закашлялась. Тролль-то - красавчик?! Сбрил бороду и - красавчик?.. Это... неправда!

Бетти выгнула бровь.

- Да что у меня с ним может быть! Просто... просто так! Я тебе вчера все рассказала, - дернула я плечом. - Давно по хозяйству не хлопотала, соскучилась!

*** Тэм

В порту было шумно, воняло рыбой, тут и там толчея и гам. Думал, ничего нового не узнаю - слишком часто я бегал в порт ждать корабль Мэри. И никогда не чувствовал в нем себя уютно - неизменная толпа кругом. Но разве сравнить тот порт на два-три судна и этот! Пусть и на реке, да конца-края не видно. И здешняя толпа - Мэрибургской не чета... Так и кажется, что затопчут. То ли простор Нагорья.

Больше всего хотелось сквозь землю провалиться. И там наконец увидеть горы вокруг да вздохнуть полной грудью.

- Карманы береги, - предупредила Бетти, придерживая маленькую сумку спереди.

Что ж, у меня в них ничего и нет. А деньги я держу в мешочке на груди. Дуг МакДауэлл дал разъединственный дельный совет. Я огляделся по сторонам: в глаза вдруг бросился тревожный красный цвет. И я мгновенно насторожился.

- Туда, - кивнул я Бетти, хватая ее за локоть.

Женщина взяла мою руку и поправила - чтоб ее пальцы лежали на моем предплечье.

- С дамами ходят так, - пояснила она и послушно влилась со мной в людской поток. - Тебя и родная мать теперь не узнает, но все равно давай без глупостей. Мне еще одного просвещенного не хватало.

- Просвещенного? - уточнил я шепотом, пробираясь поближе к красным камзолам. Лиц так и не разглядеть, а они уплывают с потоком вперед.

- Джен воображает, что все знает.

Ох, как это точно. Хоть я и удивлен, что на встречу с капитаном судна Бетти попросила пойти меня.

- Если ты на нее серьезно положил глаз, то легко тебе не будет.

Я вздрогнул.

- С чего вы взяли?

Бетти усмехнулась.

- Что я, слепая, что ли? Ты как на нее посмотришь, так все и понятно. Это дети верят в любую чепуху. А Дженни амуров вплотную не замечает. Так что ты в безопасности, - улыбнулась она мне лукаво. - Но если ты просто в игры играешь... - тут она сузила глаза и пригрозила мне пальцем, - Бог тебе судья. Джен петушится именно потому, что ее ранить легко. Так что ты за нее в ответе, учти.

Прекрасно. Я стиснул зубы. Мне дали затрещину, и я же в ответе.

- Грамоту тоже ради нее зубришь?

- Но откуда вы...

Бетти махнула рукой, смеясь.

- Годы службы. Не переживай, не выдам, Дженни тот еще сухарь, мне ли не знать. Хоть я и удивилась, что она попросила взять