Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

Может, у него сложилось неверное впечатление, что она ждет чего-то большего? Но для большего у нее совершенно не было свободного времени. У нее была дочь и ответственная работа, да и торнадо внес свою лепту.

Меган посмотрела на часы и поняла, что оставила Иви достаточно надолго. Слава богу, мисс Эбигейл была только рада присмотреть за ней. Выйдя на пенсию, она даже несколько раз оставалась в качестве няни вечерами, когда Меган срочно вызывали. А Иви практически не отходила от матери весь прошлый месяц.

И Меган не могла винить ее в этом. Воспоминания об этом кошмарном дне все еще терзали ее. Ей часто снился кошмар, что она не успевает добраться до дочери и крыша здания рушится на ее ребенка.

Хотя ее сны порой принимали совсем другой оборот. В них появлялся Уит, и дело не ограничивалось одними поцелуями…

Меган смотрела, как отъезжает грузовик Уита, и у нее болезненно сжался желудок. Было бы слишком легко положиться на его широкие плечи, привыкнуть к помощи, которая все только усложнит, когда она снова останется одна. Меган отвернулась от двери и вернулась к реальности. Ее дочь сидела на коленях мисс Эбигейл, и они вместе играл в айпад. Рыцарские доспехи соскользнули с худенького плечика Иви, меч и тиара лежали на полу.

– Иди ко мне, родная. – Меган протянула руки к дочери.

Меган крепко обняла девочку. Еще немного, и ее малышка станет слишком большой, чтобы носить ее на руках. Ее ненаглядная малышка, которая хотела быть принцессой-рыцарем на Хеллоуин, чтобы сразиться с торнадо пенопластовым мечом. Меган надеялась, что Иви расслабится и обо всем забудет, когда непогода останется позади, но уже близился День благодарения, а у Иви все еще сохранялись некоторые признаки психологической травмы.

Праздники всегда были для Меган непростым временем, напоминавшим, что у Иви никого нет, кроме нее самой. Она была тридцатилетней матерью-одиночкой. И ей чертовски повезло, что она осела в этом маленьком городке, в котором у нее появилось много друзей.

– Спасибо за помощь, Эбигейл. Вы – моя спасительница.

Крышу в детском саду уже починили, но пыль, витавшая в воздухе, сделала свое дело, и дети, несколько воспитателей и спасателей подхватили грипп. Некоторым детям, как и Иви, снились кошмары, и они просили родителей оставить их дома.

– Мне это в удовольствие. Она просто куколка, – улыбнулась Эбигейл и ласково потрепала девочку по щечке.

– Еще раз спасибо.

Меган понимала, что приводить дочку к себе на работу – не лучшее решение, но сейчас у нее не было другого выхода.

– Я всегда готова помочь. В этом преимущество выхода на пенсию. Возможно, мы завтра снова увидим мистера Долтри. Было бы здорово, если бы он стал постоянным волонтером, правда?

Как ни хотела Меган дистанцироваться от Уита, она не могла игнорировать тот факт, что он немало для нее сделал.

– А куда ушел мистер Уит? Он хороший. – Иви взяла в ладошки лицо матери.

– Он принес нам котенка.

– Нам не нравятся люди, которые бросают своих животных. Это значит, что он мне больше не должен нравиться? – Девочка упрямо оттопырила нижнюю губу.

– Он вовсе не бросал котенка, милая. Он спас кошечку от холода и голода, ведь она заблудилась в лесу, – уверила дочку Меган, хотя сама она была несколько разочарована тем, что Уит не предложил оставить кошку у себя. Но всем было известно, что Уит – человек занятой, к тридцатипятилетнему возрасту самостоятельно заработавший немалое состояние. – Таллула потерялась, и ей некуда было пойти. А мы поможем найти ей новую семью.

– Лула? – переспросила Иви.

– Да, так ее зовут.

– Она может жить у нас дома. Я и ее наряжу в костюм.

У них дома уже были три кошки и две собаки, и всех их Иви наряжала в костюмы, по ее мнению соответствовавшие эпохе Средневековья. Костюмы превращали животных в лошадей, эльфов, королев и даже единорогов. Дом был переполнен, а Меган разрывалась между дочерью и работой.

– Ты можешь навещать Таллулу здесь, пока мы не найдем ей новый дом. У нас дома уже есть животные, и мы должны позаботиться о них.

– Не волнуйся, мама. Я попрошу мистера Уита забрать Лулу.

Если бы это было так легко!

– Мне нужно еще немного поработать, малыш. Всего несколько телефонных звонков, а потом мы поедем домой и приготовим пиццу на ужин.

– А мы можем пригласить мистера Уита на пиццу?

– Думается мне, мистеру Уиту хочется взамен чего-то большего, чем пицца. – Мисс Эбигейл хихикнула, сидя за своей стойкой.

– Я не поняла, – нахмурилась Иви.

Меган бросила на мисс Эбигейл убийственный взгляд, прежде чем опуститься н колени перед дочерью:

– Дело в том, Иви, что мистер Уит готов поделиться с нами своим самолетом, чтобы котики и собачки обрели свои постоянные дома еще до Дня благодарения.

– Он поделится своим самолетом? Вот видишь, он хороший! А можно я еще немножко поиграю? – Иви выскользнула из рук матери и схватила планшет. – Я хочу поиграть в самолетики. – Малышка надела свою тиару и запустила приложение, в котором нужно было загонять пухлые самолетики в ангары.

– Я не хочу больше ни слова слышать о сегодняшнем визите Уита, Эбигейл. – Меган строго посмотрела на своего секретаря-волонтера. – И никаких сплетен!

Она глянула через плечо, чтобы убедиться, не услышали ли ее остальные волонтеры. К счастью, большинство из них были заняты с животными. Единственной, кто мог отдаленно услышать разговор, была Бет Эндрюс, любимая сотрудница и подруга Меган.

– Сплетни? – встряла Бет. – Мне послышалось или кто-то сказал «сплетни»? Не может такого быть в городе Ройал, где никто не лезет в чужие дела. Нет-нет!

Бет нельзя было назвать сплетницей в истинном смысле этого слова, но она всегда была в курсе всех дел, поскольку принимала активное участие в общественной жизни города. Бет обладала той утонченной и изысканной естественной красотой, которая неизменно вызывала бы зависть у женщин, не будь она такой милой и отзывчивой. Эта длинноногая блондинка владела «Зелеными землями», местной органической фермой и продуктовой палаткой. Торнадо нанес существенный урон бизнесу Бет. И тем более ценной теперь была ее помощь приюту, учитывая тот факт, что ей и самой сейчас несладко приходится.

– Как же замечательно, что у нас в городе живут такие отзывчивые люди, – как бы невзначай поделилась Эбигейл. – Вот, например, Уит Долтри только что заехал, чтобы сделать крупное пожертвование приюту.

– Вы разговариваете друг с другом? – Бет удивленно изогнула светлую бровь и посмотрела на Меган.

– Я могу работать с кем угодно, если это пойдет на благо приюту. – Меган равнодушно пожала плечами и стала изучать свои ногти.