Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

Она обернулась и увидела Стеллу Дэниелс, выходящую из своего седана. Администратор в офисе мэра, она стала настоящим героем после того, как мэрия приняла на себя удар торнадо. Пока мэр Ричард Вэнс был в больнице, она стала неофициальным главой Ройала, давала по телевидению интервью и призывала федеральные власти к помощи городу. Ее уверенность и спокойствие были именно тем, что сейчас нужно городу в условиях кризиса.

Хотелось бы Меган почерпнуть немного спокойствия у Стеллы! Она приветственно помахала в ответ, а Стелла нырнула в свою машину и, скорее всего, снова отправилась по делам.

Меган снова повернулась к лестнице и увидела, что Уит уже ушел. Но не прошло и секунды, как Меган увидела широкие руки Уита, пытающиеся проникнуть под крышку контейнера со сладостями.

– Тебе помочь? – спросил он.

– Спасибо. Я приехала поблагодарить твоих друзей за помощь в приюте. – Она протянула большой контейнер с брауни Уиту.

– Рады помочь. – Он оглянулся через плечо. – Правда, Аарон?

Она посмотрела через плечо Уита, удивленная тем, что даже не заметила, что он был не один. Она и Стеллу не заметила, пока та не окликнула ее. Меган была полностью сосредоточена на предстоящем разговоре с Уитом. Сколько раз она видела эту его легкую полуулыбку в своих мечтах, помнила его прикосновения к своей груди, бедрам…

Аарон похлопал Уита по плечу:

– Мы можем закончить попозже. Рад был увидеть тебя, Меган. – Он почтительно склонил голову. – Убедись, пожалуйста, что он не слопает все брауни в одиночку. Еще увидимся. – Он развернулся и пошел в дом.

Меган оказалась наедине с Уитом впервые с кануна Дня благодарения. Она подбирала слова, чтобы нарушить неловкое молчание, и, наконец, обратилась с вопросом:

– Что тут делала Стелла Дэниелс? – Меган изо всех сил старалась не слишком откровенно пялиться на Уита.

– Она приехала, чтобы попросить помочь в мэрии. Они все еще работают в завалах мусора.

– Если уж кто и может восстановить порядок в хаосе, так это Стелла. Городу повезло, что она так хорошо справилась с восстановлением за такой короткий срок. Она проделала огромную работу.

Стелла была уверенной в своих силах женщиной, но она не гнушалась просить о помощи, когда это было необходимо. А Клуб животноводов был самым подходящим местом, где можно найти несколько дюжих молодцов.

– Мы сделаем все, что сможем. – Уит внимательно смотрел на Меган своими карими глазами. – Как провела День благодарения?

Меган нервно сглотнула, понимая, насколько трусливо с ее стороны было не отвечать на его звонки.

– Мы с Иви ели индейку с картошкой, мастерили поделки из отпечатков наших ладоней, так что теперь дверцу холодильника украшают настоящие произведения прикладного искусства. А ты как провел День благодарения?

– Один, – просто сказал он, без намека на сожаление, просто констатировал факт.

– Ты не пошел к друзьям? – удивилась Меган, на мгновение она почувствовала укол вины за то, что он провел праздник в одиночестве.

– У них есть семьи, как и у тебя. – Он пожал плечами. – Только не сочти это упреком, пожалуйста! Я смотрел спортивный канал и ел индейку из ресторана.

Тот Уит, который сейчас стоял перед ней, совсем не походил на Уита, которого она знала три с половиной года. Меган не знала, что и думать. Раньше он для нее был всего лишь безжалостным богатеем.

А может быть, он просто хороший парень, который хочет быть с ней? Черт возьми, да что с ней такое? Она расстроена из-за того, что мужчина, который повел себя как настоящий джентльмен, не набросился на нее при первой же возможности?

– Мне жаль, что ты провел праздник в полном одиночестве. Ты так много сделал для приюта, а я даже не пригласила тебя в гости на День благодарения.

– Я не хочу быть гостем в твоем доме лишь из благодарности. А где Иви?

– Она сегодня играет с племянницами мисс Эбигейл.

Она взяла контейнер у Уита и сделала вид, что проверяет, надежно ли закрыта крышка. На самом деле ей нужно было чем-то занять руки. Иви предлагала испечь брауни специально для Уита, но Меган не хотела появляться на пороге его дома. А так она испекла сладости для всех и сохранила при этом лицо.

– В кого наша принцесса нарядилась сегодня? – На его губах играла улыбка.

Наша? А сам Уит заметил эту оговорку?

– Она хотела костюм зомби, но я решила, что для малышки это слишком. Поэтому мы сошлись на мумии.

– Хороший выбор. – Он задумчиво почесал затылок. – Ей по-прежнему снятся кошмары?

– Я разговаривала с директором детского сада. Сью Эллен порекомендовала видео и книги с советами, как помочь ребенку, получившему такой травмирующий опыт. И у меня есть контакты детского психолога. – Меган тяжело вздохнула. – Надеюсь, он не пригодится. Думаю, дам Иви еще неделю, чтобы войти в привычное русло. Надеюсь, рождественские празднования в садике поднимут ей настроение.

– Надеюсь, – эхом повторил он.

Меган открыла пластиковый контейнер, выпуская опьяняющий аромат шоколада.

– Ты согласишься на брауни в качестве трубки мира? Шоколадной такой трубки.

Она взяла одно пирожное и предложила Уиту. Он наклонился, чтобы откусить уголок брауни, которое Меган все еще держала в руке.

– М-м-м, – блаженно промычал он. – Потрясающе вкусно!

– Я буду считать это комплиментом, поскольку он исходит от человека, который может позволить себе обед в самом лучшем ресторане.

– Ни разу не ел в ресторане ничего вкуснее, чем это. – Он быстро доел пирожное и потянулся за следующим.

– Твоя лесть зашкаливает, – она наморщила нос и захлопнула крышку контейнера, – поэтому твои слова не могут быть правдой.

– Конечно, это правда! – Уит ослепительно улыбнулся. – Служба доставки готовой еды – это не роскошь, а необходимость. Я просто не имею желания ежевечерне ходить в рестораны. Я сажусь на диван с полной тарелкой и расслабляюсь после рабочего дня. Как самый обычный парень.

– Нормальный парень с ресторанной едой. – Она потеребила в руках гирлянду из лампочек, свисавшую из коробки.

– Службу доставки ресторанной еды стоит поджечь: они явно кормили меня некачественными брауни.

Меган не смогла сдержать улыбку.

– Мы с Иви испечем еще специально для тебя в благодарность за перевозку животных, – выпалила Меган прежде, чем успела как следует обдумать эту мысль.

– Мне бы следовало отказаться, учитывая твою занятость, но я совершенно эгоистично приму это щедрое предложение, – сказал Уит, приканчивая второе брауни.

– Это меньшее, что я могу сделать за твою помощь. И ты был так терпелив с Иви…

– Мне было не трудно. Почему ты хмуришься?

– Моей дочери не хватает отца. Я просто не хочу, чтобы она питала ложные надежды относительно твоего хорошего отношения к ней.