Темный покровитель - М. Джеймс

знаю, что лучше этого не делать. Даже если я пойду к ближайшему банкомату, сниму с кредитной карты все центы, которые она мне позволит, и выброшу ее в мусорное ведро, прежде чем попытаюсь ускользнуть, Сальваторе найдет меня. Его люди найдут меня. И тогда он позаботится о том, чтобы у меня больше никогда не было возможности бежать. Не думаю, что каким-то откровенно жестоким способом, он просто сделает так, что я не смогу покинуть особняк. Все мои потребности были бы удовлетворены, но в позолоченной клетке, прутья которой были бы наглухо заперты, чтобы я могла только петь из-за них.

Моя жизнь была предопределена с самого моего рождения. Я могу лишь довольствоваться теми картами, которые мне выпали, а не вытягивать новую руку.

Я выталкиваю себя на сверкающую поверхность, глубоко вдыхая воздух. Дальше по пляжу я вижу мелькание своей охраны, которая, вероятно, следит за тем, чтобы я не попыталась утопиться или чтобы меня не унесло в море.

Чтобы заставить их немного поволноваться, я снова ныряю под воду, выдыхая воздух, чтобы опуститься на дно. Я провожу пальцами по песчинкам, собирая крошечные ракушки, высовываю руку, чтобы потрогать одну из маленьких рыбок, но она уплывает слишком быстро, прежде чем мои пальцы успевают коснуться ее. Здесь очень красиво, и я обещаю себе, что вернусь, если мне еще раз представится возможность побродить в одиночестве.

Когда я снова всплываю, на этот раз я начинаю идти обратно к берегу. Я возвращаюсь к своему полотенцу и растягиваюсь на нем, пока снова не высыхаю под жарким солнцем. К тому времени, когда вся вода испарилась с моей кожи, я уже немного согрелась и начала испытывать голод. Я не хочу возвращаться на виллу, поэтому вместо этого кладу книгу обратно в сумку и вытряхиваю полотенце, потянувшись за платьем.

А потом, подумав, обернула шелковый саронг вокруг талии, сунула ноги в сандалии и спрятала сложенное платье. Уверена, Сальваторе пришел бы в ярость, если бы увидел, что его жена разгуливает на публике в бикини и саронге, но мне все равно. То же самое ревнивое бунтарство, которое заставляло меня задерживаться, пока я наносила солнцезащитный крем в надежде раззадорить охранников, заставляет меня радоваться тому вниманию, которое я могу привлечь к себе, вернувшись в город в таком виде. И не то, чтобы это было ненормально, многие туристы ходят в купальниках. Я видела нескольких раньше, когда была на рынке.

Я жду, что кто-то остановит мое веселье, что придет Винс и скажет мне прикрыться или что-то в этом роде, но никто не приходит. Ноги начинают болеть, но я не спешу возвращаться на виллу. Вместо этого я направляюсь туда, где дальше по пляжу виднелась череда ресторанов и баров.

Одно из первых заведений, которое я вижу, находится под открытым небом, с длинной барной стойкой в задней части и разбросанными по ней столиками. Там довольно много народу, но я вижу свободные места за барной стойкой и чувствую, как меня охватывает легкое волнение при мысли о том, чтобы пойти и сесть за стойку в одиночестве и заказать напиток. Я никогда не делала этого раньше и, по правде говоря, никогда не думала, что сделаю. Но сегодня меня никто не остановит.

Когда я вхожу в бар, из колонок доносятся слабые звуки музыки, служащие фоном для гула разговоров, заполняющих пространство. А потом я подхожу к барной стойке и вижу мужчину, стоящего за ней.

Он великолепен. Высокий, с темно-светлыми волосами, придающими ему вид серфера, средней длины, с лохматой стрижкой. На нем майка с вырезами по бокам, обнажающая глубокие разрезы мышц вдоль живота при каждом движении, и кожаные нарукавники на запястьях. На шее у него висит ожерелье похожее на пиратскую монету, и я мельком вижу шорты, когда он отходит к другому краю бара, чтобы взять ведерко со льдом.

Когда я подхожу ближе, то вижу, что у него ярко-голубые глаза, полные озорства и смеха, как и его улыбка. И как только он замечает меня, я вижу, что он остановился, потянувшись за стаканом.

— Привет! — Он улыбается мне, когда я подхожу к бару и опускаюсь на один из табуретов. Его взгляд ненадолго опускается к моему топу бикини, а затем снова поднимается к моему лицу. Он не стесняется меня разглядывать, и я не могу представить, почему он должен это делать, через этот бар проходит множество великолепных женщин, и многие из них, вероятно, оказываются в его постели. Он определенно выглядит как человек, который никогда не будет долго одинок.

А еще он примерно моего возраста. Когда он подталкивает ко мне меню, его глаза ни на секунду не отрываются от моих.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — Спрашивает он с той же мерцающей улыбкой, и я не настолько наивна, чтобы не распознать флирт, когда слышу его. Я еще даже не успела заглянуть в меню.

— Я не знаю. У меня не было возможности осмотреться. — Я одариваю его улыбкой, и она становится еще глубже.

— Ну, не стесняйся, смотри сколько хочешь. — Он подмигивает мне, опираясь на барную стойку, его руки постукивают по дереву, как будто он не может долго стоять на месте. Я замечаю, что на указательном пальце у него серебряный браслет с гравировкой. — Ты знаешь, что хочешь выпить?

— Я… — Я колеблюсь. Я пила только вино и шампанское, и мне хочется попробовать что-то новое. — Что-нибудь тропическое? Удиви меня.

— Мои любимые два слова. — Он ухмыляется, отодвигаясь чуть дальше по барной стойке. — Тебе понравится то, что я для тебя приготовлю.

Не сомневаюсь. Я прикусываю губу, наблюдая за его ловкими руками с длинными пальцами, когда он перемешивает фрукты в стакане, наливает рюмки ликера и кокосовую воду. Я не могу представить, что в этом мире так много людей, для которых это нормальное явление — пойти в бар, заказать выпивку, пофлиртовать с горячим барменом. И даже уйти с ним домой. То, что для меня кажется смелым и волнующим, для кого-то другого — обычный пятничный вечер. Ревность захлестывает меня при этой мысли. Не потому, что я отчаянно хочу переспать с этим барменом, а потому, что мне хотелось бы иметь такую возможность. Хотелось бы, чтобы у меня была возможность выбирать, как будут проходить мои вечера, да и дни тоже.

— Держи. — Он подталкивает ко мне стакан, наполненный фруктовым розово-желтым коктейлем. — Если тебе не понравится, я сделаю тебе что-нибудь другое. За счет заведения.

Я тянусь за ним и делаю неуверенный глоток. Он сладкий и фруктовый,