Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

Клуб животноводов был основан самыми влиятельными людьми города больше ста лет назад. Приглашение стать членом клуба было пожизненной привилегией и обязанностью. А для человека без рода без племени, каким был сам Уит, слово «обязанность» много значило.

Уит поднялся по стремянке, чтобы прицепить на возвышающееся над одноэтажным главным зданием дерево огоньки. Часть черепичной крыши этого здания, построенного еще в тысяча девятьсот десятом году, была повреждена торнадо, так же как и несколько хозяйственных построек.

Глядя в окно, Уит увидел, как другие члены клуба со своими семьями украшали главный зал с темным деревянным полом, массивной кожаной мебелью и высокими потолками. Президент клуба, Гил Эддисон, командовал мужчинами, вносившими большое живое дерево в кадке.

Уит ухватился за верхнюю часть лестницы и посмотрел на конюшни, теннисные корты, бассейн и недавно построенную игровую площадку. Иви бы здесь понравилось. Он уже почти представил себе ее здесь, играющую с другими детьми, в своей неизменной тиаре. Вот только чтобы попасть сюда, надо быть членом клуба.

Как он смог так далеко зайти в своих мыслях, что представил себе Меган и Иви здесь, с ним?

– Уит? – Голос снизу вернул его в реальность.

Он посмотрел вниз и увидел своего приятеля из далласского филиала клуба, Аарона Николса, работавшего в строительной фирме. Аарон следил за ремонтными работами в клубе, но настроение у него было не лучше, чем у самого Уита. Учитывая тот факт, что несколько лет назад Аарон в автокатастрофе потерял жену и ребенка, праздники, должно быть, давались ему очень нелегко. Уит тут же почувствовал себя неблагодарной свиньей за то, что так самозабвенно жалеет себя, оставшись в одиночестве на День благодарения.

– Привет, дружище, – сказал Уит. – Тебе помочь?

– Да нет, это я пришел, чтобы тебе помочь. – Аарон передал Уиту следующую гирлянду. – Там все о тебе спрашивают.

– Ну, мм, должен же кто-то украсить фонариками это дерево.

Обычно этим занимался Крейг Ричардсон. Аарон понимающе кивнул: слова были излишни.

– Как прошла большая спасательная операция в Колорадо?

За сегодняшний день его, наверное, уже в тысячный раз спросили об этом. Похоже, все ждали, что Уит сегодня приведет в клуб Меган. Он собирался ее пригласить, пока они был в Колорадо, но Меган упорно игнорировала его.

– Мы разместили всех перевезенных кошек, день был очень насыщенным, – коротко ответил Уит и предпочел сменить тему. – Спасибо, что помог с уборкой в приюте в прошлые выходные. Я высоко ценю, что так много человек пришли на помощь.

– Мы всегда готовы помочь, – по-военному четко сказал Аарон, хотя давно уже вышел в отставку. – Мы бы помогли раньше, если бы знали, как тяжело приходится приюту.

А Меган было крайне непросто переступить через себя и попросить о помощи. Уит восхищался ее независимостью, ее мужеством, тем, как она боролась за подопечных животных, как заботилась о дочери. Он просто раньше не понимал, как сильно ему хочется быть с ней.

– Все были по горло в работе. – Уит предпочел сосредоточиться на настоящем, а не витать в облаках, как влюбленный подросток. – Иногда трудно понять, с чего начинать.

Уит наклонился, чтобы взять у Аарона новую гирлянду, и увидел подъезжающую к клубу машину с женщиной за рулем.

Было время, когда женщинам не разрешалось посещать клуб без сопровождения мужчины. Несколько лет назад руководство клуба разрешило женщинам приезжать, и это было огромным яблоком раздора, вызвавшим серьезные трения внутри клуба.

Однако на данный момент почти десять процентов членов клуба были женщинами. Два года назад они организовали детский сад при клубе, что вызвало еще больше разногласий. Но в этом году волнения наконец-то стали успокаиваться, и члены клуба приняли все изменения.

Так что женщина, въезжающая на территорию клуба, не была чем-то из ряда вон выходящим. Только вот у этой женщины были ярко-рыжие вьющиеся волосы. Уиту не нужно было видеть лица женщины, он и так знал, кто она. Пульс его участился, и Уит понял, что на этот раз он не будет просто выжидать: он хотел ее несколько лет! Уит коротко взглянул на Аарона и подумал о том, что второго шанса может и не быть.

Уит отбросил гирлянду, и она моментально запуталась вокруг ветки дерева. Кажется, у него появился прекрасный способ исправить свое настроение: Меган Магуайр приехала в Техасский клуб животноводов.

Глава 6

Меган в который раз говорила себе, что едет в клуб не для того, чтобы увидеть Уита. Держа в руках пластиковый контейнер с домашними пирожными брауни, она вышла из машины.

Утро у Меган сегодня выдалось непростое. Иви устроила настоящую истерику, отказавшись надеть приготовленную для нее одежду, чтобы поиграть в песочнице с племянницами мисс Эбигейл. Обучающие видеоуроки и книги по психологии, рекомендованные директором детского сада, не работали. Наконец, Меган сдалась, и Иви надела наскоро сделанный костюм из порезанной кусочками цветной бумаги. Для Меган самым главным было то, что ее дочь снова хочет играть с другими детьми в отсутствие матери.

Но ей все же пришлось провести кое-какие границы. Когда Иви заявила, что хочет быть зомби, Меган предложила ей нарядиться мумией. Все-таки принцесса-мумия была посимпатичнее, чем принцесса-зомби.

Перехватив контейнер с брауни в другую руку, Меган прошла к выходу со стоянки мимо грузовичков и больших внедорожников. На полпути к охотничьему домику ей вдруг показалось, что за ней кто-то следит. Она покрутила головой и посмотрела на высокую сосну с приставной деревянной лестницей: Уит стоял на нижней ступеньке.

Конечно, она знала, что сегодня он будет здесь. Только она не знала, что ему сказать. Всю прошлую неделю Меган была сама не своя. Сидя за праздничным столом в День благодарения, она спрашивала себя: как бы прошел этот день, проведи она его с Уитом? Провел ли он праздник в одиночестве из-за ее отказа?

Меган все еще думала о том поцелуе в Колорадо. Неужели она действительно думала, что сможет просто переспать с ним, а потом взять и уйти? Городок у них совсем небольшой, и они, так или иначе, постоянно будут пересекаться.

Это было довольно неплохой мотивацией, чтобы тщательно обдумывать свои действия: если между Меган и Уитом что-то произойдет, последствия еще долго будут давать о себе знать. И Меган нужно было думать не только о дочери и ее чувствах, но и о своей работе, иначе сосуществование с Уитом в одном городе может доставить им обоим некоторую неловкость. Она должна поставить Иви на первое место и сделать все, чтобы ее дочь была счастлива.

– Привет, Меган, – окликнул ее женский голос.