Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

– А чему еще ты научился за годы переездов по стране? – Меган протянула коробку с картошкой фри дочери.

– Подожди – и узнаешь. – Он протянул руку и пропустил сквозь пальцы тугой рыжий локон Меган.

– Прямо человек-загадка, – пробормотала Меган. Тепло его руки обжигало сквозь пальто и толстый свитер.

– Просто хочу удержать тебя рядом.

– Мама куда-то уходит? – Иви уронила картошку и с беспокойством посмотрела на Меган.

– Нет, милая. – Она крепко обняла дочь за хрупкие плечики. – Я останусь с тобой.

– Точно? – Иви продолжала испытующе смотреть на нее.

– Абсолютно.

Иви посмотрела на свои коньки и задумчиво покусала нижнюю губу, прежде чем посмотреть на Уита:

– Ты сказал, я могу что-нибудь выбрать в сувенирном магазине.

Меган ахнула и наклонила голову, чтобы заглянуть дочери в глаза:

– Иви! Ты не должна просить мистер Уита что-то тебе покупать! Он и так уже был слишком щедр: сначала помог перевезти кошек, а теперь развлекает нас на катке.

– Все нормально. – Он легко сжал плечо Меган. – Иви права. Я сам предложил, практически пообещал. А человек всегда должен делать все возможное, чтобы сдержать свое слово.

– Я явно в меньшинстве. – Меган подняла руки, признавая свою капитуляцию.

– Ура! – захихикала Иви.

– Ты уже что-то выбрала, малыш?

Малышка энергично закивала головой:

– Да! Я хочу костюм Снежной королевы, чтобы заморозить монстров.

Сердце Меган болезненно сжалось. Этот вечер казался волшебным побегом от реальной жизни. Но она не могла позволить себе забыть ни на секунду, что повседневные обязанности по-прежнему ждут ее, как только закончатся выходные.

Эта ночь – единственное, что было у них с Уитом.

Чем больше времени Уит проводил с Меган, тем яснее осознавал, что ему понадобится время, чтобы как следует узнать ее. Он будет завоевывать ее постепенно, как только они вернутся домой.

Сейчас, в этом уютном лыжном шале, ему необходимо держать дистанцию. Он должен выждать. Если он проявит свое нетерпение, все достигнутые успехи будут перечеркнуты. Меган – не та женщина, которой нужна интрижка на одну ночь, и, по правде говоря, он не мог представить себе, что когда-нибудь сможет ею насытиться.

В шале было три спальни, гостиная и кухня, окна которой выходили на озеро. Уит специально выбрал шале с тремя комнатами, чтобы показать Меган, что он уважает ее личное пространство, но при этом оставляет варианты открытыми. Но планы изменились.

Он только закончил разжигать огонь в старомодном камине, когда дверь спальни Иви открылась и из нее вышла Меган. Ее волосы были распущены и вились сильнее обычного после прогулки на каток. На ней по-прежнему были надеты джинсы и зеленый свитер, а на ногах толстые шерстяные носки.

Наконец-то они остались наедине. Уиту понадобится вся его сила воли, чтобы держать себя в руках. Подкинув еще немного дров в камин, чтобы поддержать огонь еще на несколько часов, он подошел к бару и взял бутылку газированной минеральной воды.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Бар полон: есть сок, холодный чай.

– А вино? Лучше красное. – Она сняла с запястья резинку и собрала волосы в хвост. – Один бокал мне явно не помешает.

– Конечно, – удивленно протянул он. Он внимательно оглядел бар и выбрал бутылку калифорнийского вина, налил Меган и передал ей бокал.

Меган сделала небольшой глоток и блаженно улыбнулась, удобно устраиваясь на диване с декоративными подушками. Меган отодвинула подушки, словно освобождая место рядом с собой. Намеренно или нет? Уит молча наблюдал за ней, пока она задумчиво смотрела на огонь, потрескивавший в камине.

– Спасибо тебе за все, Уит. За то, что привез нас сюда, и за праздник, который ты подарил Иви. Это было прекрасным окончанием и без того замечательного дня.

Меган подтянула ноги к груди, и ее носок немного съехал, обнажив на изящной щиколотке татуировку в виде следа от кошачьей лапки. Почему он не заметил ее раньше? Уит с трудом оторвал взгляд от татуировки, взял свой стакан и сел в кожаное кресло рядом с Меган. Не разочарование ли это мелькнуло в ее глазах?

– Мне было приятно сменить обстановку и для разнообразия поужинать не одному, а потом сменить дартс на коньки.

– Ты не одурачил меня ни на секунду. – В ее зеленых глазах мелькнуло озорство. – Твоя жизнь гораздо интереснее, чем ты пытаешься представить.

– Если ты хочешь спросить, встречаюсь ли я с кем-то, то мой ответ «нет». Ты безраздельно владеешь моим вниманием. – Кажется, его метод сохранения дистанции начинает приносить свои плоды.

– В самом деле? – Она прикусила нижнюю губу.

– Я был впечатлен, увидев тебя сегодня в деле. – Он откинулся в кресле и положил ногу на ногу. – Я и понятия не имел, как много деталей нужно предусмотреть, чтобы устроить животное в приемную семью.

– Я просто делаю свою работу. У меня любимая и нужная работа, которая позволяет проводить достаточно много времени с дочерью, и я хочу сохранить это положение вещей.

– Ну, я не слишком много знаю о спасении бездомных животных, но, сколько бы тебе ни платили, этого все равно недостаточно, чтобы компенсировать ту любовь и заботу, которую ты даришь этим кошкам и собакам.

– Все мы так или иначе меняем окружающий мир. Это – мой способ, – просто сказала она, потягивая вино.

Уит вдруг понял, что действительно хочет узнать ее получше.

– Что заставило тебя выбрать именно эту работу?

– Я всегда любила животных.

– Должно быть что-то большее, чем просто любовь к животным.

– Большинство людей устраивает простой ответ. – Она посмотрела на него сквозь бокал.

– Я – не большинство. – Он молча смотрел на нее, изнывая от желания поцеловать ее, овладеть ею.

– Ну, в то время как другие девчонки читали любовные романы, я с жадностью проглатывала все, что могла найти о животных, – об их обучении и уходе за ними. – Она поудобнее устроилась на диванных подушках. – Я мечтала попасть на выставку собак с моим щенком Сникером. Я снова и снова пересматривала выставки по телевизору, чтобы выучить все ходы.

Меган всегда была настолько закрыта, что Уит не ожидал от нее такого откровенного рассказа.

– Что произошло дальше?

– Я как-то пропустила замечание о том, что на выставку принимаются только чистокровные собаки.

– А какой породы был твой пес?

– Помесь джек-рассел-терьера и ши-тцу. Он был абсолютно очаровательным, но совершенно неподходящим для больших судей. – Она покачала головой.

– Это неправильно.

– О, будь уверен, Сникер еще прославился. – Она недобро прищурилась, вспомнив давнюю обиду. – Я научила его кататься на скейтборде, сняла это на видео и отправила запись в вечернее ток-шоу. Представь себе удивление моей мамы, когда нам позвонили с телевидения. Я пошла на шоу, и моя собака целую неделю была знаменитостью.