Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

– У всех жизнь перевернулась с ног на голову после торнадо. Больше дюжины жизней оборвалось в один миг… И наш друг Крейг ушел таким молодым. – Бет замолчала и тяжело вздохнула. – Никого этот чертов шторм не обошел стороной: мэр тяжело ранен, а бедная Скай Тейлор…

– Это трагическое стечение обстоятельств, что она решила вернуться в город после четырех лет отсутствия в такой неудачный день. Как у нее дела?

Меган нервно потерла руки, думая о несчастной Скай. После торнадо ее нашли на улице тяжело раненной, ее ребенок появился на свет раньше времени. А поскольку сама Скай все еще находилась в коме, свою малышку она еще даже и не видела. Меган снова вздрогнула. Хотя она даже не знала эту женщину лично, она могла понять ее как мать. Слава богу, с Иви все в порядке, это самое главное – Скай все еще в медикаментозной коме, – взволнованно рассказывала Бет, – а малышка Грейс находится в реанимации новорожденных.

– А врачи так и не выяснили, кто отец ребенка? – вздохнула Эбигейл.

– Я не знакома со Скай лично, но до меня дошел слух, что она сбежала с младшим Хольтцем, несмотря на то что родители были против их отношений. Так что я бы предположила, что отец – именно он.

Меган была уверена, что ее реплику можно квалифицировать как первосортную сплетню, но если это поможет найти отца ребенка, то все не так уж плохо.

– Я помню слухи о застарелой вражде между Хольтцами и Тейлорами. – Бет заправила выбившийся локон обратно в пучок. – Эбигейл, не помните, с чего все началось?

– Понятия не имею.

– Как это грустно, когда вражда длится столько лет. – Бет покачала головой и многозначительно посмотрела на Меган. – Так, значит, Уит Долтри приехал в приют, чтобы увидеть тебя? И ты действительно поговорила с ним, а не сбежала через запасной выход?

– Сбежала? За кого ты меня принимаешь? – возмутилась Меган. Может, она и избегала его, но намек на свою слабость ей чертовски не понравился. – Я думаю, все мы пересмотрели свои приоритеты за прошедший месяц. Если он хочет предложить свой личный самолет для транспортировки животных, то кто я такая, чтобы спорить?

– Надо же, какой извилистый путь он нашел, чтобы увидеть тебя, – мягко рассмеялась Бет. – Совпадение? Не думаю!

Не желая ввязываться в спор, Меган молча взяла Иви за руку, и они пошли в кабинет. Едва закрыв за собой дверь рабочего кабинета, Меган осознала, что она только что сделала: снова позорно сбежала.

Глава 3

Припарковав свой грузовик в большом гараже на четыре автомобиля, примыкавшем к построенному на заказ дому в Сосновой долине, Уит откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул.

Весь день на работе он думал о своей встрече с Меган в приюте. Осознание того, что у него теперь есть вполне веская причина для новых встреч, приводило его в волнение. Он чувствовал, что после всех передряг прошлого месяца жизнь наконец-то налаживается.

Уит открыл дверь автомобиля и вышел в гараж. Когда-то он жил в квартире раза в два меньшей по площади, чем это помещение, в котором помимо грузовичка стояли спортивный автомобиль, моторная лодка и мотоцикл. Он любил свои «игрушки», и мысль о том, что он сам их купил, приятно грела.

С тех пор как Уит уехал из родительского дома, он ничего не покупал в кредит. Он оплатил свое высшее образование, получив грант и вкалывая на двух работах. Слово «долг» было для него неприемлемым.

Его отец заваливал семью подарками, но покупки слишком часто возвращались обратно в магазин, а семейство Долтри снова вынуждено было скрываться от кредиторов. Его родители умерли несколько лет назад: у отца случился инсульт, а сердце матери не вынесло нескончаемых разочарований.

Каждый раз, как они переезжали на новое место, лицо матери освещалось робкой надеждой, что на этот раз все будет по-другому, что отец не будет просаживать в карты всю зарплату, и они наконец смогут осесть и зажить нормальной жизнью. И каждый раз она ошибалась. В большинстве случаев отец за неделю предупреждал, что семья Долтри снова отправляется в бега. Уит был рад этому заблаговременному предупреждению, потому что у него оставалось время собрать свой нехитрый скарб.

Уит построил этот дом для самого себя, как дань тому, что он оставил прежнюю жизнь позади. Но он не спешил начинать строительство. Он не начинал закладку фундамента, пока у него не накопилось достаточно денег, чтобы заплатить за каждый его дюйм. Никогда он не ввяжется в долги! Он слишком хорошо познал боль потери еще в детстве и не хотел снова пройти через это.

Уит вышел из гаража в просторный холл и окинул взглядом пустое помещение. Он сделал пожертвования в несколько благотворительных организаций, а теперь еще и животные… Он отнес эту кошку в приют, объяснив Меган, что у него совершенно не было времени на домашнее животное, и это правда. Но он прекрасно понимал, что она разочарована его отказом оставить кошку у себя даже временно. Точнее, она лишь утвердилась в своем предвзятом мнении о нем.

Он открыл дверь кухни, когда в кармане зазвонил мобильный телефон. Уит бросил взгляд на дисплей: Меган Магуайр. Сердце подпрыгнуло от одного только ее имени. Черт, надо взять себя в руки! Нельзя позволять ей так сильно влиять на его чувства. Он хотел легкого, непринужденного флирта.

– Здравствуй, красавица! – ответил он на звонок. – Чем могу быть тебе полезен?

– Серьезно? – сухо поинтересовалась она. – Ты всегда так отвечаешь на звонки?

– Меган? – спросил он с наигранным удивлением. – Черт, я думал, это моя бабуля звонит.

Она рассмеялась, и ее голос мгновенно преобразился в чарующую сексуальную мелодию.

– У тебя есть бабушка?

– Ну, я же не из пещеры вылез. У меня есть родственники. На самом деле моя бабушка умерла почти десять лет назад. Мой слащавый тон предназначался именно тебе, просто я не ожидал, что он окажется таким провальным. Давай начнем заново.

Возможно, это действительно неплохая идея: начать сначала и забыть минувшие три с половиной года.

– Конечно, – сказала она. – Привет, Уит, это Меган Магуайр. Надеюсь, я не отрываю тебя от ужина?

– И тебе привет, Меган. – Уит открыл огромный холодильник из нержавеющей стали и достал банку пива. – Не ожидал тебя услышать. Чем могу быть полезен?

Уит сел на высокий стул возле кухонного острова, на котором прислуга каждый вечер оставляла для него горячий ужин. Готовить он не умел совершенно. Пробовал, и неоднократно, но вершиной его кулинарного мастерства был гриль, а он возвращался с работы слишком поздно для барбекю. Уит открыл пиво и замер в ожидании ответа Меган.

– Если честно, я вдруг запаниковала, что сегодня ты говорил несерьезно.